Розділ 1

Сорок дев’ять днів. Рівно сорок дев’ять днів і ночей Люк сидів над цим нещасним, покритим золотавими рунами яйцем. Він грів його магічним вогнем, розмовляв із ним, співав йому дурнуваті пісні та навіть сперечався з братами, хто саме буде вчити майбутнього великого Дракона перших бойових технік.

​І ось, цей момент настав. Шкаралупа гучно тріснула.

​«Нарешті! — промайнуло в моїй голові, коли я спробувала розправити плечі. — Величний Первозданний Дракон повертається в цей світ! Тремти, світе культивації, твій володар...»

​Я застрягла. Оболонка яйця ніяк не хотіла відпускати хвіст. Зціпивши зуби, яких у мене, як виявилося, ще не було, я щосили крутонулася й нарешті вивалилася на м'яку ковдру.

​«Та-ак... А де мої крила? Де лапи? Чому я не відчуваю своєї всемогутньої магії?»

​Я опустила погляд униз. Замість грізного лускатого титана з кігтями на ліжку лежала маленька, абсолютно гола, зелена... змійка. Коротенька, як шнурок від черевика Люка, і до жаху безпорадна.

​— О небеса! Воно вилупилося! — верескнув Люк на всю кімнату, мало не звалившись зі стільця. Він підскочив ближче, круглячи очі. — Е-е... Чекайте. Вчитель казав, що принесе яйце дракона. Ладно, майстер Оріон ніколи не бреше. Але чому цей великий дракон більше схожий на звичайного черв'яка?

​«Сам ти черв'як! Я Істинний Дракон, просто... просто трішки недогодований!» — хотіла крикнути я, але з мого рота вирвалося лише тихе й зовсім не грізне: «Ш-ш-ш».

​— О боже, воно ще й голе! — Люк схопився за голову, починаючи панічно бігати кімнатою. — Новонародженому дракончику потрібен одяг? А чим його годувати? М'ясом чи молоком? І взагалі, мені купувати хлопчачі речі чи дівчачі? Гей, малеча, ти хлопчик чи дівчинка?!

​«Я дівчинка, дурнику! І припини так голосно волати, у мене зараз голова лусне!» — я спробувала закрити вуха, але з жахом згадала, що лап у мене немає. Взагалі. Лише довге зелене тіло.

​— Гаразд, ти така красива, що я буду звати тебе Белла, — раптово заспокоївся Люк, лагідно посміхнувшись. — А оскільки ти магічний монстр, твоє повне ім'я буде Белла Монро. Хороше ім'я, правда? Я твій старший брат, до речі. Мене звати Люк. Оскільки ти ще не вмієш говорити, поки що роститиму тебе як дівчинку, а там розберемося! Ходімо, познакомлю тебе з іншими. Вони точно зрадіють!

​Люк обережно підхопив мене двома пальцями. Я висіла на його руці, як макаронина, і думала лише про одне: куди сховатися від цього занадто балакучого хлопця?

​Ми вийшли на подвір'я секти Ефіру. Люк одразу попрямував до сусіднього флігеля, який виблискував ідеальною, просто непристойною чистотою.

​— Кейлебе! Кейлебе, виходь! Подивись, кого я вилупив! — закричав Люк, зупиняючись біля дверей. Повернувшись до мене, він пошепки додав: — Кейлеб — наш другий брат. Він страшний чистюля і терпіти не може, коли хтось топчеться у його дворі. Я просто передам тебе йому в двері, нехай хоч погляне.

​Двері повільно відчинилися. На порозі з'явився юнак із бездоганно укладеним волоссям та білосніжними шатами, на яких не було жодної порошинки. Його обличчя виражало повну байдужість до всього живого.

​Кейлеб кинув один короткий погляд на мене, потім на Люка. Його брови ледь помітно сіпнулися.

​— Безсмертна, — холодно промовив другий брат. — Але культиваційна база — нуль.

​Він розвернувся і просто зачинив двері прямо перед носом Люка.

​«Який грубіян! — обурилася я всередині, хоча його слова про нульову культивацію боляче зачепили моє драконяче самолюбство. — Ну почекай, я виросту і спалю твій чистенький двір!»

​— Ну от, знову він за своє, — зітхнув Люк. — Кейлеб завжди такий відсторонений, не приймай близько до серця...

​Не встиг він договорити, як кватирка вікна Кейлеба відчинилася, і звідти вилетіла маленька кришталева пляшечка, приземлившись точно в руки Люку.

​— Еліксир вищого сорту для очищення кісткового мозку, — почувся холодний голос з-за вікна. — Додай у воду, коли будеш її купати. Це зміцнить тіло.

​Люк просяяв:

— Бачиш, Белла? Кейлеб тільки здається крижаною брилою, а насправді він уже піклується про тебе! Такий рідкісний еліксир просто так віддав. Ну що, тепер ходімо до Ваєта, третього брата!

​Двір Ваєта зустрів нас таким пафосом і розкішшю, що в мене ледь луска не пожовтіла від подиву. Усюди золото, дорогі шовки, а сам Ваєт сидів у кріслі, ліниво перераховуючи магічні камені вищого рангу.

​— Ваєте, дивись! Дракончик! — Люк гордо підняв мене вгору. — Її звати Белла. Правда, бази культивації зараз взагалі немає, але Кейлеб уже дав еліксир для ванни...

​Ваєт навіть не підвівся. Він ліниво глянув на моє тонке зелене тільце й пирхнув:

— Ну й що, що немає бази? Дай їй час, вона її побудує. А якщо ні — не проблема. Зараз знайду двох культиваторів із духовними коренями небесного рангу, заплачу їм купу золота, викопаю ці корені й пересаджу нашій Беллі.

​Я ледь не впала з рук Люка від шоку.

​«Що?! Викопати духовні корені в когось іншого просто так, за гроші?! Ви що, взагалі шалені в цій секті?»

​І що найдивніше — з-за паркану Ваєта раптово визирнули кілька бідних учнів секти, які почали навперебій кричати:

— Містере Ваєте! Спочатку мій корінь викопайте, будь ласка! Я перший чергу займав!

— Ні, мій! У мене вищий духовний корінь, один на сто тисяч років! Я спеціально тренувався день і ніч для цього моменту! Станьте моїм хрещеним батьком, візьміть мій корінь!

​Ваєт лише незадоволено зморщив носа:

— Чого розкричалися? Заходьте в дім по одному, назвіть ціну, я все куплю.

​«Ці люди просто божевільні, — остаточно переконалася я. — Вони готові віддати основу своєї магії, бо цей хлопець просто платить занадто багато грошей!»

​— Гаразд, ходімо тепер шукати Блейка, четвертого брата, — Люк поспішно забрав мене від гріха подалі. — Він хоч і не найрозумніший серед нас, зате дуже милий.

​Проте знайти Блейка ми не встигли. Раптово повітря навколо затремтіло, простір потемнішав, і над сектою Ефіру пролунав громовий, величний і... вкрай невдоволений голос нашого Вчителя, майстра Оріона: