22

Ім'я нареченої, промовлене з такою м'якістю, неприємно різонуло по серцю. Зараз, знаючи, хто такий Шепре, це виявилося ще болючішим!

Рам мій! Я завжди вірила у його обіцянку, у його слова!

І він не забував мене. Носив мій кулон.

І все ж таки знайшов собі іншу. І дбає про неї, не поспішає розривати заручини!

Я сіпнулася, і Ерлінг обережно поставив мене на підлогу. Машинально поправила волосся – воно висохло, навіть «водні пасма» прийшли в норму.

Змія... враження від напівсну-напіввидіння досі залишалося яскравим, і згадався ще один сон. Асоціації спрацювали майже миттєво.

– Я ніколи не бачила фамільяра Рассанди... – пробурмотіла я.

– Треба перевірити, де пакет, який вона передала, – відразу підхопив мою думку Ерлінг.

Трохи помовчав і раптом додав:

– А де твій фамільяр? Я думав, він рвоне за нами.

Я теж! Машинально доторкнулася свідомістю до Мишачого каменю, але той так само мовчав.

Розповідати про Ліос не хотілося, це була таємниця Нея, яку я вважала за краще зберігати.

– Дракони виявлять його, якщо рвоне? – запитала натомість.

Ерлінг кілька митей вдивлявся в моє обличчя. В глибині його очей знову заблищали далекі зелені вогники.

– Я розпорядився не чіпати, – відповів раптово. – Але мені доповіли б неодмінно.

– Дякую, – шепнула я. – Сподіваюся, він... повернеться.

Шепре ще трохи помовчав – мені залишалося тільки здогадуватися, які емоції вирують зараз усередині нього.

– Скоро обід, – промовив так само рівно. – Ти приєднаєшся до нас?

– Я хотіла б пообідати у себе в кімнатах.

Мені справді не хотілося бачитися з драконами! Відчувати їхню помітну ненависть і ворожість! І тим більше перетинатися з нареченою Шепре. Чи сказав він їй про мене і що?

– Розумію, – погодився Ерлінг.

– А Берлі? Ти ж відпустиш його? – прошепотіла я.

– Ходімо, проведу тебе, – дивно посміхнувся він, не відповівши.

Взяв мою руку і повів до виходу. Чомусь було шкода з ним розлучатися. Хотілося, щоб він обійняв і продовжував притискати себе. Здається, саме на це я так чекала всі останні роки! Хотілося поговорити, розпитати. Ми так мало один одному сказали. Я так мало дізналася про нього!

Але, схоже, звістка про змію його не на жарт стривожила.

Шепре довів мене до моїх дверей. Відкрив їх переді мною. І з посмішкою дивився, як заходжу.

Озирнувшись, я трохи пригальмувала, не зовсім розуміючи, що відбувається.

– Амбер? – пролунало з кімнат, і я здригнулася.

– Берлі!

Брат вийшов назустріч. На кілька секунд я завмерла, не до кінця усвідомлюючи те, що бачу. Потім із радісним криком кинулася йому на шию.

Сльози знову ринули з очей. «Водні пасма» здійнялися йому на зустріч.

Міцно обійнявши Берлі, обернулася до дверей. На обличчі Шепре промайнув дивовижний, майже щасливий вираз – ніби не було для нього нічого приємнішого, ніж побачити мою реакцію!

– Залишу вас ненадовго, – промовив він, прикриваючи двері.

Ненадовго... Чомусь це слово змусило серце радісно забитися, сповнило неясною надією.

Я обов'язково про все його розпитаю. А зараз...

– Тебе відпустили... – прошепотіла я, обмацуючи подорослішале, змарніле обличчя брата, його широкі плечі.

Він поголився, був одягнений у свіжі штани і сорочку в драконячому стилі. Темно-коричневу, з червонуватими візерунками.

– Ти ж привезла викуп? – чи то запитав, чи то відповів Берлі.

Привезла. Але ж ніхто його не вимагав!

Я про всяк випадок кивнула.

Двері знову відчинилися, пропускаючи Сельву. Та не з тацею, а з цілим столиком на коліщатках!

Він весь був обставлений стравами, взірчаста супниця пахла пряною м'ясною засмажкою.

– Ох! – сплеснула служниця руками, роздивляючись нас із братом. – Вас відпустили, шенне? – вигукнула.

– Схоже на те, – Берлі зиркнув на мене. – Мені нічого не сказали. Просто привели сюди і наказали чекати.

Мені теж! Але навіть якщо нам дали можливість побачитися, поговорити... я була шалено за неї вдячна!

Сельва крадькома промокнула сльозинку і поспішила закотити столик у їдальню.

– Не заважатиму вам, – пробурмотіла, нашвидкуруч розставляючи страви на столі.

– Дякую, ми впораємося, відпочивай, – посміхнулася я.

І, коли за нею зачинилися двері, знову обернулася до Берлі:

– Що з тобою трапилося? Розкажи мені все!

Берлі покосився на стіл.

– Ох, сідай швидше, – пробурмотіла я. – Тебе, мабуть, не годували?

– Годували, – знизав він плечима, проте запрошення приймаючи. – Зрідка навіть на сонце виводили. Все як... як треба.

Не знаю, що він хотів сказати спочатку. Брат обернувся до вікна, з явним задоволенням споглядаючи зелень за ним.

– Розкажи, – повторила я, тихо сідаючи за стіл поряд із ним.

– Нема чого розповідати, – буркнув він. – Була битва. Нас захопили. Дізналися, чий я син, і визначили до камери.

Кілька миттєвостей я мовчала, розглядаючи його. Розуміючи, що це далеко не вся правда.

– Не треба було тобі з'являтися, сестричко. Вони ж і тобі... можуть мститися.

– Не думаю, що вони мститимуться, – озвалася я обережно.

Брат зміряв мене поглядом, піднявши брову.

Мабуть, варто було все йому розповісти... першою почати з відвертості. Але давні інстинкти охороняти свою таємницю не дозволили мені відкрити рота.

– Чому? – вимогливо перепитав брат.

– А за що нам мститись? – підняла голову я, глянувши йому в очі. – Це ж вони почали війну, так? Вони напали, вони ж перемогли, ми постраждала сторона. Чи нас весь час обманювали? Усю Магонію?

– Ти не розумієш. Якби ми не вдарили першими, то вдарили б дракони. Вони готувались, вони хотіли винищити нас, бо захопили землі стародавньої Онії і не збираються їх повертати!

– Боги, – я торкнулася пальцями скронь. – Нас таки обманювали. Винен той, хто почав це! Розумієш? Якими б не були мотиви! Може, вони б і не напали! Скільки століть вони вже живуть на цих землях, з чого вони мають комусь їх повертати? До чого зараз раптом починати їх ділити?