Глава 6. Робота заради тиші

Ранок у Кальдорі не починався.

Він просто приходив на зміну ночі й робив усе таким самим гидким, тільки видимішим.

Через вузьке вікно під стелею в кімнату тягнуло сірим світлом, таким слабким, що здавалося — це не день лізе всередину, а просто дощ трохи посвітлів. Пічка майже згасла. Вугілля в ній дихало ледь-ледь, як старий собака, який ще не вирішив, чи вставати. Повітря пахло сирою тканиною, попелом, холодним металом і людською втомою.

Каел прокинувся не різко. Просто відкрив очі і вже був у собі весь.

Елла все ще лежала на ліжку, але не спала. Це він зрозумів одразу — по плечах. У сплячих людей вони опускаються і стають беззахисними. У неї навіть у напівсні вони залишались зібраними так, ніби хтось міг будь-якої миті ввійти й сказати, що помилка стала остаточною.

Каел повільно випростався на стільці. Шия після ночі в такій позі боліла, але не настільки, щоб її варто було визнавати.

— Ти дивишся в стелю вже давно? — спитав він.

Елла не поворухнулась.

— А ти вже давно вдаєш, що не прокинувся раніше за мене?

— Не так цікаво, як тобі здається.

— Це образливо. Я якраз намагалась романтизувати момент.

Каел підвівся, кинув у пічку дві тріски, ворухнув попіл металевим прутом і тільки тоді глянув на неї.

— Якщо ти зараз скажеш, що добре спала, я вирішу, що тебе підмінили.

Елла обережно сіла. Плащ досі був на ній, тільки трохи зсунувся набік. Волосся вночі висохло, але стало ще більш неслухняним. На лиці — той самий втомлений колір, який буває після крововтрати й поганої тиші.

— Я спала, — сказала вона. — Не “добре”. Просто спала. Це вже диво.

— У моїй кімнаті диво — це коли двері ніхто не пробує на замок.

— Чудово. Значить, у нас була майже святкова ніч.

Він витяг зі скрині хліб, що лишився з учора, відламав два шматки, поставив на стіл разом із кухлем води.

Елла не ворухнулася.

— Що? — спитав він.

— Я думаю.

— Це зранку небезпечно.

Вона скоса глянула на нього.

— Я думаю, що ти сьогодні підеш.

— Так.

— І візьмеш якусь роботу.

— Так.

— І не збираєшся мені про неї говорити.

Каел сперся стегном об стіл.

— А ти, я бачу, не втратила любові до поганих висновків.

— Це не висновок. Це ти. Ти не з тих, хто сидить у схованці й чекає, поки проблема сама зіпсується. Ти підеш за грошима, інформацією або просто за відчуттям, що ще контролюєш бодай один шматок дня.

Каел кивнув.

— Гарно сказано.

— Не дякуй, мене це теж дратує.

— І?

Елла опустила ноги на підлогу і відразу ледь скривилася — бік нагадав про себе швидше за гордість.

— І я йду з тобою.

— Ні.

— Так.

— Ні.

— Каеле.

— Елло.

Вона примружилась.

— Якщо ти зараз знову почнеш цей свій сухий тон, ніби я вже програла суперечку, я кину в тебе кухлем.

— У тебе не вистачить сил.

— Це грубо.

— Це спостереження.

Елла повільно встала.

— Добре. Тоді теж спостереження. Якщо ти вийдеш без мене, я все одно піду слідом. Не тому, що мені дВже подобається твоє товариство. А тому, що я більше не вірю жодним дверям, яких не бачила сама. І жодним людям, яким не подивилась у лице.

— Це твоя проблема.

— Ні. Вже ні. Бо якщо тебе десь тихо знімуть або заведуть не туди, я лишуся тут одна з пластиною, раною і жодним новим слідом. А це вже не просто моя проблема, а твоя дурість.

Каел подивився на неї довше.

Вона витримала погляд, хоч утома в неї була вже не в очах — у самій поставі.

— Ти ледве стоїш, — сказав він.

— Неправда.

— Ти стоїш із люті. Це не одне й те саме.

— А ти, значить, стоїш із розуму?

— Ні. Зі звички.

— От бачиш. У мене теж звичка.

Каел коротко видихнув носом. Не сміючись. Просто визнаючи, що вона знову дратівливо права.

— Це дрібна справа, — сказав він. — Нічого героїчного. Нічого красивого. Піти, забрати, повернути, взяти срібло, купити їжі, перевірити, чи нас ще хочуть тихо прибрати. На таких справах я не люблю зайвих людей.

— Я не зайва.

— Це ще треба довести.

— Чудово. От і доведу.

— Ти завжди така невтомна?

— Ні. Просто коли мені кажуть “залишайся тут і не заважай”, у мене з’являється майже релігійна мотивація зробити навпаки.

— У тебе була б жахлива репутація в будь-якому храмі.

— А в тебе в будь-якій сім’ї.

Він трохи повернув голову, ніби хотів щось відповісти жорсткіше, але не став.

— П’ять хвилин, — сказав Каел. — Перев’язка, вода, і якщо по дорозі ти почнеш падати, я поверну тебе назад без жодного голосування.

Елла повільно всміхнулася.

— Це найтепліший дозвіл, який я чула в житті.

— Не радій. Це ще не довіра.

— Я знаю. Це поки що просто спільна потреба не здохнути.

— От тепер Вже ближче до правди.

Вийшли вони пізніше, ніж хотілося Каелові, але раніше, ніж дозволяла рана Елли.

Кальдор удень виглядав гірше. Не тому, що світло викривало більше бруду. А тому, що денне місто ще намагалося вдавати з себе щось упорядковане. Пральні відкривалися. Ковалі гупали по металу. Жінки тягнули воду. Діти, надто малі, щоб їх Вже встигли продати в роботу або страх, носилися вздовж стін. Тіфлінка з зеленим каптуром, яку Каел бачив учора, тепер продавала не чутки, а вузлики сухих трав і брехала клієнтам так, ніби це також входило в склад.

Елла йшла поруч тепер не впритул, а трохи позаду й ліворуч. Так, щоби бачити обличчя назустріч і руки на поясах. Вона не розмовляла перші кілька хвилин. Потім сказала:

— Куди саме?

— У південний ряд.

— Погано.

— Чому?

— Там зараз або дрібні борги, або вантажі для тих, хто не любить свідків.

— І?

— І я ще не вирішила, що з цього мене дратує більше.

— Мене — друге.