Розділ 10

Печера зустріла мене гробовою тишею і задушливим, отруйним смородом. Тут не було лави чи вітру — лише волога темрява і гігантські кам'яні колони, обплетені слизом.

​«Люк помирає від отрути. У мене є лічені хвилини!» — ця думка заводила мою драконячу кров до кипіння. Мої золоті роги яскраво палали, освітлюючи шлях, коли я на шаленій швидкості влетіла в центральний зал.

​Раптом темрява попереду заворушилася. Почулося жахливе, синхронне сичання, від якого завібрували стіни. З глибини гроту висунулася величезна, луската туша, а над нею, наче пелюстки кошмарної квітки, розгорнулися дев'ять гігантських зміїних голів!

​Кожна голова була розміром із бойову карету Ваєта, а їхні очі світилися криваво-червоним. У самому центрі цього клубка монстрів, прямо в грудях пітона, яскравим фіолетовим світлом пульсувало воно — Ядро вищого рангу.

​«Перемогти його звичайним боєм просто неможливо, — миттєво зрозуміла я, оцінивши масштаби супротивника. — Він занадто великий. Вони розірвуть мене на шматки раніше, ніж я долечу до Ядра!»

​Перша голова блискавично кинулася на мене, виплівуючи струмінь кислоти. Я крутонула хвостом і завдяки «драконячому гвинту» різко ухилилася вбік. Кислота влучила в камінь, миттєво розчинивши його в піну.

​Ще три голови одночасно атакували з різних боків, намагаючись затиснути мене в смертельне кільце.

​«Думай, Белло, думай! У мене немає лап, але я вмію літати краще за будь-кого!»

​Замість того, щоб нападати в лоб, я почала використовувати свою головну перевагу — супершвидкість та маневреність. Я перетворилася на стрімку золоту блискавку, яка почала кружляти між дев'ятьма головами монстра.

​Я навмисно пролітала прямо перед їхніми носами. Голови пітона, розлючені моєю зухвалістю, почали люто клацати пащами, намагаючись мене зловити, але щоразу промахувалися. Через свій гігантський розмір вони були неповороткими.

​Хрясь! Бам!

​Перші дві голови з розгону з розмаху врізалися одна в одну, коли я в останню секунду вислизнула з-під їхнього удару. Вони оглушено засичали. Я зробила різку петлю в повітрі, пролетіла між шиями інших трьох голів — і вони від люті міцно зв'язалися в щільний, заплутаний вузол, почавши кусати самі себе!

​— Сичання... вам не поможе! — крикнула я, використовуючи повітряний потік, щоб розкрутити навколо себе гострі кам'яні уламки.

​Поки сім голів затягували власний вузол і гарчали від болю, останні дві найсильніші голови заблокували мені шлях до Ядра. Вони розкрили пащі, готуючись випустити фінальний смертоносний залп отруйного туману.

​Але мої золоті роги вже накопичили енергію Вогняної Саламандри.

​— Гори! — вигукнула я.

​Я випустила два потужні промені чистого підземного полум'я прямо в очі цим головам. Монстр дико заревів від болю, на мить відкриваючи доступ до своїх грудей.

​Це був мій єдиний шанс. Я склала своє довге тіло, як стрілу, напружила всю магію вітру й на швидкості звуку протаранила центральну частину пітона, цілячись золотими рогами точно в рунічний захист Ядра!

​ДЗВІН!

​Магічний захист розлетівся на мільйони іскор. Дев'ятиглавий Пітон судорожно здригнувся, його голови безсило впали на каміння, а фіолетове Ядро вилетіло прямо мені в пащу.

​Щойно я проковтнула його, печеру затопило сліпуче біле світло. Мій четвертий, фінальний етап трансформації розпочався. Небесна Кара у вигляді грозових розрядів ударила прямо крізь склепіння печери в моє тіло, але тепер я була готова повернутися на поверхню і показати Малакору справжню силу Королівського Дракона!