8 частина

Ігнісар

Прокинувся я й відразу зрозумів, що все ще не в порядку. Тіло було важким, наче я піддавався натиску чогось невидимого. Мене трусило, а голова була в тумані, як у сні. Я намагався встати, але ноги не слухалися, і я мусив повернутися назад на ліжко. Знову цей важкий, неприємний стан, який не відпускає.

Кронос сидів біля мене, уважно спостерігаючи. Я бачив його погляд, і хоч він нічого не говорив, було зрозуміло — він не дозволить мені йти.

— Ти залишаєшся вдома, — сказав він спокійно, але рішуче, коли побачив, як я знову намагаюсь піднятись. — Ти виглядаєш погано, навіть більше, ніж учора. Ніяких занять сьогодні.

— Я можу йти, — намагався я заперечити. Мені не подобалося відчувати себе таким безсилим. — Це не так уже й погано. Мені буде краще.

Але Кронос не повірив моїм словам. Він спокійно витягнув з кишені шприц, і серце стиснулося від думки про другий укол. Мені вже зробили один вчора, і хоч він трохи полегшив, думка про другий була такою ж неприємною, як і перший. Я знову відчув холодний піт. Укол — це щось, чого я завжди уникав.

— Це необхідно, — сказав він, розкриваючи шприц. Його голос був м'яким, але непохитним, ніби це не обговорюється.

Я не відповів, лише стиснув кулак, щоб не показати йому, як сильно я боюся. Усі ці відчуття — страх, паніка — я намагався сховати, але це важко. Я відвернувся, закрив очі, зібравши волю, щоб не показати, що тримаю себе в руках лише завдяки тому, що хочу виглядати сильним.

Кронос наблизився. Він не поспішав, все робив спокійно, ніби це було щось звичне. І хоч я намагався стриматись, я все одно відчував, як напруга стискає мої плечі, як серце б’ється в горлі. Він вколов, і біль був миттєвим, але я все одно стиснув зуби і тихо зітхнув. Відчуття було нестерпним, і кожна клітинка тіла кричала, що я не хочу цього, що я не хочу бути слабким, але нічого не міг змінити.

— Ти зробив правильно, — сказав Кронос, коли закінчив. Його голос був м'яким, але твердим, як завжди.

Я не відкрив очей відразу. Моє тіло було важким, але якось стало легше, наче я змусив себе пережити щось дуже неприємне.

Я сидів на ліжку, почуваючись блідим і втомленим. Спочатку не помітив, як хтось увійшов до кімнати, але згодом почув її голос.

— Як ти?

Я підняв очі і намагався посміхнутись, хоча це була слабка спроба. Справжньою посмішкою це важко було назвати.

— Привіт… Просто трохи захворів, нічого страшного. Це не важливо.

Я знову опустив погляд, намагаючись приховати свою втому. Я не хотів, щоб хтось хвилювався через мене.

— Я чула, що ти пропустив заняття. Ти збираєшся повернутися до академії?

Вона помітила, що я трохи мовчав. Я шукав слова, але так і не знайшов їх. Я посміхнувся знову, хоча в мене не було сили на це. Ще одна спроба приховати свою слабкість.

— Просто втомився… Нічого особливого.

Я намагався бути спокійним, але вона це, мабуть, відчула. Я ж розумів, що вона не повірила. Але не хотів говорити більше.

Вона, очевидно, щось зрозуміла, бо раптом сказала:

— Дозволь, я подивлюсь на тебе.

Я здивувався, але не заперечував. Була така сильна втома, що навіть не мав сил відмовити.

— Ти справді хочеш це робити?

Вона кивнула, і я не став чинити опір. Вона обережно перевірила мій пульс, температуру і дихання.

— Ти маєш невисоку температуру. Це не здається чимось серйозним, але твоя втома — це ознака того, що організм бореться з чимось. Можливо, тобі просто потрібно більше відпочити.

Я знизав плечима, але насправді її слова почали вносити якусь певність у мої думки. Я хотів сказати, що все добре, але не був певен.

— Я в порядку, — сказав я, намагаючись приховати тремтіння в голосі.

Вона принесла конспекти і печиво, намагаючись зробити атмосферу легшою.

— Я принесла твої конспекти та трохи печива. Поїж, відпочивай.

Я взяв печиво, хоча і не виглядав так, ніби це може щось змінити. Вона, мабуть, помітила це, але нічого не сказала. І, напевно, була права. Я й сам знав, що потрібен час.

— Я повинна йти, — сказала вона, піднімаючись. — Якщо щось, ти знаєш, де мене знайти.

Я кивнув, намагаючись виглядати краще, але вона пішла, залишивши мене з моїми думками. І я був вдячний за це, навіть якщо не міг цього сказати.

Наступного дня я повернувся до академії. Кронос, Ріон і Ікар вже чекали біля входу, жваво обговорюючи щось, коли я приєднався до них.

— Ну, нарешті, — озвався Кронос, схрещуючи руки на грудях. — Ми вже думали, що тебе викрали якісь демони.

— Або ти просто вирішив стати відлюдником, — додав Ріон, піднявши брову.

— Ви такі драматичні, — відповів я, удавано закочуючи очі. — Я ж тут, усе нормально.

— Щось не схоже, — втрутився Ікар, дивлячись на мене з легким прищуром. — Захворів чи просто вирішив побайдикувати?

— Просто втомився, — я махнув рукою, намагаючись відвести тему. — Уже краще, не переживайте.

— Ну, тоді вперед до аудиторії, — сказав Кронос. — У нас контрольна, не забув?

— Звісно, ні, — збрехав я, і ми рушили до корпусу.

Коли ми заходили до коридору, я побачив її. Вона стояла біля стіни, розмовляючи з одногрупниками. Її голос лунав спокійно, але я відчув, як вона на мить поглянула в мій бік. Я змусив себе відвести очі, прискорив крок і пішов далі, ніби не помітив.

— О, дивись, твоя "санітарка" тут, — пробурмотів Ріон із хитрою усмішкою. — Не збираєшся подякувати?

— Ні за що, — відповів я сухо.

— Ну, як хочеш, — хмикнув він, і більше не сказав ні слова.

Ми зайшли до аудиторії й зайняли свої місця. Я намагався зосередитися на конспектах, але думки постійно поверталися до її образу. Я ловив себе на тому, що слухаю не викладача, а її приглушений сміх десь у сусідньому ряді.

На перерві Кронос знову підкинув тему:

— Слухай, ти серйозно ігноруєш людину, яка вчора за тобою доглядала? Це вже навіть на тебе не схоже.

— Я в порядку, — відрізав я, не піднімаючи погляду від конспектів.

— Ну, може й так, але виглядаєш ти, м'яко кажучи, як привид, — вставив Ріон, підперши голову рукою. — Скажи чесно, думаєш про неї?

— Ви щось вигадуєте, — відповів я трохи різкіше, ніж хотів.

— Ми вигадуємо? — здивовано підняв брову Ікар. — А хто, як тільки вона зайшла до аудиторії, ніби замерз на місці?

— Годі вже, — кинув я, закриваючи зошит і підводячись. — Ви надто багато фантазуєте.

— Ми просто спостерігаємо, — тихо промовив Кронос, і в його голосі прозвучала незвична серйозність.

Я нічого не відповів. Просто вийшов із аудиторії, щоб уникнути подальших розмов.

У коридорі я зупинився й притулився до холодної стіни. "Що зі мною відбувається?" — подумав я, сповнений сум’яття. Я не хотів цього. Я ніколи не прагнув зближення з кимось, тим паче — закохуватися. У мене були цілі, завдання, майбутнє, яке я бачив чітко й ясно.

Але зараз усе це раптом втратило свою визначеність. Її образ уперто виникав у моїй свідомості. І це злило мене.

"Це просто подяка," — намагався я переконати себе. "Вона допомогла, і я просто… вдячний." Але навіть ці думки не звучали переконливо.

Повернувшись до друзів, я відчув, що вони більше не обговорюють мене — принаймні, вголос. Але їхні погляди говорили більше, ніж будь-які слова. Вони все зрозуміли. І це турбувало мене більше за все.