46

– Ні, ні і ні! – рішуче заперечила я, поправляючи зручну дорожню сукню.

– Я не візьму тебе з собою! – відрізав Шепре, зупинившись біля поручнів.

– Якщо не візьмеш... тобі не буде на кому одружуватися! – не менш рішуче озвалася я.

Різко розвернувшись, Ерлінг кілька хвилин вдивлявся в мої очі.

– О, я бачу, ви одне одного варті, – хмикнув Ней, і я раптом подумала, що сам він завжди був набагато м'якшим, гнучкішим за Рама.

Зирнув на старшого брата:

– Я теж не хотів її брати. Але повір, вона не відступається. Скільки ми разом пройшли. І гірських стежок, і крамниць вередливих продавців, і незговірливих драконів.

– Знаю, що не відступиться, – похмуро відповів Рам.

І одразу ж стартував зі свого балкона, підхопивши мене на спину. Ней влаштувався на плечі.

Ранкові промені м'яко торкалися стін та верхівок дерев. Сьогодні ми майже не спали, я вже так точно. Та й Рам крутився. І Ней під ранок перебрався на нашу люстру.

Зараз політ у храм пройшов набагато швидше. Майже одразу попереду з'явився серпанок, у який Ерлінг влетів не зупиняючись.

А за ним розстилався той самий парк.

І знову я зрозуміла, що тепер зовсім інакше все відчуваю. Через дракона спочуваю величезне, потужне джерело енергії десь усередині храму – надто сильно, надто яскраво. Магії, і все-таки іншої, незвичної. Трохи чужої.

Ерлінг знизився біля воріт. Ней набув людського вигляду.

– Не можу увійти до вашого храму, – зітхнув. – І раніше не міг, – він кинув на мене блискучий погляд. – Або не відпустив би тебе одну. Але драконяча магія погано сумісна з магією ліосеїв... як і фамільярів. Саме тому відьми у їхніх храмах – рідкість.

– Дякую, Нею, – я обняла його, поцілувала в щоку. – Чекай тут. І не хвилюйся, ми впораємося.

– Ти не забула Мишачий камінь?

– Ні, звісно!

– Якщо знадоблюся, поклич. Я почую. А потрапити до Ліосу зможу і без драконячого храму.

Я кивнула, не збираючись кликати його туди, звідки він може не повернутися. Як би він рішуче не був налаштований.

А після разом із Ерлінгом поспішила всередину. Через сад до кам’яної будівлі з різнокольоровими «пелюстками», що потопала в зелені.

І знову храм був іншим. Не таким, як уперше, і не таким, як вдруге.

Попереду прямо за порогом блиснула вода... озеро передбачень! Але зараз у ньому не було видінь – я відчувала лише воду, потужне джерело сили.

«Водні пасма» налилися, потяглися вгору.

На путі з'явився місток – тонкий, дерев'яний, із візерунковими поручнями. Такої ширини, щоб якраз могли пройти двоє людей.

Ми з Шепре рушили по ньому.

На середині, де місток був найвище піднятий над водою, спалахнуло сяйво. Опора під ногами раптово зникла, і ми провалилися кудись!

За мить все довкола змінилося. Залилося світлом – не звичайним. Для очей він дійсно виглядав м'якими світловими хмарами, але моя сила відчувала таку шалену концентрацію магії, що здавалося, я й сама запросто зможу тут злетіти. Або легким рухом пальців вилікувати кого завгодно. Або створити найпотужніший фаєрбол... хоч я ніколи не вчилася їх створювати.

Хотілося співати, танцювати, стрибати, нести нісенітниці і взагалі... ніколи не покидати цього щасливого місця.

І якби я потрапила сюди раніше... можливо, теж не схотіла б повертатися.

Але зараз поряд був Шепре. Його гаряча, надійна рука стискала мою.

І в нас була одна мета.

Дорогу нам перекрила постать... що раптом набула форми величезного світлого кота. Чомусь згадався той друїд, під каптуром якого постійно марилися котячі вуха.

– Хто ви й навіщо прийшли сюди? – запитав він.

За голосом я не змогла визначити, чи це те саме створіння, чи інше. Надто вже схожі їхні голоси для людського слуху.

– Кіон-Шепре Ерлінг, дракон. І моя наречена Амберлі Тіссен, – озвався Рам, трохи вийшовши вперед. Неначе збирався затулити мене. – Ми хочемо знайти Асвела-Мігела, мого батька, якщо це можливо.

– Душі драконів не пов'язані з Ліосом, – промовив друїд, бо я вже не сумнівалася, що перед нами саме він. Хранитель магії та цього місця. – Але ми не перешкоджатимемо лею Ерлінгу.

На кілька хвилин я замислилася, намагаючись зрозуміти, якою мовою вони говорять. Але так і не змогла визначити.

– Спасибі, – подякував Шепре.

– Правила ви знаєте: чим довше ви тут, тим важче повернутися.

– Можете дати підказку, як нам його знайти?

– Ми не владні над душами драконів, – промовив друїд, пересмикнувши котячим хвостом. – Не можемо їх закликати. Шукайте, пробуйте. Можливо, взаємозв'язок магії нашого світу допоможе.

З цими словами друїд розчинився. А ми залишилися посеред магічних світлових хмар.

Моя сила поступово починала розрізняти безліч чарівних істот. Вони були поруч, але ми не бачили їх, не знали, як можна до них звернутися.

Навколо щось діялося, магічні потоки дихали, жили своїм життям.

Мишачий камінь нагрівся в потайній кишеньці у сукні. Витягнувши його, я з подивом завмерла: камінь став раптом зовсім не каменем – круглою коробочкою з дірочками.

– Нею? – шепнула я, наблизивши її до губ.

Стало так страшно, що наш зв'язок може перерватися!

Але мій майже фамільяр одразу відгукнувся – я чула його, ніби він знаходиться поруч, і для цього зовсім не потрібно було напружуватися, намагатися вловити мисленні картини!

– Амбер? Що там? Знайшли?

– Ні, – зітхнула я. – Ти не думай, я не хотіла тебе кликати, просто злякалася, що Мишачий камінь зламався.

– Він не може зламатися в Ліосі, він же звідти.

– І справді. Я не подумала. Тут... так незвично. Друїд сказав, що в нас може вийти. Тому повертайся додому, ми впораємося.

– Ви вже довго там, – стривожено озвався Ней.

Дивно... начебто тільки прийшли. Але я не стала цього казати.

– Незабаром будемо! – запевнила, скоріше ховаючи камінь.

І раптом виявила, що Ерлінг теж змінився. Його темна, похмура, могутня магія зненацька виявилася зовсім іншою. Вона світилася, сяяла, чомусь райдужними переливами.