11

Вона все ж таки встигла, майже в останній момент вчепившись в долоню дракона, що приголомшено розглядав її. Їх зв'язок заіскрився, розпустився квітами магнолії — гарно, як подих весни. Але лисиця лише глянула мимохідь, переконуючись, і перевела погляд на драконицю.

— Я ж тобі сказала, — прошипіла, дивлячись Ірі в очі. — Ти, певне, не зрозуміла. Я. Не. Віддам. Його. Тобі.

Ірі дивилася на неї дуже... дивним поглядом, у якому змішалися коктейлем злість, захоплення та... полегшення? На мить її погляд метнувся кудись убік, і лисиця, простеживши його напрям, побачила Багряного дракона у вбранні Старійшини. Зовні він залишався спокійним, але в очах його перекочувалася лава — і ця лють була спрямована не на Шу чи Ара, а на молодшу родичку. О, лисиця добре знала такий погляд. Скільки разів вона його удостоювалася...

— Оце так, — сказав у гробовій тиші хтось із фейрі. — У вас тут так весело, що ми повинні їздити до вас частіше! А бійка буде? Але, леді, яка пара дракона під номером два, може, вам хоч сукню висушити? Весь паркет закапали, і добре б від припливу почуттів…

Монолог невідомого ельфа обірвався здавленим криком. Ар, що весь цей час перебував у прострації, раптом плавно ступив уперед. Тепле повітря закружляло навколо Шу, і за мить лисиця з деяким здивуванням зрозуміла, що її підхопили на руки і кудись несуть.

— Ар? — покликала вона, але відповіддю була тиша.

— Ну, якщо ти йдеш у свою кімнату, то там… ну… як би... вода...

Тиша. Але напрямок руху вони змінили. Шу вирішила, що в цій ситуації мовчання — золото, і просто спробувала дихати рівніше, щоб заспокоїти божевільне від страху серця. Виходило, кажучи відверто, не дуже.

Тим часом, її притягли до якихось гостьових покоїв і прямо як була, у сукні, завантажили у теплу ванну. Після цього дракон, круто розвернувшись, вийшов. Через одну-дві миті у кімнату залетіла тепла двошарова домашня сукня, зручні туфлі та кілька рушників.

Лисиця з роздратуванням почала стягувати з себе прилиплий намертво одяг, намагаючись не заплакати. А чого вона, власне, чекала від цього красеня? Радості? Подяки? Соромно зізнатися, але там, у глибині душі, вона сподівалася, що, упізнавши її, дракон все ж таки... зрадіє. Як наївно...

Шу втомлено зітхнула і струснула головою. Ні, досить цього цирку, просто годі. З неї вистачило і приниження, і покірності. Іс має рацію в одному: настав час розрубати це коло і жити далі. Чіплятися за роль слуги і раз-по-раз, протягом років вислуховувати образи у бік себе як пари - це просто безглуздо.

У будь-якого очікування має бути межа.

— І навіщо, дозволь дізнатися, потрібна була ця вистава, Шу? Хоча... Як тебе звати насправді, лисиця? — Перші слова, сказані її парою після набуття. Яка краса.

Усі надії у грудях лисиці обсипалися попелом. Накотила безшабашна, весела злість. На саму себе, на долю, на ідіота, що сидить навпроти, на його покійного братика, чию тінь з очей коханого їй не витравити... Шу посміхнулася:

— Знаєш, у тебе погано виходить.

— Що, вибач? — Сіра хмара його очей сколихнулася здивуванням.

Лисиця струснула головою:

— Бути хлопчиком на виклик у тебе погано виходить. Хто ж питає у клієнтів імена?

Дракон повільно моргнув. Шу зрозуміла, що відвоювала невеличкий плацдарм і за всіма законами війни кинулася наступати далі:

— Ти погано слухав мене вчора, драконе. Ім'я справжнє, і я теж. Ця вистава, як ти висловився, лише спроба бути ближче до своєї пари. Хто ж винен, що жінок на роботу ти не береш?

— І ти вирішила підібратися до мене таким чином, — резюмував він. — Винахідливо.

Шу почала злитися:

— А як би ще я могла поспілкуватися зі своєю власною парою, поваживши при цьому її принципи? Я могла б прийти на такі ось Оглядини, так. Але мені здавалося, та й досі здається, що це була б неповага до твоїх бажань. Мені не хотілося ставати тією парою, яку ти боявся. Мені хотілося просто бути з тобою. Допомогти тобі повірити, що мене не обов'язково... ненавидіти.

Дракон дивився з дивним, майже зло-безпорадним виразом в очах, і Шу здогадувалася, що він скаже. Знову — я ненавиджу свою пару... Вона втомилася. Вона програла — як і очікувалось. Але наслідки вона буде розгрібати завтра.

— Я… — почав дракон із дуже невластивою йому ноткою невпевненості.

Шу не стала слухати. Вона, пустотливо не мудруючи, вп'ялася йому в губи жадібним, власним поцілунком.

Вона не піде без цього. Нізащо. Сьогодні він належить лише їй!

Потрібно віддати Ару належне, він швидко влився в динаміку того, що відбувається, і стало не до розмов. Втім, коли дихання стало відверто не вистачати і поцілунок довелося розірвати, він знову спробував щось сказати. Але Шу, навчена гірким досвідом, знала: нічого доброго вона не почує. Потому досить болісно вкусивши трохи трансформованими іклами дракона за ключицю, вона швидко зализала укус і почала спускатися нижче вологими поцілунками, паралельно відзначаючи, що вищим перевертнем бути вигідно: іклами зручно розстібати чоловікам штани, а ось далі їх краще прибирати, звичайно, зате язик можна і трансформувати... Десь у цьому тимчасовому проміжку бажання базікати у Ара зникло остаточно і безповоротно, а через деякий час, коли він перехопив ініціативу, вже сама Шу забула не лише про розмови та проблеми, але навіть про те, хто вона взагалі така. Таким чином, чи то засинаючи, чи то зісковзуючи в непритомність вже під ранок, лисиця була щаслива і безтурботна.