Глава 11. Друга

За сім днів до прикликання Другої Кайріт жив так, як живе місто перед війною, про яку все знає заздалегідь: спокійніше, ніж треба. Це, до речі, характерна риса демонів, яку я збагнув саме тоді. Люди перед війною метаються, закуповуються, панікують. Демони робили інвентаризацію. Будь-чого: хліба, солі, стріл і (що мені спочатку здалося дивним) книжок. Вони виносили фоліанти з кварталу біля річки й складали їх у глибокі печери каньйону, обгортаючи воском. Я запитав у Вейл, навіщо. Вона відповіла:

— Бо кам'яницю можна відбудувати. А книгу, яка згоріла, доведеться переписувати з пам'яті. А пам'ять, драконе, — це брехун, який щиро вірить у те, що переказує.

— А скільки в Кайріті книжок?

— Вісімнадцять тисяч, — мовила вона. — Ми збираємо їх двісті років. Кожна вигнана родина приносила те, що встигла схопити. У нас є бібліотека людства, якої в самих людей вже немає. Там є літописи, які у вашій столиці оголосили б єрессю просто за зміст. А в нас вони лежать просто за алфавітом.

За ці сім днів я встиг зробити три речі.

По-перше, щовечора літав у розвідку на захід: армія під командуванням Другої збиралася у три табори за Чернітським лісом, і це було удвічі більше військо, ніж те, що пішло в перший похід.

По-друге, Квест найняв у Вейл двох демонів-гінців (демони бігали каньйонами швидше за будь-якого коня, бо тінь їх тримала, але це вже деталі) і розіслав у три людські міста листи до трьох скарбників старих родів. Листи були без докорів і без погроз — тільки цифри: «Ви винні нам 240 тисяч марок із відсотками за 40 років під час дії воєнного стану. Війна триває. Стан не змінюється. Питання, яке ми ставимо: чи вигідно вам, щоб вона нарешті закінчилася?» Я читав ці листи й думав: найстрашніше, що можна зробити з цим світом — це надати йому точний розрахунок.

По-третє, я вчився плавати у формі дракона-риби. Ні, серйозно! Ася запитала мене одного вечора, що я взагалі вмію, я почав перелічувати й на середині списку зрозумів, що ще не випробував і половини своїх можливостей. Дракон у формі риби — це, скажу я вам, досвід, який не опише жоден протокол Квеста (він, між іншим, спробував описати, і в документі з'явилася нова графа, четверта: «Не піддається опису. Усього граф: чотири. Графу "Піддається опису" вилучено за непотрібністю»).

А на сьомий день уночі з заходу прийшов гоблін-торговець із жовтою ниткою другої зміни: світло налито. Прикликання відбудеться завтра.

І тоді я зробив те, що робить кожен, хто не може нічого змінити, але й не здатний з цим змиритися: полетів подивитися.

Столиця під час святого прикликання Другої виглядала точно так само, як і під час прикликання Першої. Те саме сліпуче біле світло над вівтарем. Той самий натовп — тільки цього разу людей зібралося ще більше: усі чули історію про Обрану, яку «викрали темні потвори», і прийшли подивитися на ту, яка поверне Світлу його велич. Я завис високо над хмарами — нерухомий дракон — і драконячий зір показував мені кожну дрібницю: стрічки, свічки, дітей на плечах батьків, продавців води, які негайно підняли ціни вдвічі (натовп, який молиться, завжди хоче пити — це незмінна константа всіх світів).

Але щось тут було не так.

Я помітив це ще до початку церемонії. На вівтарі, довкола кола світла, стояли зовсім не ті люди, що минулого разу. Тоді там були священик у золоті та капітан з еполетами. Тепер же вишикувалися сім постатей у сірих плащах. Орден внутрішнього нагляду прибув у повному складі. І серед них, у самому центрі, стояв чоловік, якого я раніше не бачив, але відразу зрозумів, хто це — інші трималися на пів кроку позаду нього. Старий, дуже старий, із обличчям, яке давно відвикло виражати бодай якісь емоції. Він не дивився на натовп. Він дивився на коло світла. І чекав, як чекає м'ясник: не свята — товару.

А потім світло вибухнуло, натовп упав на коліна, і в центрі кола з'явилася вона.

Друга Героїня.

І тут я, дракон у небі над столицею, трохи не випав із хмар від подиву.

Вона не була молодою. Мені спершу здалося, що це помилка церемонії. На білому камені стояла жінка років п'ятдесяти. Сива. У домашньому халаті, у якому в нашому світі п'ють ранкову каву. У руці вона тримала не телефон. Окуляри. Вона їх щойно зняла. Її з колишнього життя вирвало, здається, прямо з-за робочого столу — на кишені халата ще виблискувала забудькова кулькова ручка.

І вона зробила те, чого не робила жодна Обрана за останні чотириста років.

Вона спокійно оглянула вівтар, сім сірих плащів, старого з мертвим обличчям, натовп на колінах, священика з мечем у тремтячих руках і мовила голосом, яким тридцять років угамовувала галасливі класи:

— Так. Зупинилися всі. У когось із вас є нормальні документи на це дійство? Я не їду на гастролі, я — жінка передпенсійного віку. Якщо це якийсь дурнуватий розіграш, то зроблений він без смаку. А якщо це не розіграш, то я хочу говорити з тим, хто тут головний. І не з тим, у кого меч, а з тим, у кого папери!

Натовп занімів. Священик заціпенів. А старий з ордену... старий раптом усміхнувся. Уперше за багато десятиліть, бо усмішка в нього була іржавою, як петлі дверей, які не відкривали зі століття.

— Папери у мене, — промовив він.

— Тоді, — сказала жінка, поправляючі окуляри, — почнемо з найпростішого. Ви щойно вирвали мене з мого життя. Я хоча б хочу знати: воно там ще триває? Якщо ні — я розумію обставини. Якщо так — я хочу повернутися. І попереджаю: я тридцять років вирішувала конфлікти між підлітками, тому з вами, панове, мені буде значно простіше.

Знаєте, про що я думав у ту мить, висячи над столицею в нічному небі? Я думав: орден жорстоко прорахувався! Вони шукали не особистість — вони шукали інструмент: молодий, наляканий, без коріння, з якого легко зліпити фанатика. Але магія прикликання не вибирає за замовленням! Магія висмикує того, хто в цей момент перебуває на відповідній лінії долі. І цього разу на іншому кінці опинилася вчителька.