Частина І. Глава 7

Через півгодини я чую шум і тут же схоплююся з дивана. Я боялася, що це знову можуть бути ті люди, але, визирнувши у вікно, я бачу, що моя сім'я вже повернулася з подорожі в «нікуди». Але на радість, ця подорож увінчалася успіхом, адже каністри були наповнені, тож на найближчі кілька годин про бензин думати не треба.

    Я виходжу надвір. Сьюзан запаслася невеликою кількістю продуктів – вона вирішила випробувати міні–кухоньку в автобудинку.

– Уявляєте! – каже батько, тримаючи лійку, поки Френк заливає у бак бензин. – Мене знову намагалися обдурити.

– Це й не дивно, – сміється Джуд. – Тебе останнім часом усі намагаються надурити.

– Дякую, – зітхає Ерік і обводить усіх поглядом. – Хто ще якої думки про мене? Кажіть, не соромтеся, – просить він.

– А тут і казати нема чого, – заперечує Френк. – Хто винен, що ти такий невдаха?

    Вони зараз серйозно? Вони розмовляю про такі дурниці у той час, коли якісь люди стежать за нами? Я впевнена, що хтось із моєї родини вліз туди, куди не слід, але хто? Викресливши деякі варіанти, у мене залишається Френк та Ерік, хоч і тато теж спірне питання.

– Все! – зітхає дядько і ставить другу порожню каністру на землю. – Наступного разу заправлятимемо до того, як вичерпаємо все до нуля.

– Або просто не будемо слухати Еріка, – вставляє бабуся і якнайшвидше заходить до салону.

    Тато гарчить і йде слідом за нею.

    Знову почувши ричання мотора, я затримую подих… Скоро Шарлотт, а це означає, що звідти за нами знову почнеться стеження.

    По 85 шосе, знак якого я не раз бачила по дорозі, ми в'їжджаємо до найбільшого міста за чисельністю населення в штаті Північна Кароліна. У цьому місті проводять безліч екскурсій, де розповідаю все про це чудове місце. Про це місто я знала зовсім небагато. Наприклад, штаб–квартира найбільшого банку США знаходиться саме тут. Також неможливо не згадати автомобільні перегони. Кожен американець знає, що таке NASCAR, навіть тато з Френком притихають біля телевізорів, коли триває чергова гонка.

    Щодо самого міста – його архітектури, природи, то це просто неймовірно! Високі скляні будівлі просто горять на сонці, всі газони ідеально підстрижені, а дерева і кущі ростуть симетрично.

    Ми всі припали до вікон. Хоч ми були і не в центрі самого міста, але все одно отримали безліч емоцій від побаченого. По дорозі я побачила багато відомих університетів та коледжів. Може мені плюнути на університет у Коламбусі та махнути сюди? Хоча кого я обманюю? Куди я подінусь з Коламбуса?

     Вставши колінами на диван і, відсмикнувши шторку, я дивлюся у вікно. З нього я бачу тил, тобто дорогу, що йде, так що побачити переслідувачів мені не складе якихось труднощів. Поки що немає нічого підозрілого, точніше немає чорної легкової машини тих людей.

Ми виїжджаємо за межі Шарлотт – як і раніше, все спокійно. Я полегшено зітхаю і нарешті відлипаю від вікна.

– Ви знаєте, що плита теж зламана? – Запитує Сьюзан, безуспішно намагаючись запалити її.

– Пробач, – каже Френк, на мить відірвавши погляд від дороги, – я не думав, що ти захочеш тут похвалитися своїми кулінарними навичками.

– То чому вона не працює? – Домагається відповіді тітка.

– Газовий балон порожній, – відповідає дідусь, крутячи рукоять балона з пропаном.

– Гаразд, – важко зітхає Сью, – доведеться задовольнятися бутербродами. Сара, – кличе вона сестру, – допоможи мені!

     Тільки зараз я усвідомила, наскільки я була голодна. Через деякий час наша їжа була готова, і я з нетерпінням отримую свій довгоочікуваний бутерброд з шинкою та дешевим сиром.

    Я сідаю за маленький столик і поїдаю свій обід, дивлячись у вікно. Грінсборо ми проїхали давно, тож до Річмонда ми не зустрінемо жодного великого міста. Як сказав дідусь, за Річмондом, не доїжджаючи до Стаффорда, знаходиться наш будиночок.

    Минає чотири години. Я трохи заспокоїлася, бо наші переслідувачі ще не з'явилися.

– Ще кілька годин, і ми будемо на місці, – повідомляє радісну новину Френк.

    Він досі за кермом – він татові вже не довіряє, а бабуся взагалі каже, що на нього навели порчу.

    Я надягаю навушники і йду на свій спостережний пост. Відсмикнувши шторку, я дивлюся на машину, що їде позаду. Це та сама чорна машина! У марках я не сильна та й у всій техніці загалом, але з точністю можу сказати, що це вони. За кермом сидить блондин, а на пасажирському сидінні брюнет, який здався мені агресивним. Вони про щось розмовляють, а я тим часом уважно спостерігаю за ними.

     Глянувши вперед, брюнет зустрічається зі мною поглядом і, посміхнувшись, щось каже водієві та киває у мій бік. Я тяжко ковтаю і завмираю. Підвівшись, пасажир витягає з–за спини щось чорне. Придивившись, я розумію, що це не що інше, як пістолет!

    Ось що означало «вжити крайніх заходів»…

Бачачи, як чоловік заряджає зброю, я вмить закриваю шторку і, підскочивши з дивана, біжу в передню частину салону. Моє серце б'ється як божевільне, я і двох слів зв'язати не можу.

– Там… там, – лепікую я і вказую назад. – Вони!

– Стейсі, ти чого? – Запитує Сара і просить: – Поясни все спокійно.

– Нас зараз усіх уб'ють! – кричу я. – Там… позаду!

    Френк починає сміятися і для ввічливості дивиться у дзеркало заднього виду. Його вираз обличчя одразу змінюється. Чується тихий свист, потім гучний звук скла, що б'ється – куля потрапила в бічне дзеркало заднього виду.

– На підлогу! – командує Френк.

    Автодім почав втрачати керування – дядько намагається втримати кермо, щоб машина шкереберть не злетіла з дороги. У салоні починається паніка. Всі починають істерично кричати і, слухаючись поради дядька, падати на підлогу.

– О Боже, хто це? – волає Сью і притискає Сема до себе.

– Нам треба відірватися від них! – Кричить Френк, ігноруючи її питання.

    Ми чуємо, як кулі свистять у повітрі та застряють у шибках, у залізі…. Було таке відчуття, що по голові чимось стукають і будь–якої миті кожен удар може виявитися останнім.