17

— Ти не залишаєш мені й шансу, правда? — Шепіт пари, трохи змінений відстанню, виразно зашелестів у вухах. Ар усміхнувся від задоволення, змусивши придворних секретарів, що до того цілеспрямовано мчали до нього з стосом документів наперевіс, різко змінити траєкторію руху: вони чудово знали, що перебуваючому в такому ось творчо-веселому настрої скарбнику краще не траплятися на очі. Дуже задоволений цією обставиною, Ар направив стопи до Князя. Той, на щастя, сидів один і тихо тужив над стосом папірців. Відзначивши про себе, що на документах стоїть печатка другого радника, Скарбник одразу ж заспокоївся: Іш Зелений любив розтікатися думкою по дереву та долучати до документів діаграми та графіки, однак, саме через свою скрупульозність був надійний, як скеля. Нічого по-справжньому серйозного без попереднього обговорення з колегами та численними перевірками він на підпис не надавав.

— Та ти сяєш, — сказав Тир здивовано, з радістю відволікаючись від схеми якоїсь будівлі. — В чому справа?

— Шу сподобався мій перший подарунок, — сказав дракон задоволено.

— О, — усміхнувся Тир радісно, ​​— вітаю тебе, брате!

Його радіння не були награними: перший подарунок визнаній парі — важлива частина драконячих залицянь. Якщо він приймався прихильно, ментальний зв'язок встановлювався легко і просто, та й знаком це вважалося дуже радісним.

— І що це було? — Уточнив Князь. — Дорогоцінності? Артефакти? Маєток? Може, стародавня зброя? Вона в тебе досить бойова особа.

Ар усміхнувся:

— Насправді, справжні дрібниці. Вони майже ні в що мені не обійшлися, хіба що час витратив. Але ці іграшки дуже пам'ятні для моєї пари, тому ментальний зв'язок вже встановлений.

Брови Князя піднялися:

— Так швидко? Все-таки, твоя хитрість – це щось визначне. Я повністю впевнений, що у твоєму родові не обійшлося без дворфів. Вип'ємо? Іш намагається протягнути проект нової школи, Старійшини начебто за, але при цьому хочуть обговорити зі мною особисто якісь свої виправлення та коментарі. Доводиться вникати, а ти ж знаєш Іша: тут одних креслень папка, я мовчу про його особисті коментарі.

Ар співчутливо кивнув. Ніщо не могло зіпсувати йому настрій: ментальний зв'язок із парою затишним клубочком скрутився на задвірках свідомості, а відлуння хрускоту кісток червоного лиса, що скуляв від болю, стояв у вухах сірого дракона до цієї пори і здавався майже музикою.

Скоро ми зустрінемося, люба.

Скоро ми зустрінемося, люба.

Шу здригнулася, коли голос її дракона пролунав наче над вухом, і не втрималася від ніжної посмішки. Зв'язок встановився так швидко... Якщо бути відвертою, їй відразу захотілося повернути назад, але природна впертість у поєднанні з бажанням побачити-таки сестру із зятем взяли гору.

Це, втім, не завадило їй того ж вечора перед сном прошепотіти в порожнечу: «На добраніч». І заснути під звуки стародавньої драконячої колискової, відчуваючи, як шириться і розквітає щось дуже тепле у грудях.

Подальша подорож проходила так спокійно, ніби караван пересувався не небезпечним трактом, а їздив кругами від каруселі до пісочниці на дитячому майданчику. Лисі тільки й залишалося, що витріщається на види і описувати їх подумки Ару: той постійно просив розповісти, що і як, мотивуючи це бажанням відволіктися від цифр. Лисиця гмикала, але слухняно описувала краєвиди радкісної краси, що змінювали один одного. Щоправда, вона підозрювала, що з тим самим успіхом могла перераховувати таблицю алхімічних і магічних елементів: дракону, схоже, просто подобалося чути її голос.

Як експеримент Шу навіть вмовила Міку кілька разів скоротити дорогу через вкрай сумнівні місця, за що здобула лише скептичний гмик. Передбачувано їх не потривожили навіть дикі звірі. Шу залишалося тільки обурено пихкати, а супроводжуючим хлопцям – відпускати жарти. До деякої печалі лисиці, їхнє ставлення все ж таки змінилося, стало більш показово-офіційним: в їхніх очах вона більше не вважалася своєю. Тільки зеленоволоса так і ставилася до лисиці незмінно дружелюбно, підколюючи при кожній слушній нагоді, притягуючи солодощі і під шумок випитуючи рецепти зілля. Шу було шкода з нею розлучатися, вона вже думала умовити Ара зробити їй ще один, гхм, подарунок, але потім згадала про Оса і різко передумала. Що, якщо Водний дракон не захоче такої пари? Якщо у них не зростеться? Ні, діяти варто було інакше, і ближче до кінця шляху лисиця вже знала, як саме.

— Ну що, Лисявко, — Міка старанно не дивилася Шу в очі, оглядаючи напівзатоплені поля на кордонах лисячих земель, — настав час прощатися. Ось твій заробіток і удачі, чи що?

Шу щиро посміхнулася і стрімко обійняла Міку.

— До зустрічі, — сказала вона. — Але я була б рада попрацювати з тобою якомога довше.

Зеленоволоса зітхнула:

— Та ось непруха: тільки знайдеш нормального зіллєвара, він або зрадник, або злодій, або справжня пара якогось дракона. У душі не маю... поняття знати, де брати нового: ми це замовлення закриваємо і вирушаємо в перехід через пустелю Хо. Де за такий проміжок накопати перевіреного адекватного чаклуна — питання.

Шу ледь не затанцювала на місці: розмова прийняла саме той оборот, на який вона розраховувала.

— Ну, — блиснула очима лисиця, — я хотіла поговорити про це. Знаю я одного фахівця, який, гадаю, не відмовить. Можу переговорити.