Глава 12. Ті, хто не просять допомоги

Старший ще дихав.

І це, здавалось, більше дивувало його самого, ніж когось навколо.

Каел тримав його притиснутим до стіни не грубо, але без жодного шансу вирватися. Пальці лежали на шиї так, що достатньо було одного руху — і розмова закінчилась би назавжди.

— Давай без дурниць, — сказав він тихо. — Я не люблю повторювати питання. Особливо коли вже витратив час на людей, які не вміють відповідати.

Чоловік криво посміхнувся, ковтаючи кров.

— Ти говориш, ніби ми знайомі.

— Ні, — спокійно відповів Каел. — Якби ми були знайомі, ти б Вже мовчав назавжди.

Пауза.

Дощ стікав по цеглі між ними.

— Скільки вас було, — повторив Каел.

Чоловік видихнув крізь зуби.

— А ти рахуєш?

— Я люблю точність.

— Четверо, — сказав той. — Тут.

— І це всі?

— Ні.

— Це теж не відповідь.

Чоловік на секунду заплющив очі.

— Ще двоє… далі. На випадок, якщо вона вирветься.

— Вирветься куди?

— Будь-куди.

Каел трохи нахилив голову.

— Значить, ви не знали, куди вона піде.

— Нам не платять за знання.

— А за що платять?

— За результат.

— І який у вас був результат?

Чоловік глянув на тіло молодшого.

— Вже не той, що планувався.

Каел коротко кивнув.

— Хто вас відправив.

Чоловік одразу напружився.

Це було ледь помітно — але достатньо.

— Ніхто, — сказав він.

Каел навіть не змінив виразу обличчя.

— Ти зараз намагаєшся бути хоробрим чи дурним?

— Я кажу правду.

— Ні, — тихо сказав Каел. — Ти говориш так, ніби сподіваєшся, що я не помічу, як ти перестав дихати на секунду перед відповіддю.

Чоловік замовк.

— Давай інакше, — продовжив Каел. — Я не питаю ім’я. Я питаю, як він говорить.

Пауза.

Довша.

Чоловік ковтнув.

— Спокійно.

— Усі говорять спокійно.

— Ні, — різко сказав той. — Не так. У нього… інше.

— Поясни.

— Ніби… — він шукав слова, — ніби він не питає і не наказує. Ніби він просто озвучує те, що вже сталося.

Каел трохи відхилився.

— Тобто?

— Ніби ти вже зробив вибір, навіть якщо ще не знаєш цього.

Тиша між ними стала важчою.

— Він тут? — спитав Каел.

— Був, — прошепотів чоловік. — Учора.

— І сьогодні?

— Не знаю. Такі не залишаються довго.

— Куди він пішов?

— Нам не кажуть.

— Вам нічого не кажуть, — тихо повторив Каел. — І ви все одно працюєте.

Чоловік гірко всміхнувся.

— Ти теж.

Пауза.

Каел дивився на нього ще кілька секунд.

Потім відпустив.

Чоловік осів униз, важко дихаючи.

— Якщо вирішиш піти за нами, — сказав Каел спокійно, — наступного разу я не буду витрачати час на розмову. І це буде не тому, що я злий.

— А чому?

— Бо ти вже знаєш відповіді.

Каел повернувся.

Дівчина стояла там же.

Ніж у руці.

Погляд — ще гостріший.

Вона не зробила ні кроку.

— Якщо хочеш жити, — сказав він, — треба рухатись. Тут ми вже затримались довше, ніж варто.

— Я вже жива, — відповіла вона.

— Тимчасово.

Вона трохи примружилась.

— Усі тимчасово.

— Це звучить, як людина, яка багато разів майже померла.

— А ти звучиш, як той, хто це бачив збоку.

— Не тільки.

Вона уважніше подивилась на нього.

— І що, ти тепер вирішив стати рятівником?

— Ні.

— Тоді що ти тут робиш?

— Працюю.

— Це ти так називаєш те, що щойно зробив?

— Це найкоротше слово.

Вона повільно кивнула.

— Добре. Тоді давай так. Ти “працюєш”, я “виживаю”. І ми не заважаємо одне одному.

— Це не спрацює.

— Чому?

— Бо ті, хто прийшли за тобою, не працюють наполовину.

Вона стиснула ніж сильніше.

— А ти?

— Я теж.

Пауза.

— Тоді чому я ще стою тут? — тихо спитала вона.

Каел не відповів одразу.

Потім сказав:

— Бо ти тримаєш ніж правильно.

Вона завмерла.

— Це комплімент?

— Це спостереження.

— І що воно означає?

— Що тебе вчили.

— І?

— І що ти не з тих, хто випадково опинився в цьому провулку.

Вона зробила півкроку ближче.

— А ти?

— А я той, хто читає людей швидше, ніж вони хочуть.

— І що ти прочитав?

— Що ти не просиш допомоги.

Вона ледь усміхнулась.

— Нарешті щось точне.

Вона відштовхнулась від стіни.

І одразу похитнулась.

Каел схопив її за лікоть.

Миттєво.

Вона різко розвернулась — ніж Вже рухнувся вгору.

Він зупинив її руку.

— Легше.

— Відпусти.

— Ти впадеш.

— Я не—

Вона зробила крок.

І ледь не впала.

Він не відпустив.

Тиша.

Вона дивилась на його руку на своєму лікті.

Потім — йому в очі.

— Я ненавиджу це, — сказала вона тихо.

— Я теж.

— Ні. Ти — ні.

— Я ненавиджу, коли люди змушені визнавати, що їм потрібна допомога.

— Це не те саме.

— Це майже те саме.

Пауза.

Вона повільно опустила ніж.

— Як тебе звати, — сказав Каел.

— А навіщо тобі?

— Щоб знати, як звертатися, коли ти знову спробуєш мене вбити.

— Це буде залежати від обставин.

— Я люблю ясність.

Вона кілька секунд мовчала.

Потім сказала:

— Елла.

— Каел.

— Я здогадалась.

— Звідки?

— Ти не з міста. І не з тих, хто працює в тіні постійно. Але рухаєшся, як той, кого довго вчили.

— Це багато припущень.

— Це виживання.

Дощ посилився.

Десь далеко щось впало.

Місто починало забувати цю вулицю.

— Чого вони хотіли, — спитав Каел.