Глава 37. Другий цикл

Скляна Глибина була поганим місцем для прямого бою.

Саме тому Каелові вона майже подобалася.

Тут усе одразу забирало в людини зайве: широкий замах, зайвий крок, красивий крик, дурну впевненість, що під ногами є щось надійніше за старий місток, натягнутий ланцюг і власну звичку не дивитися вниз. Тут битися можна було тільки чесно — тобто так, щоб кожна помилка одразу мала геометрію падіння.

Вони лежали вздовж вузького оглядового вікна в породі, і вперше за весь шлях не треба було пояснювати, хто що робить.

Команда вже склалася в русі.

Тепер просто настала мить дати цьому форму.

— Шае, — сказав Каел.

— Бачу.

— Рот.

— Уже ненавиджу, але так.

— Бром.

— Не базікай. Кажи.

— Терен.

— Тут.

— Нейра. Елла.

Обидві відповіли майже одночасно:

— Так.

Каел ще раз подивився вниз.

На протилежному боці Скляної Глибини Корвен Даль уже виставив першу мірну раму над чорним заскленим басейном. Не опустив до кінця. Лише тримав на ланцюгах так, ніби приміряв не інструмент до осердя, а сам простір до майбутньої процедури. Двоє техніків крутили бокові фіксатори. Третій розкладав штанги на робочому столі. Дагрен Кольт стояв збоку — не надто близько до Даля, але досить, щоб перетворити будь-яку спробу швидкого прориву на розмову зі сталлю.

Добре.

Погано.

Добре — бо все видно.

Погано — бо все видно.

— Перший удар не по людях, — сказав Каел. — По системі. Нам треба зламати другий цикл до того, як він стане фактом.

Нейра кивнула.

— Так. Не дайте йому опустити раму на повний натяг. Якщо він пройде перший цикл і зафіксує відхилення, далі вже зможе вести осердя через похибку. Не ідеально. Достатньо.

Рот уже розклав на камені вугіллям коротку схему того, що бачив унизу.

— Дивіться. Центральна чаша — не головна. Вона тільки дає вигляд, ніби все крутиться навколо басейну. Насправді головне — ось тут і тут. Дві бокові противаги. Ліва — підвісна, стара, ще кар’єрна. Права — нова, Далівська, складена з дрібних мірних плит. Якщо зіб’ємо ліву — отримаємо хаос і, можливо, похорон. Якщо зіб’ємо праву на другому циклі — отримаємо контрольований перекіс.

— “Можливо”, — буркнув Бром. — Завжди люблю цю частину.

— Це слово й тримає мене в професії, — відповів Рот.

Шае дивилася не на схему.

На балки над басейном.

— У мене два постріли, — сказала вона. — Не три. Після другого мене побачать.

— Вистачить, — сказав Каел. — Перший — по правому верхньому штифту, коли дам знак. Другий — якщо хтось піде до аварійного гальма.

Нейра різко додала:

— Не по Далю. Поки ні.

Шае глянула на неї збоку.

— Я знаю.

— Ні. Я хочу, щоб це прозвучало.

— Добре. Я знаю.

Бром уже обмацував край їхнього уступу, шукаючи, де можна спуститися нижче без зайвого шуму.

— Ми з Каелом зліва?

— Так, — сказав Каел. — Через технічну балку до середнього містка. Перший рух — тиснемо на охорону і техніків біля рами. Не геройствуємо на басейні.

— А я вже збирався, — буркнув Бром.

— Знаю. Саме тому кажу.

Рот коротко всміхнувся.

— О, я обожнюю, коли командування будується на точному знанні чужих недоліків.

— Ти тоді сидиш тихо, — сказав Каел. — Твоя робота — правий калібратор. Бачиш вузький стіл із мірними плитами?

— Бачу.

— Після мого знаку заходиш зверху через сервісну драбину. Не вниз до них. До колеса подачі. Ти збиваєш затримку другого циклу.

Рот на мить навіть образився.

— “Збиваєш” — це звучить так, ніби я йду туди з молотком.

— А ти ні?

— …Певною мірою так.

Терен підсунувся ближче до схеми.

— А я?

Нейра подивилася на нього прямо.

— Ти зі мною. Ми йдемо по верхній обвідній поличці до реєстрової стійки.

— Я думав, реєстр у Даля.

— Основний — так. Але він мусив принести із собою виписку для поточного циклу. Ніхто не працює з головною книгою просто над басейном. Навіть Даль. Нам треба знати, на що саме він уже налаштував Скляну Глибину.

Терен ковтнув.

— І якщо нас побачать?

Нейра відповіла не відразу.

— Тоді ти біжиш, а я вигадую щось погане.

— Це не заспокоює.

— Не повинно.

Елла досі мовчала.

Каел глянув на неї.

— Ти зі мною.

Вона похитала головою.

— Ні.

Нейра напружилась раніше за нього.

— Елло.

— Послухайте мене уважно. Якщо я піду з Каелом у лоб, осердя весь час бачитиме мене як загрозу по центру. Воно тягнутиме на мене тиск. Ви всі це відчуєте, навіть якщо не зрозумієте як. Але якщо я лишусь на верхній дузі й буду дивитися на цикл зверху, я зможу казати, де він зламається до того, як він зламається.

— Це занадто близько до того, щоб ти вела нас резонансом, — сказав Каел.

— Так.

— Ми домовлялися інакше.

— Ми домовлялися перевіряти мене. Не затикати.

Тиша тривала секунду.

Потім Нейра сказала:

— Вона права.

Каел перевів погляд на неї.

— Ти серйозно?

— Ні, — сказала Нейра. — Я в жаху. Але вона права. Якщо осердя вже впізнало її як точку звіряння, то в центрі бою вона стане не бійцем, а магнітом. Зверху — хоч шанс є, що вона встигне побачити розрив раніше, ніж він по ній ударить.

Бром тихо фиркнув.

— Усе. Мені вже офіційно не подобається ця операція.

— Запізно, — сказав Рот. — Ми вже тут.

Шае коротко підсумувала:

— Я зверху. Елла зі мною, але не поруч. Нейра і Терен — вище реєстрової стійки. Каел і Бром — лівий сектор. Рот — праве колесо. Сигнал?

Каел подивився на всіх.

— Перший — стріла Шае по штифту. Це початок. Другий — якщо Елла каже “зараз”, ми не сперечаємось. Ми ламаємо.

— А якщо я помилюсь? — спитала Елла.

— Тоді ми зламаємо раніше, ніж хотіли, — сказав Каел. — Але не дамо йому завершити цикл.