36

Темна тінь виросла, пішла на зниження. І приземлилася позаду мене. Навіть не дивлячись я відчула силу та підтримку Ерлінга. Рама.

Друїд обернувся до нас. Здалося, зміряв мене пильним поглядом. Або, можливо, оцінював приліт Шепре.

– Звільнитися від людської суєти, – озвався після мовчання «котячий». – У Ліосі можуть знаходитися лише ті, хто чисті. Але спогади зникають не одразу. І якщо зв'язки з тими, хто залишився тут, сильні – повертаються. Ми не знаємо наперед, що переважить.

– Йому... обов'язково ставати ліосеєм? – голос Лари знову сіпнувся, в глибині очей затремтіли сльози.

– Це погано? – у словах друїда ковзнуло щире здивування. – Ліосеї могутні.

– Так, – погодилася Лара. – Але... вони надто далеко.

– Ліосей може залишити Ліос, – вставила я, бажаючи якщо не заспокоїти, то хоча б підбадьорити схвильовану маму.

– Може, – підтвердив друїд. – Якщо в нього лишилися борги. Борги заважають йти далі.

Йти далі? Це що ж, я чимось заважаю Нею? Та він уже давно віддав мені всі борги, навіть якщо вони й були! І залишатись тут – його бажання!

Звичайно, я не сперечалася з друїдами. І не могла бути впевненою, що Еді повернеться до мами. Але все-таки це краще, ніж до кінця життя повзати скаліченим створінням.

Схоже, вона дотримувалася тієї ж думки:

– Головне, щоб він жив здоровим... навіть якщо не поряд зі мною, – пробурмотіла. – Але я зможу... хоча б дізнатися про нього?

Лара-Галь чомусь кинула погляд на Шепре. Той кивнув, мабуть: у її обличчі відбилося деяке полегшення. Але друїд відповів інакше:

– Магія драконів давно вже самостійна. Ліос не керує нею. Ми не знаємо, чим може обернутися наше лікування. У магічному плані.

Мені відразу згадався мій улюблений кажан. Ліосеї – завжди чарівні перевертні. Але не дракони.

– І я можу ніколи цього не взнати? Не побачити його?

– Якщо буде можливість – інформація прийде. Але ліосеї вільні від людських почуттів. Ви не потрапите до Ліосу, а чи захоче вийти з нього ваш син – ніхто не знає.

– Я можу подумати? – Лара наблизилася до Еді, який, немов відчувши щось, відірвався від листя і трави, підвів тривожний погляд на матір.

Друїд непевно розвів руками, одночасно глянувши на Шепре:

– Ви готові?

– П'ять хвилин! – дракон підхопив мене, відразу обертаючись і злітаючи. Обігнув частину палацу, щоб потрапити прямо на свій балкон.

– Я... щось зробила не так? – пробурмотіла я, вже знову в нього на руках.

Не зовсім розуміючи, що відбувається, зазирнула йому у вічі.

– Все так, – сумно посміхнувся Ерлінг. – Напевно, для неї це єдина надія. Нехай вирішує.

Він поставив мене на підлогу і повів у кімнату, продовжуючи:

– Колись давно, коли я тільки-но домовився з друїдами, то просив у них допомоги в зціленні наших хлопців. Але мені сказали, що драконів, які перевертаються, не беруть. Магія дуже відрізняється.

– Отже, і Еді...

– Вони ж не відмовили, – Кіон-Шепре торкнувся моєї щоки. – Отже, надія є.

Ох... і чому я не подумала, що ця ідея і до мене могла спасти на думку драконам? З іншого боку... Друїди зараз тут. Вперше. Зовсім ненадовго. Це справді шанс.

– Буду рада, якщо допоможе, – озвалася.

Шепре підвів мене до крісла, на якому лежала... літня дорожня сукня та теплий плащ! М'яка, красива, не марка, не надто пишна – з тих, у яких зручно мандрувати. Поруч стояли легкі тонкі чобітки до неї.

– Вирішив, тобі знадобиться, – посміхнувся Ерлінг. – Переодягайся. Сельва гарантувала, що розмір підійде.

– Ох, Шепре, не треба цього! – зніяковіла я.

Ну, неправильно, що він витрачає на мене стільки грошей! Адже я ще навіть не наречена!

– Ти не думай, – прошепотів він, наблизивши обличчя. – Я не намагаюся тиснути на тебе чи змусити якнайшвидше прийняти рішення. Просто хочу... щоб тобі було комфортно.

– Ти повернув мені гроші, Шепре.

– Ти все одно не встигла б купити, – посміхнувся він. – А мені це на радість.

Я пам'ятаю, як у нас дивилися на дівчат, яких утримували заможні чоловіки. Та й навколо Шепре, напевно, крутиться багато таких, які на моєму місці вимагали б від нього всього найдорожчого, і більше.

Мені не хотілося, щоб він хоч на хвилину припустив, що я така сама.

Але Шепре... в його очах я справді бачила радість. Він просто бажав доставити мені задоволення.

І доставляв, якщо бути чесною.

– Переодягайся, бо спізнимося, – махнув він рукою у бік обновок. – Тобі щось потрібне у себе?

– На дивані. Невеликий згорток.

– Я принесу, – кивнув дракон і попрямував до дверей, поки я йшла у ванну.

Сукня сіла як влита: досвід Сельви не підвів. Коли я перевдяглася і вийшла, Шепре вже чекав з моїм згортком, і ми, не гаючись більше, злетіли назад у сад.

Друїдів не було видно. По щоках Лари котилися сльози, Єва намагалася заспокоїти її. Берлі стояв трохи осторонь, не вирішивши, чи піти, чи залишитися.

– Що трапилося? – вигукнула я, поки Шепре обертався і звично опускав мене на землю. Теж змірявши пильним поглядом картину, що відкрилася.

– Вони забрали Еді до Ліосу, – озвався Берлі. Лара лише схлипнула.

Отже, наважилася...

Шепре наблизився до кузин, обійняв Лару-Галь.

– Все буде добре, – промовив твердо, хоча я знала, що насправді зовсім не відчуває такої впевненості.

Та кивнула, схлипнувши.

Шепре озирнувся, намагаючись збагнути, що тепер робити. До нас підійшли ще чотири дракони – мабуть, ті, кого він вирішив взяти із собою.

Єва спробувала увести сестру. Берлі попрямував до мене:

– Добре з'їздити, Амбер. Лей Ерлінг, – глянув на Шепре.

Той кивнув у відповідь, і цієї миті поруч знову проявилася трійця друїдів.

Без Еді.

– Скільки летіти? – спитав все той же, під каптуром якого мені так і ввижалися котячі вуха та очі, що світилися.