8

Шу зіткнулася з досить нетривіальною проблемою: їй не було до кого звернутися.

Усвідомлення цього обрушилося на її несподівано. Що в печері, що в нечастих поїздках поряд був Ар і... його слуги, його друзі... Але нікого, кого лисиця могла б рахувати своїм. Зараз, коли знадобилася допомога дуже особистого порядку, їй просто не було кого просити про це.

Вона іронічно посміхнулася: не те щоб у цьому було щось нове. У неї ніколи, навіть до втечі з клану, не було нічого свого. І нікого.

Потім трапилося життя найманки, повне швидких зустрічей та прощань. Деяким старим знайомим, що залишилися на трактах, вона досі крадькома писала листи, але нікому з них не було ходу в блискучу громаду князівського

плавучого палацу. Шу почувала себе тут жахливо, задушливо самотньо. Вона стояла, знітившись і спостерігаючи за кільцями, що мінилися і належали Водному драконові, який згорнувся на дні підводної ущелини. Шу з певним жалем подумала, що пару Ос Водний знову не знайшов. Лисиця і рада б була допомогти йому, але його унікальний запах, успадкований від отця-бога, не підходив нікому.

А вона ось знайшла свою пару, але дитяча історія повторювалася: Шу завжди і всім була до злочинного не потрібна, поневіряючись примарою. Здавалося б, чи так багато означає колір шкіри? Але...

Стоп! Лисиця навіть підстрибнула. Сіра шкура... Все ж таки, хтось знайшовся — якщо не друг, то хоча б хтось, хто знає її секрет і, можливо, здатний допомогти. Перевертень подібного Клану, ближчий і зрозумілий, ніж дракони, що ширяють в небесах.

Спіймавши найближчого слугу, Шу повідомила, що їй необхідно передати особисто Ісу Льодяному повідомлення від скарбника. Слуги знали Шу не перший рік, перейнялися і дорогу вказали.

— Тобі треба що? — Гор, варто сказати, виглядав на диво збентеженим і спантеличеним. Шу з невдоволенням відчула, що й сама червоніє.

— Сукня, — впевнено сказала вона. — Білизна, шпильки якісь... Не знаю, всяке жіноче барахло.

— А я, на твою думку, знаю?! — у голосі перевертня прозирало щире обурення.

Шу зітхнула.

— Вовче, зрозумій правильно: я провела у чоловічому одязі майже все життя. Шкода, що створюю тобі проблеми, але мені просто нема до кого більше звернутися так, щоб весь палац не затопило чутками по коліно.

Гор кашлянув і з сумнівом повідомив:

— Із проблемами такого масштабу я ще не стикався. Але давай ти поки пирожку з'їж, а я подумаю?

Шу вдячно зиркнула на вовка і кивнула.

Вона знала, у цього клану прийнято ставитися до самиць та їх психічних відхилень з повагою незалежно від причин і особистих уподобань: давався взнаки той факт, що вовчиць народжувалося майже наполовину менше вовків. Саме з цієї причини у їх Клані часто зустрічалися потрійні союзи.

Але треба зауважити, збентежений вовк виглядав досить кумедно.

— Нам потрібна сукня, — з порога повідомив він Крижаному дракону.

Іс здавлено пирхнув, а потім раптом розреготався.

— Пара моя, я соромлюся спитати, — солодким голосом проспівав зрештою Крижаний, — кому з нас? Або ми носитимемо його по черзі, залежно від того, хто сьогодні...

— Годі! — гаркнув Гор роздратовано. - Гуморист хронів. Їй ось потрібна сукня!

— А-а-а... — з показним розчаруванням простяг Іс, якого в Шу більше не обернувся б язик назвати крижаною брилою. — Тоді зрозуміло. Не минуло й п'ятнадцяти років, так, лисице?

Шу похмуро подивилася на нього, розуміючи, що навіть покусати не можна: по-перше, потенційний помічник, по-друге, все одно ухильнеться.

— Все одно увернуся, — обеззброююче посміхнувся Іс. —Так що нумо краще спробуємо розібратися з твоєю проблемою. Роздягайся!

Вовк зніяковіло кашлянув, але Шу тут же послухалася — як більшість перевертнів, особливою сором'язливістю вона не страждала.

— Хм, — замислено промимрив Крижаний, обійшовши її по колу. — Ти приблизно як моя сестриця. Звичайно, відтінок шкіри зовсім інший, і більшість нарядів Мі будуть перетворювати тебе на таку собі сумну потопленицю.

— Та не важливо! — поспішила вклинитися лисиця. — Не хвилюйтесь. Мені підійде будь-яке.

Іс навіть рукою махнув.

— Якби тут була моя сестра — прочитала б тобі лекцію про важливість зовнішнього вигляду та першого враження. Але оскільки тут лише я, скажу: рот закрий і не заважай мені думати.

Огризнутися хотілося, але, пам'ятаючи, хто тут і кому нав'язався, Шу прикусила язика і стиснула ікла міцніше. Крижаний ще якийсь час покружляв навколо неї, потім кивнув своїм думкам і повідомив:

— Все, можеш одягатися і йти спокійно. Завтра перед початком урочистостей тобі все принесуть. Я ж правильно розумію?

— Так, — кивнула лисиця. — Дякую вам.

Крижаний тільки рукою махнув:

— Віриш, взагалі нема за що. Мені вже нудно на ваші безглузді метання дивитися, ось точно ідеальна пара — що один, що інша.

Шу знизала плечима і зло запитала:

— Про це не вам судити, хіба ні? Невже у вас усе було просто дуже легко з першого дня?