3 Розділ. Лицар Соламнії. Компанія старця.

Рейстлін нахилився вперед. Вони з Карамоном обмінялися поглядами, і між ними беззвучно промайнула спільна думка. Такі миті траплялися рідко — лише велика скрута або смертельна небезпека виявляли цей надприродний зв’язок близнюків. Кітіара була їхньою старшою зведеною сестрою, і вони знали її краще за будь-кого. 

— Кітіара не порушила б обітниці, якби її не зв’язала інша, сильніша клятва, — Рейстлін озвучив те, про що вони обоє подумали. 
— Що вона пише? — запитав Карамон. 

Таніс завагався, облизав пересохлі губи. 
— Її обов’язки перед новим володарем не дають їй спокою. Вона шле нам усім співчуття, найкращі побажання і свою любов… — Таніс відчув, як горло перехопило спазмом. Він закашлявся. — Свою любов братам і… — Напівельф замовк і різко згорнув пергамент. — Це все. 
— Любов до кого? — жваво перепитав Тасселгофф. — Ой! — кендер скрикнув, коли Флінт боляче наступив йому на ногу. Побачивши, як почервонів Таніс, Тас осікся. — Ох… зрозумів. Я дурень. 
— Ви знаєте, про кого вона? — звернувся Таніс до братів. — Що це за «новий володар»? 
— Хто знає? — Рейстлін байдуже знизав худими плечима. — Ми бачили її тут п’ять років тому. Вона збиралася на північ разом зі Стурмом, і відтоді — ані пари з вуст. Тепер ми принаймні знаємо, чому вона нас зрадила: вона присягнула іншому. Зрештою, вона завжди була найманкою. 
— Так, — визнав Таніс. Він сховав сувій у футляр і поглянув на Тіку. — Ти казала, лист прибув за дивних обставин? Розкажи детальніше. — Його приніс чоловік сьогодні вранці. Принаймні, думаю, це був чоловік, 
— Тіка здригнулася. — Він був загорнутий у плащі з ніг до голови, обличчя не розгледіти. Голос нагадував шипіння, і акцент був дуже дивний. «Передай це Танісові Напівельфу», — сказав він. Я відповіла, що тебе тут немає вже роки. «Він буде», — коротко відрізав той і пішов. Оцей старець, — вона кивнула на чоловіка біля вогнища, — теж його бачив. Можете розпитати.

Таніс обернувся до старого, який саме розповідав казку дитині. Але Флінт торкнувся його ліктя. 
— А ось і той, хто розкаже тобі значно більше. — Стурм! — тепло вигукнув Таніс.

У дверях стояла постать із непохитною поставою. Чоловік був одягнений у повний обладунок, на нагруднику якого виблискував символ Ордену Троянди. Відвідувачі корчми похмуро озиралися на нього. Лицарі Соламнії мали лиху славу на півночі, і чутки про їхню занепадницьку вдачу досягли навіть півдня. Хтось впізнав у ньому колишнього сусіда і повернувся до елю, інші ж продовжували витріщатися з острахом. У ці часи лицар у повному озброєнні — та ще й у латах, що пам’ятали часи до Катаклізму — був видовищем нечуваним. Стурм сприймав ці погляди як належне. Він повільно пригладив свої розкішні густі вуса — старомодний символ лицарства, такий же вічний, як і його меч. Він носив свої атрибути з непохитною гордістю і мав достатньо вправності, щоб захистити цю честь. Ніхто в залі не наважився на глузливий коментар, зустрівшись із його холодним, спокійним поглядом.

Лицар притримав двері для високого чоловіка та жінки, загорнутих у хутра. Жінка, здавалося, хотіла подякувати, і Стурм вклонився їй із вишуканою куртуазністю, яка вже давно зникла з цього світу. 
— Ви тільки подивіться, — Карамон захоплено похитав головою. — Шляхетний лицар і прекрасна пані. Де він їх підібрав? 
— Це варвари з Рівнин, — озвався Тасселгофф, вибравшись на стілець. — Одяг племені Кве-Шу, точно вам кажу.

Стурм пройшов крізь залу з такою величною поставою, наче крокував на аудієнцію до короля. Таніс підвівся, і друзі міцно обнялися. Лицар майже не змінився. Тільки нові зморшки навколо сумних очей, трохи більше сивини в каштановому волоссі та пара нових вм’ятин на старовинному щиті. — А ти відростив бороду, — весело зауважив Стурм. Привітавшись із Карамоном та Флінтом, він почув тихе шипіння з кутка:
— Вітаю, лицарю. — Рейстліне, — обличчя Стурма вмить стало серйозним. Маг відкинув капюшон. Стурм був надто вихованим, щоб скрикнути, але його очі здивовано розширилися. Таніс помітив, що Рейстлін отримав від цієї реакції хворобливе задоволення. 
— Тобі щось принести, Рейстліне? — запитав Таніс. — Ні, дякую, — маг знову відступив у тінь. — Він майже не їсть, — стурбовано прошепотів Карамон. — Здається, він живиться самим повітрям. — Деякі рослини так і роблять! — вставив Тасселгофф. — Я бачив такі, вони висмоктують воду прямо з атмосфери… 
— Не знаю, хто з вас більший бовдур, — відрізав Флінт. — Стурме, які новини? Що з Кітіарою? 
— Не прийде, — коротко відповів Таніс.  — Стурме, ти бачив її? 
— Ми розлучилися на півночі, у Старій Соламнії, — насупився лицар. 
— Вона збиралася розшукати родичів батька. Відтоді — нічого. — А твій батько? Ти знайшов його?

Стурм почав розповідь, але Таніс слухав неуважно. Всі ці п’ять років він намагався вирвати зі свого серця образ Кітіари — її зухвалу посмішку, темні очі та дику вдачу. Вона була людиною, він — напівельфом, і такі союзи завжди приносили біль. Але вона була частиною його душі, так само як людська кров була частиною його плоті.

— Кажуть, мій батько помер. Інші кажуть — він живий, — голос Стурма став глухим. — Але де він — ніхто не знає.
— А твій спадок? — запитав Карамон. Стурм сумно посміхнувся: — Я ношу його на собі. Це мої обладунки і мій меч. Таніс поглянув на чудовий дворучний меч. 
— Яка краса, — прошепотів Карамон. — Таких більше не кують. То ти тепер справжній лицар? 
Посмішка Стурма зникла. Він проігнорував запитання, лише ніжно погладив руків’я: 
— Легенда каже, що цей меч зламається лише разом із моїм життям. Це все, що мені лишилося від батька… 
— Хто ці люди? — раптово перебив його Тасселгофф шепотом, від якого заклало вуха.

Двоє варварів пройшли повз їхній стіл. Чоловік був неймовірно високим — Карамону він був би лише по плече, хоча воїн був удвічі ширшим у грудях. Варвар виглядав виснаженим, наче після довгої хвороби. Жінка була повністю прихована плащем, лише в руках вона тримала простий посох, оздоблений пір’ям. Вони сіли в тіні біля вогнища і заговорили пошепки.