13

Жодної проблеми із тим, щоб втекти з маєтку, у Шу не виникло: вона просто повідомила, що пан скарбник наказав їй виїхати. Вагонетку їй надали одразу ж, а охорона проводила до транспорту і мало не помахала хустками. Мабуть, хлопцям набридло відновлювати затоплені кімнати та рознімати драконів, що б'ються. Що ж, це можна зрозуміти.

Подальші дії були справою техніки: відчинити вікно ширше, запакувати речі в рюкзак, роздягнутися, перетворитися. Одягнути рюкзак знову - ось найскладніше для тваринної постаті. Але досвід не проп'єш, а він у Шу в цих питаннях був чималий. Потім лишилося тільки вибратися на дах. Було непросто. Але пазурі перевертня все одно більше, ніж у звичайної лисиці, тому благословенням духів і матюкливим словом — здужила.

А далі вона просто сиділа і чекала на момент, коли вагонетка в черговий раз проїжджатиме схилом гори, а не мчати повітряним мостом. В обличчя бив вітер, сонце сліпило очі, вона вивалила язик, як щасливий собака, і просто насолоджувалася. Вона й забула за ці п'ятнадцять років, що таке воля...

Можливість зістрибнути надалась дуже скоро. Правда, вийшло не зовсім вдало - швидкість велика, висота пристойна, до того ж мішався важкий рюкзак. Як результат, передні лапи підломилися, і Шу скотилася в яр, подряпавшись і видерши кілька клаптів своєї сизої шкірки. На щастя, вдалося нічого не зламати. Перелом заростав би добу мінімум, а бігати з ним – вірний спосіб заробити зсув і ламати потім наново. Таке в її житті траплялося, але не сказати, що вона просто мріяла цей досвід повторити.

Петляючи по гірському схилу, а потім - по лісі, Шу з сліпучою ясністю усвідомила, як давно не випускала на волю свою лисячу частину. Боялася, що її звір приповзе до пари на пузі, почне лащитися, спробує доторкнутися, заявити права, огорнути своїм запахом, що поблизу дракон помітить: лисиця — ну жодного разу не хлопчик, комплектуючих не вистачає, боялася... Загалом, Шу втомилася від цих постійних страхів та метань. Вона зі своєю сторони зробила все, що могла, виконала всі умови. Їй усе те, що сталося, нагадало казку про прекрасного принца і подвиги, тільки принцом була вона, а в вежі ховався прекрасний, витончений, великокрилий... стоп, не про те мова... у вежі був заточений дракон. І ось їй, Шу, треба було перемогти закляття, переплисти озеро, змінити обличчя, виявити хитрість і кмітливість — все як завжди. Але тепер її партія зіграна, вона забрала свій подарунок та зможе (спробує) прожити без своєї пари.

Тому що його черга прийматиме рішення.

Тому що його черга штурмувати вежу.

Бо тепер тільки йому обирати.

Шу непогано знала Ара - чи їй так здавалося, тому вона не сумнівалася: одразу шукати її дракон не кинеться. Він буде думати, і добре, якщо це розтягнеться на місяці, а не на роки, мучити себе і з собою битися, придушуючи інстинкти. А зрештою, дуже можливо, вибере-таки Ірі.

Тому що Ірі чудова, у Шу вистачало чесності, щоб визнати це. І Ірі не погана, правду кажучи: вона багато чого пережила, загартувалась, як сталь, стала сильною і завзятою, жорстокою... а ще — цинічною, розумною та обачливою. Істинною чистокровною драконицею, яка могла б стати для Ара та його Князя чудовою союзницею у справах.

Шу знала, Ар теж так подумає, і це розуміння змушувало її тікати швидше.

Шу непогано знала Ара - чи їй так здавалося, тому вона не сумнівалася: одразу шукати її дракон не кинеться. Але якби вона бачила, що діється за десять ліг за її спиною, то засумнівалася б: чи добре вона насправді знає свою пару?

— Вона зістрибнула тут, — повідомив Іс, стежачи за великим темно-сірим, майже чорним вовком і озвучуючи вголос деталі їх ментальної з ним розмови. — Не дуже вдало, на он том дереві залишилася кров.

— Вона поранена? — спитав Ар морозно-спокійним голосом.

Іс запитливо глянув на вовка.

— Гор вважає, що ні, просто подряпини. Крові трохи, і, судячи з малюнку слідів, кістки цілі.

— Добре, — кивнув сірий дракон. — Гор, веди нас далі.

Іс зітхнув:

— Слухай, я не те щоб тебе не розумію, але в мене достатньо справ біля Князя, я не можу бігати лісами та долами за твоєю парою, що втекла. Вона все одно з'явиться в одному із найближчих міст, шукають її скрізь. Просто почекай.

Ар недобре подивився на Іса:

— Хочеш — повертайся до своїх справ у маєтку, але Гора мені лиши.

Крижаний криво посміхнувся:

— Залишити свою пару з іншим драконом, який ще й емоційно нестабільний? Дуже смішно.

— Значить, нічим не можу допомогти, — відрізав Ар. — З висоти драконячого польоту відчути магію Шу неможливо, вищих перевертнів у твоєму відомстві, крім Гора, немає. Треба було потурбуватися і найняти, тепер допускати до такої справи незнайомця я не хочу. Якщо тобі щось не подобається, просто згадай, що я заплющую очі на дивні пункти в деклараціях, що відносяться до родовищ алмазів, що належать твоїй сім'ї, і не ставлю запитань про невідомо ким перехоплених караванах Багряних. А Рі дуже хоче від мене відповіді, можеш повірити. Так що? Ти до Князя чи зі мною?

Іс примружив очі. Тишу розбив гавкаючий звук: вовк, ховаючи морду в лапи, зовсім непристойно іржав, що в звіриному образі звучало дещо моторошно.

— І що я скажу Князю? — визнаючи поразку, з драматичним сумом запитав Льодяний.