18

Шу снився Ар, і сновиддя те було дуже приємним, але зовсім непристойним. Втім, саме такі сни з його участю являлися їй з найпершої зустрічі, тому дивуватися вона не стала, віддаючись натомість напрочуд яскравим, пробираючим до самих нутрощів відчуттям з головою. Задоволення наростало, накривало приливною хвилею, і навіть уві сні запах Ара переслідував її, став густим та тягучим. В якійсь момент Шу зрозуміла, що вона явно не спить, а ось сон триває, набуваючи обрисів цілковитої дійсності. Вона спробувала чи то обуритися, чи то привітатися — вона сама не визначилася — але частково трансформований драконячий язик у цілком певних та чутливих місцях був нехилим таким фактором відволікання. Слова обірвалися стогоном, а думки з голови вимело начисто. Коли натягнута нитка, на яку раптом перетворилося все її тіло, все ж лопнула, даруючи полегшення, Шу стала украй податливою і без запитань згодною на будь-яку програму заходів, обрану драконом. Він не розчарував.

— Привіт, — сказав він після того, як вони перевели подих. — Я поспішав, як міг.

— Зазвичай спочатку вітаються, а потім решта, — буркнула Шу, не відчуваючи жодного невдоволення.

— Погодься, у нашій парі з послідовністю дій завжди були деякі проблеми, — відповів він спокійно.

Що заперечити на це, Шу просто не знайшла, тому ліниво перекотила голову по подушці і втупилася в зірки, що осипали нічне небо. Деякий час вона намагалася зібрати розріджений мозок у подобу моноліту і згадати, чому не зачинила вікно, і тут на неї зійшло осяяння.

— Ти що, у вікно вліз? — Уточнила вона шоковано.

— Так, не хотілося будити мешканців маєтку. Я прилетів дуже пізно: навіть для моїх повітряних крил це велика відстань, мила.

Шу фиркнула і уткнулася обличчям йому в плече, вдихаючи запах. Їй стало добре і спокійно, тривоги відступили, і тікати більше нікуди не хотілося. Вони ніжилися, притискаючись один до одного. Його долоні ковзали її тілом, вивчаючи. Вона трохи відсторонилася, коли його чуйні пальці затрималися на ледь помітних ущільнення на руці: навіть перевертницька регенерація не могла відновити кістку з дрібних уламків, не залишивши сліду.

— Старий перелом, — пояснила вона. — Нещасний випадок.

Він кивнув головою. Вони полежали в мовчанні, після чого він тихо сказав:

— Спасибі, що все ж таки знайшла мене і прийшла, що не здалася і не стала слухати моїх дурниць. Я люблю тебе, бо ти — найприголомшливіша істота, яку я зустрічав. Мені пощастило з парою більше, ніж тобі. Змирись.

Шу невидячими очима дивилася в темряву, відчуваючи, як заходиться у стукоті серце. Ар, подумавши, додав:

— Але я — комерційно дуже вигідна пара.

Шу простогнала:

— Ти ще той романтик.

— Спи, — посміхнувся дракон, і їй здалося, що вона відчула збентеження у емоціях, що йдуть від нього. — Ти встигнеш подумати про все завтра.

Вона посміхнулася і послухалася.

— Я тебе люблю, — сказала вона насамкінець.

Начебто очевидний факт, але мало що...

Наступний день справді видався метушливим. Навколо Шу носилися лисиці з голками та шпильками, то тут, то там мерехтіла іскрами побутова магія, сестра поспіхом розповідала про тих, хто буде присутній — Шу впала в прострацію ще на десятому імені. Ар, зрадник, зробив серйозне обличчя і повідомив, що їм з Ка потрібно обговорити деякі питання. Лисиця налаштувалася на те, що Аші після відходу дракона взагалі озвіріє, але вона раптово посерйозніла і спокійно попросила:

— Відпочиньте сім хвилин — ми з сестрою переговоримо.

Шу, відзначивши серйозне і жорстке вираження прекрасних сестриних очей, тут же насторожилася.

— Щось трапилося?

Аші похитала головою і спокійно сказала:

— Твій призначений — дуже могутня істота. Він використовує мій клан і мою сім'ю для того, щоб вплинути на тебе. Він маніпулює мною, і я дозволяю. Але я маю знати: ти сама впевнена у своєму виборі? Він жорстокий, моя дівчинко. Це немає сенсу заперечувати.

— Я теж не овечка, — усміхнулася Шу, — і він моя справжня пара, ідеально сумісна зі мною істота. Я люблю його. Але дякую.

Старша лисиця повільно кивнула, і світська посмішка повернулася на її обличчя.

— Що ж, не хочеш ковтнути відвару чи води? Коли дівчатка повернуться, такої можливості не буде.

Шу вдячно посміхнулася крізь дзеркальну гладь. Вона знала, пам'ятала, наскільки важливо часом, щоб було задане подібне питання. Тоді ніхто не спробував у неї спитати.

— Думаєш, батько буде? — Запитала Шу парою митей по тому. Як не намагалася, недбало не вийшло.

Аші відвернулась і байдуже кинула:

— Ні, його точно не буде. Не турбуйся.

З душі Шу впало каміння чималої ваги.

— Добре, — сказала вона. — Добре.

Прийом був розкішний, але Ара побачити на ньому вочевидь не очікували: на багатьох лисячих обличчях побачивши їх, що крокують під руку, промайнула досада. Дракон подумки посміхнувся. Зрозуміло, вони розраховували запевнити Шу у родинних почуттях, промацати ґрунт для маніпуляцій та по-тихому натиснути. Та що там, він сам би так діяв на місці лисиць! Та й не дарма ж вони влаштували цей цирк із відновленням її як представниці двох родів. Ар знав, що Шу не так просто змусити щось зробити, але вона точно засмутилася б. Це не входило до його планів. Його дівчинка до кінця не розуміла, як змінилося її становище, в якій вона небезпеці, наскільки ласою здобиччю стала для всякого роду підлесників, кар'єристів та маніпуляторів. Він збирався егоїстично подбати, щоб усвідомила масштаб проблеми лисиця як можна пізніше. Тоді, коли його сітка навколо неї буде досить щільною, щоб вона не змогла (просто не захотіла) втекти.