Глава 4. Особливі гості.

Ранок почався рано, Юся нервово бігала по дому і намагалася ще навести лад після того, як я прибрала. Агор подивився на її метушню і тихо рикнув:

— Заспокойся і присядь, відпочинь, а то потім буде не до відпочинку. А хочеш — так взагалі йди до Люсі або до Арена.

У дім забіг Карен.

— Прилетіли.

Старійшина поспішив надвір зустрічати особливих гостей. Усі трохи нервували і не знали, як поводитися з королем. Адже ніхто його ніколи не бачив і ніхто з ним не спілкувався. Олексан першим зустрів короля зі свитою. Я стояла осторонь разом з іншими жителями селища і намагалася бути непомітною. Ми так із Кареном заздалегідь домовилися. Так, про всяк випадок. Мені особисто не було нічого чутно, зате я могла відчувати їхні емоції, особливо якщо налаштуватися на гостей.

Що ж, усі були дуже спокійні. Король, звісно ж, дуже виділявся. Одягнений він був багато, проста одежина, але мені навіть із мого місця було видно, що тканини і пошиття коштують недешево. Не знаю, може я собі вигадала, але виглядає він дорого. Хоча, може, це через те, що він дуже впевнено тримається, з відчуттям господаря земель. Власне, це і є його землі.

Так, здається, ввічливо привіталися, обмінялися люб’язностями. Якось швидко все. А тепер, здається, Його Величність вирішив прогулятися селищем і йде в наш бік. Ну так, тут в одній купі зібралися майже всі жителі. Усім же цікаво, хто прилетів.

Його Величність чіпким поглядом пройшовся по натовпу, на мені затримався трохи довше. Хмикнув і повернувся до Агора.

— Де можемо поспілкуватися?

— У нас є чудовий бар із просторним залом і гарною кухнею.

— Таверна?

— Так.

— Ведіть. І я так розумію, та юна дівчина — дружина вашого сина, — сказав він ствердно, показавши на мене пальцем. От як він це визначив?

— Так, — здивовано сказав Агор.

— Нехай іде з нами, вона сильний маг.

Агор махнув мені рукою, довелося йти слідом за ним, а я ж із донькою. Ой, як невчасно вийшло. Навіть Аліси чи Юсі поруч немає, щоб передати малечу.

— Гарна таверна. Чому ви її баром називаєте?

— Так назва прижилася, раніше це був бар, поки мій дід не заборонив алкоголь у селищі.

Король здивовано хмикнув і подивився на старійшину з неприхованим подивом.

— І що, всі дотримуються?

— Звісно, у нас із цим суворо.

— Цікаво. Виходить, вина мені у вас не світить?

— Так, сир.

— Шкода.

Поки не розсілися в барі, швидко оглянула свиту короля і заодно перерахувала. Разом двадцять осіб, точніше драконів, а з королем — двадцять один. Усі високі, міцні. І, судячи з усього, король прилетів зі своїм сином. Хлопець схожий на нього і погляд у нього бешкетний. Поки дивилася по сторонах, чоловіки склали столи і почали сідати. Карен посадив мене поруч із собою.

— Ви всі такі молоді в цьому поселенні. Агор, скільки вам років? Ви виглядаєте досить дорослим у порівнянні з цими юнаками.

— Вибачте, сир, це так важливо? — здається, Агор збентежився.

— Вперше бачу, щоб чоловік соромився сказати, скільки йому років, — усміхнувся король. — Просто з листування з Олексаном думав — побачу змужнілого старого дракона. Ви зовсім не виглядаєте старцем.

— Мені 70 років, — збентежено сказав Агор.

Король і його супровід були вкрай здивовані.

— Дивно, як ви взагалі тут вижили, — сказав чоловік зі свити короля. — Наскільки нам відомо, ці землі досі кишать різними небезпечними істотами.

— Метью, не перебивай, — відмахнувся король.

— Хм, 70, а виглядаєте старше. Хоча досвіду у вас як у 500-річного дракона. Видно, тут доводиться швидко дорослішати. Що ж, це буде трохи складніше, ніж я думав. Розумієте, Агор, у столиці нашої країни, Альвії, 70 років для дракона — це юнацький вік. Хлопці тільки стають на крило, ходять до школи.

Карен тихо хмикнув. Король суворо подивився на нього.

— Щось не так, юначе?

— Вибачте, сир, після ваших слів я відчуваю себе немовлям.

Король усміхнувся і знову подивився на Агора.

— Виходить, доведеться поставити на ваше місце когось старшого, досвідченішого і мудрішого.

Я відчула, як напружився і образився Агор. Не дивно, адже справу його життя хочуть забрати і віддати комусь іншому.

— Ваша Величносте, — втрутився Олексан, — вибачте, що втручаюся. Але Агор показав себе дуже добре, незважаючи на свій вік. Тут, у цих місцях, справді доводиться мобілізувати всі внутрішні сили і швидко дорослішати. Я чітко це відчув, проживши тут трохи більше пів року.

Король із цікавістю подивився на мага. Потім перевів погляд на Агора.

— Де ваш батько і дід?

— Загинули в сутичках із вивернами. Їх добре винищили і відтиснули не так давно, всього 25 років тому.

— Після цього ви стали старійшиною?

— Так. Я став у цьому селищі, брат — у сусідньому.

— Хм, цікаво. Покажіть часткову трансформацію.

Агор проявив драконячу шкіру, вона була темно-зеленого кольору.

— Неможливо! — вигукнув принц. — Мені вже за двісті, а я як юнак із блідо-зеленою, а в нього вже доросла броня!

Король на руці проявив кіготь і подряпав шкіру старійшини, перевіряючи її міцність. Задоволено хмикнув. Потім, подивившись на Карена, сказав:

— Прояви.

Карен спокійно проявив свою молоду драконячу шкіру.

— Скільки тобі, юначе?

— 21, сир.

— Добре, ви залишаєтесь старійшиною, але будете надсилати звіти особисто мені. Я хочу знати, що відбувається в цьому краї, з перших рук. І ще: звідки в цьому селищі така юна красуня і вже сильний маг?

У мене щоки спалахнули рум’янцем.

— Як тебе звати, мила?

— Кіра, — сказала збентежено.

— То звідки ти?

— Із сусіднього селища.

— Вона із селища людей, що живуть поруч. Ми їх мисливцями називаємо.

— Люди, звідки вони тут?!

Я лише знизала плечима:

— Не знаю, давно там жили.

— Сир, на околицях є низка людських поселень, просто вони нечисленні. І раніше вважалося, що вони вже давно вимерли через відкриті бреші, — сказав чоловік зі свити.