Інтерлюдія перша: про непрості розмови, повені та відкриті вакансії

На шляху до виконання матримоніальних планів Шу зіткнулася з нестандартною проблемою: переконати Ара взяти її з собою в княжий палац і відвести до Оса для особистої розмови ніяк не виходило. Дракон переводив тему, вдавав сплячого, «забував» розбудити Шу, відлітаючи в княжий палац, відмовчувався, як на допиті. Так тривало до тієї пори, поки час не почав підтискати, а Шу не розлютилася остаточно та безповоротно. Вона розповіла все, що думає про драконячі інстинкти, невмотивовані ревнощі і тупих ящерів. Ар, реагуючи швидше на її щиру образу, ніж на аргументи, знову запитав, що хоче обговорити його пара з першим радником князя.

— Вільні вакансії, — сказала Шу вкотре і, відчуваючи роздратування дракона, додала те, що спочатку хотіла приховати. — Це може бути про його пару.

Ар моргнув і тієї ж миті розвів бурхливу діяльність: відніс Шу в палац, відвів до особистого кабінету Оса та мужньо залишив одну, подумки нагадавши, що вона завжди може його покликати - хвилювання, що охопило пару перед майбутньою розмовою, скарбник завдяки зв'язку чудово відчував.

Позбавившись настирливої ​​опіки, стукати у двері Шу не поспішала. Для початку, прикривши очі, постаралася подумки промовити свій монолог. Виходило не дуже, вона збилася і спробувала наново, ворушачи губами.

— З вами все добре? — спокійний голос Оса увірвався до театру фантазій лисиці. Виявляється, двері були відчинені — як він зробив це настільки безшумно? - і Водний дракон вже якийсь час стояв за крок від неї, спостерігаючи за нею з інтересом природознавця.

Шу зітхнула. Поруч із Осом було дуже легко почуватися ідіоткою, мав він такий талант.

— Вибачте, — промовила вона, — мені треба дещо обговорити з вами.

Бров радника повільно, але вірно попливла вгору.

— Проходьте, — сказав він ввічливо. — Я залишу двері відчиненими, щоб ваша пара не відчувала дискомфорт. Пити будете?

— Ні дякую. — Під поглядом мерехтливих, як прозоре гірське озеро, очей Шу забула промову, яку готувала, і почала трохи не з того.

— Я прийшла говорити з вами про вакансії. Вам треба змінити роботу.

Дракон моргнув, у плані різноманітності — другою, горизонтальною парою повік, що не додало лисиці красномовства та душевної рівноваги.

— Ви хочете, щоб я віддав свою посаду Ару? — обережно уточнив радник. — Розумію ваші амбіції, але він сам...

— Та боронь Куміхо! — жахнулася Шу. — Я і так його за вуха від папірців відтягую! Ні, тут інше.

— Ви хочете, щоб я взяв частину роботи скарбника на себе? — видав наступне припущення дракон. — У цьому немає нічого такого жахливого, всі мої колеги, знаходячи пару, просили мене взяти на себе частину своїх обов'язків. Ар, щоправда, не став цього робити, але...

Шу чомусь стало неприємно через те, що на Оса, як на нездатного завести пару, звалювали гору роботи.

— Ні, пане раднику, Ару, навпаки, доведеться попрацювати за вас якийсь час. Перепрошую за плутані пояснення, але вам варто трохи попрацювати зіллєваром у охорони каравану. Вони вирушають через шість днів із Валлі у пустелю Хо.

Дракон задумався, після чого спокійно промовив:

— Таких пропозицій мені ще не робили. Як би тактовно про це запитати... чому ви вважаєте, що я, дракон води та радник Князя, маю вирушити в найбезводнішу пустелю континенту охороняти караван? Наскільки я знаю вас, у цього оригінального кадрового рішення повинні бути деякі об'єктивні чинники.

Шу зітхнула:

— Ось тут починається складна частина. Розумієте, я не хотіла б вас обнадіювати, але очолює охорону каравану жінка на ім'я Міка. Ваші запахи говорять про те, що між вами є деяка сумісність.

Він застиг. Не просто завмер, а ніби заморозився у повітрі, дивлячись на Шу стрімко темніючими очима. Лисиця зітхнула:

— Повторюся, я не хочу обнадіювати. Міка – чудова дівчина, але вона має деякі дефекти зовнішності та вихована в середовищі, безумовно чужій вам. До всього, у неї достатньо психологічних проблем, у тому числі пов'язаних з чоловіками та драконами. І, загалом, вона не заслуговує того, щоб хтось прилетів, як на злучку, подивився на неї, помацав і зрозумів, що вона не підходить. Пара місяців з караваном для вас як один день, і ви зможете доторкнутися до неї непомітно, перевірити, наскільки ви сумісні, і вирішити, як з цим вчинити. Ну і дізнатися її краще, не зовні, а її... саму.

Ні руху, ні дихання у відповідь. Шу здригнулася – або це підлога чомусь дрібно вібрувала? Ще через мить лисиця зрозуміла, що вібрація підлоги та стін, як і чиїсь крики, їй зовсім не здаються. Ще через мить поряд матеріалізувався Ар, охоплюючи її і, здається, збираючись кудись забрати. Фокус не пройшов: вони раптом опинилися у кільцях хвоста Водного дракона.

— Ні, — сказав Ос страшним голосом; він якимось чином трансформував лише свої ноги нижче коліна, які плавно перетікали у величезні зміїні кільця.

— Постав її, Ар. Ми говоримо.

— Ти не в собі, — рикнув Ар над плечем Шу. — Не примушуй мене тебе поранити!

— Ти знаєш, що не зможеш. — озвався Водний байдуже. — Але це не знадобиться. Я зараз повернуся до людської форми, а ви двоє залишитеся на місці. Нам потрібно закінчити розмову.

— Гаразд, — кивнув Ар, — тільки зупини повінь, будь ласкавий. Долина під водою, включаючи дворфій банк і три поверхи палацу.