12

Спілкування з рудим сильним дворфом, одним із рахівників Конгломерату рудокопів, затягнулося непристойно надовго і випило з Ара всі моральні сили. Хитрий та спритний мужик, чудово розуміючи, наскільки важливим є для скарбника цей договір, тягнув жили, намагаючись виторгувати собі більше. Від його: «Дракони літають високо, а руда лежить низько», сказаного на різні лади разів сім, у Ара мало не почало смикатися око. Але переговори із залізним народом Ару Сірому вести було не вперше, та й затятістю навпіл з холоднокровністю він міг дати фору будь-якому з печерних королів. Тому, витративши лише шість годин часу і моток власних нервів, він досяг попередньої угоди. Остаточне буде підписано рукою Князя в урочистій обстановці, для проформи будуть обумовлені незначні деталі, але головне зроблено. Можна зітхнути з полегшенням і замислитися про іншу, не менш значущу, проблему.

По всьому, їм із парою треба поговорити, узгодити все спокійно та розумно. Навіть без закріплення зв'язку він відчував з боку Шу коктейль емоцій, який йому не надто подобався. Це хвилювало, інстинкт, що піднімався із самих глибин свідомості вимагав захистити і сховати своє. Ар зітхнув: саме через прояви цих самих, вбитих у підсвідомість реакцій, драконів і вважали абсолютними психами. Пересиливши себе, бігти до лисиці стрімголов він усе ж таки не став, спершу перейнявшись подарунками для неї. Оскільки сам він, треба визнати цей факт, у спілкуванні з дівчатами розбирався досить погано (якщо їм, звичайно, не можна просто заплатити), то направив він свої стопи до того, хто був у цьому сенсі дещо компетентнішим.

Виявилося, що Князь на терасі, в компанії Іса, Гора та Оса. Ірейн, що дивно, поблизу не спостерігалося, скарбник подумав, що їй, можливо, потрібен відпочинок: все ж таки люди фізично дуже слабкі.

— Ну що, зі Знайденням? — уточнив Іс у звичній йому єхидній манері. — Коли свято на честь становлення зв'язку?

— Думаю, не скоро, — знизав Ар плечима. — Мій Князь, мені треба з тобою щось обговорити.

Тир насупився:

— Щось серйозне?

— Ні, дурні особисті питання.

— Заінтригований навіть я, — байдуже повідомив Ос, не відриваючи погляд від чашки з чаєм. У його інтерпретації це було чи не найвищим проявом цікавості.

Ар задумався на мить, а потім вирішив: усі присутні йому достатньо близькі, та й поради могли дати дуже слушні. Тим більше, що, схоже, з Гором Шу спілкувалася, і Ар не відмовився б поступово з'ясувати, що ж їх пов'язувало.

— Що ж, ви всі вчора були присутні під час набуття мною пари.

Усі присутні згідно гмикнули, а Князь повідомив:

— Вона була неповторна, без варіантів. Один демон з гостей, переконаний, що ти вибереш Ірі як драконицю, наполегливо просив познайомити його з, як він висловився, «цією валькірією».

Ар насилу, але стримав ричання, нагадуючи собі, що Шу під наглядом і ніякі демони до неї не підберуться.

— А що таке валькірія? - Уточнив Гор. — Щось нецензурне?

— Ні, скоріше навпаки, — відповів Ос. — Це діви-войовниці з легенд техногенного світу, куди демони часто мандрують. Щось на кшталт нижчих божеств порога...

— Гаразд, суть не в цьому. — Князь нетерпляче махнув рукою, знаючи, що Ос може читати лекції довго та зі смаком. — Що ти хотів обговорити?

Ар зітхнув:

— Що можна подарувати своїй парі? В доповнення до букету кишші.

Всі, крім Князя, подивилися на Ара з якимось майже жахом. Навіть Ос дивився зло і гостро, хоча зазвичай йому це було зовсім не властиво.

— От скажи, ти хворий? — спитав Гор, і голос його змішався з риком. — Як ти смієш?! Вона ж твоя пара! Навіть для тебе це занадто!

Очі перевертня почали стрімко жовтіти. Ар насупився і навіть підняв руки в примирливому жесті — дурниць з нього було вже достатньо.

— Не знаю, що вас так розлютило, але дарувати своїй парі її улюблені квіти — не більш ніж нормально, — холодно сказав він. — Вони символізують щось не дуже добре? Надзвичайно красиві, на мій погляд, рослини.

— Це так, — гмикнув Гор. — А ще — отрута для всіх хижих теплокровних перевертнів. Одна квіточка вб'є миттєво, а запах обпалює ніс та гортань, позбавляючи можливості відчувати аромати. Досі стверджуєш, що це улюблені квіти Шу? Вона ними що, крізь скло милувалася? Навіщо взагалі ці ігри?

— Думаю, мені треба спитати про це в неї, — сказав Ар рівно, — бо кишші засаджені всі висячі сади у нашій печері. І можете повірити, що це не моя ініціатива.

Гор похитав головою:

— Ви ідеальна пара. Обидва не в сповна розуму.

— Вона заглушувала його запах, вірно? — Уточнив Іс. — Адже це не так просто для перевертня: бути поруч зі своїм істинним стільки років і не торкнутися навіть пальцем.

— Схоже на це, — буркнув Гор. — У будь-якому разі, кишші краще не даруй.

Ар, мабуть, уперше на своєму віку не знав, що казати та відчувати. Князь кашлянув.

— Друг, а що їй взагалі подобається? Окрім кишші, я маю на увазі. Чим вона зазвичай займалася?

— Коли я був удома, вона залишалася завжди поруч, а решту часу займалася печерою, садом, стирчала в бібліотеці чи скарбниці. Але немає сенсу дарувати їй книги або коштовності, тому що це завжди під рукою. До речі, Гор, Іс, навіщо вона насправді приходила до вас? Вона моя пара, я маю право запитати.