Розділ 14. Політ?

Я відчувала, як зрадницький рум’янець підступає до щік. Потрібно було діяти, причому швидко.

Мої вії здригнулися, коли я підняла погляд на принца. Його золоті очі уважно вивчали мене, не випромінюючи звичайної смішинки. Стоф Артальд був серйозний і спокійний, чекаючи відповіді.

— Я…

У мене принципи: не махаю крилами! Ні. Не літаю сама, тільки з кимось, страшно-допоможіть-рятуйте? Мимо. О, стофе Артальде, жаркий носій бубончиків, я літаю тільки верхи на принцах.

Рум’янець став густішим.

—… забула дещо вдома.

Але фарба на моєму обличчі не залишилася непоміченою. Куточок губ чоловіка здригнувся, коли він на ледь чутному видиху вимовив:

— Ось як?

Він перемістив свою руку з мого підборіддя на спину, ніжно пройшовся по лопатках і опустився до попереку. Очі уважно стежили за кожним моїм зітханням, змушуючи вже моє серце шалено битися в грудях. У моменті мені здалося, що чоловік розстебне мені сукню і насильно змусить перевтілитися на дракона, але, мабуть, принц мав вищі моральні підвалини. Просто між нами була хімія, ось він і захотів бути ближче.

— Тоді мені доведеться вам допомогти, — оксамитово прошепотів він, і підняв мене на руки, як принцесу.

Від несподіванки я охнула, але чинити опір не поспішала. Руки самі лягли на гарячі груди, які здіймалися від кожного подиху. Останні залишки здорового глузду покинули мою голову.

Дарма.

Принц підійшов до краю обриву і з найангельськішою усмішкою сказав:

— Мені однаково не подобалася ця сукня.

І скинув мене з обриву.

Що я там говорила? Хімія в нас? Принц високих моральних підвалин? Ха! Негідник! Гад! Ось доберуся до нього, усі лусочки повисмикую, усе пір’я повидираю, пащу… моргала… А бубонці постраждають і зовсім першими!

Але спершу потрібно не розбитися об землю, що стрімко наближалася до мене. Перспектива така собі: калюжа крові, вигляд не найпрезентабельніший, і вдруге некромантія, найімовірніше, не пройде. Загалом, брати такий товар не будемо, що там далі?

Так, напевно, мені потрібне заклинання.

— Абракадабра!

Зрозуміло, моє тіло продовжило політ камінчиком униз. «Сезам, відкрийся» начебто теж не із цієї опери. Думай, Стефані, думай! Може, треба заплющити очі й уявити себе драконом? Я зажмурилася і уявила перед собою велику червону ящірку з величезними крилами. Але, на жаль, чи то моя фантазія обмежувалася тим, що я бачила в дитинстві, чи то цей принцип теж не працював.

І в той момент, коли земля була вже в лічених сантиметрах переді мною, реальність попливла, потемнівши на мить.

Відчуття були, як уві сні. Тіло м’яке, розслаблене, але дії перед очима тому не сприяли. Я бачила усе в тумані, але водночас начебто грала роль серед цих подій. Переді мною стояв літній чоловік, який щось вкрадливо пояснював і показував. Я прислухалася.

— Твоя енергія розподіляється по семи точках тіла… — він показував на собі, а я повторювала.

На свій подив виявила, що «мої» руки були не зовсім моїми — набагато молодшими, ніби я була ще підлітком.

— Нас цікавить друга, — чоловік показав на зону пупка, — і сьома, — він доторкнувся до своєї маківки. — Вони відповідають за відчуття безпеки та єдності з природою. Ти маєш подумки провести лінію між цими точками — по цій лінії в тебе сформується хребет дракона.

— І я стану літати? Як дорослі?

Цей голос належав не мені, але виходив від мого тіла. Здається, я бачу спогади… Невже цей чоловік навчає Шантель перевтілення в дракона?

Дивне відчуття сну зникло через мить, знову показавши переді мною землю, що стрімко наближалася. Що ж, була не була.

Я заплющила очі, уявила шлях від пупка до маківки, і як масивна частина скелета збиралася пазлами один за одним. Я відчула, як занили м’язи й розтягнулися руки, як вигнулася моя спина в неприродній формі, як з’явилися дві додаткові кісткові тканини. Вітер вдарив в обличчя, і я наважилася розплющити очі.

Так, я перетворилася на дракона. Чорна луска граціозно блищала на сонці, а крила впевнено били різкими рухами повітря. Я побачила, як люди внизу показують на мене пальцями і вигукують щось у захопленні. Радість миттєво заповнила моє серце.

Я літаю! Я красиво літаю! Я дракон! Але люди далі тикали пальцем дедалі вище й вище мого силуету, тож я повернулася в бік їхнього інтересу. Захоплений вигук майже зірвався з моїх губ. Високо поміж блакитних просторів неба м’яко летів золотий дракон, лусочки якого переливалися алмазним блиском під променями сонця.

Я навіть на секунду забула, за що хотіла його вбити.

«І куди мені летіти?», — подумалося, поки я спостерігала за легкими рухами золотого дракона.

«До палацу, звісно», — несподівано почувся голос принца в моїй голові.

Мене чути. Мої думки чути. Усвідомлення цього облило мене крижаною водою, змусивши миттєво сконцентруватися на роботі своїх м’язів. А то не вистачало одному принцу дізнатися про мої найпідступніші плани.