Розділ 8

Не встигла я як слід намилуватися своїми новими, гострими золотими рогами, як простір над подвір’ям секти Ефіру раптово розірвався. Небо затягнуло грозовими хмарами, але це була не звичайна негода — це була потужна аура культиватора вищого рангу.

​Брати миттєво вишикувалися в ряд, випнувши груди й намагаючись надати своїм обличчям максимально невинного вигляду. Кейлеб швиденько сховав за спину казан із залишками супу з Титана, Ваєт прикрив ногою розкидані золоті монети, а Блейк поспішно пригладив розпатлане після битв хутро.

​Зі спалаху світла посеред двору матеріалізувався наш Вчитель — майстер Оріон. Його довга сива борода розвівалася, а погляд був суворим і проникливим.

​— Ну що, ледарі! — гримнув Вчитель, оглядаючи двір. — Я вийшов із затворництва на кілька днів раніше, бо відчув, що моя молодша учениця пройшла етап загартування рогів! А ну, покажіть мені Беллу! Якщо вона все ще схожа на шнурок від черевика... скриня зі шкарпетками вже чекає!

​Я гордо випливла з-за спини Люка, м'яко погойдуючись на повітряних потоках. Моє золотаво-зелене тіло виблискувало міцною лускою, а палаючі золотом роги грізно височіли на голові.

​— Ого! — Вчитель аж окуляри поправив, і його суворе обличчя миттєво розпливлося в задоволеній посмішці. — Справжні драконячі роги! І літає без крил! Ну, хлопці, визнаю — здивували. Шкарпеткова кара скасовується!

​Брати одностайно випустили повітря з легень, а Люк ледь не зомлів від полегшення.

​— Але розслаблятися зарано, — раптово споважнішав майстер Оріон, і в його очах спалахнув тривожний вогонь. — Моє затворництво було перерване не просто так. Захисний бар'єр нашої гори зафіксував чужу, темну магію. Стародавній ворог секти Ефіру знову підвів голову.

​Повітря навколо раптово похолоднішало. Навіть сонячне світло здалося бляклим. Брати миттєво підібралися, а Блейк тихо, загрозливо загарчав, відчуваючи небезпеку.

​— Малакор... — тихо промовив Кейлеб, і його пальці міцно стисли бойові талісмани. — Він повернувся?

​— Так, — кивнув Вчитель. — Цей темний культиватор прагне знищити нашу секту і поглинути силу Первозданного Дракона, щоб досягти безсмертя. Він знає, що Белла вилупилася, і вже збирає свої тіньові армії. Його мета — не дати їй отримати Ядро Дев'ятиглавого Пітона та набути людської подоби. Бо якщо Белла завершить трансформацію, її магія стане для нього смертельною.

​Я зависла в повітрі, міцно зціпивши зуби.

​«Малакор... Цей мерзенний чаклун думає, що може просто так прийти і забрати мою силу? Ну ні, він зв'язався не з тим драконом!»

​— Вчителю, ми захистимо Беллу! — рішуче крокнув уперед Люк. — Ми пройшли через розлючену Лазурну секту і підземні печери, тож якогось темного мага точно розірвемо!

— Тим паче, я можу купити найкращу лінію оборони, — додав Ваєт, поплескуючи по просторовому мішку.

— Справа не в грошах, Ваєте, — суворо обірвав його майстер Оріон. — Малакор не бере хабарів. Його магія — це чиста отрута й тіні. Нам потрібно діяти швидко. Фінальне випробування Белли має відбутися негайно, поки Малакор не підійшов до кордонів секти. Хлопці, готуйтеся до головної битви у вашому житті.

​Я підлетіла ближче до Вчителя й братів, мої очі спалахнули чистим золотим вогнем, і я голосно та чітко вимовила:

— Малакор... пошкодує! Брати... зі мною!