6

Міс Л. Бергер

5 Третя Авеню

Нью-Йорк

США

Дорога Л. !

            Мабуть, цей лист останній. Дуже коротко: я пропала! Мені вистачило впертості дотягтися до блокнота, який лежить тут же, на тумбочці, і стиснути між пальцями олівець.

            Фрау Кох була тут. Щойно. У цій самій кімнаті. Посеред ночі зі свічкою в руці. Світло розбудило мене, але не Віктора. Він спить мертвим сном. Може, він і справді мрець, і я лежу поруч із тілом, що остигає. Хтозна?

            – Ви – марнотратниця, фрау Пікольт! – Так вона мені сказала. – Ви циндрите гроші, час, можливості, а заразом і чуже терпіння. Ви думали, що вам усе дозволено? Розпещена багачка! У цьому безглуздому гармидері, який ви називаєте своїм життям, гадаю, ви забули, що є тільки гостем у моєму домі, а значить, не можете розпоряджатися обслугою виключно на свій розсуд!

            У фройляйн Леманн були зобов’язання переді мною. О, ви не могли про це знати, правда? Ви ніколи не вдаєтеся у подробиці. Хапаєте тільки те, що лежить на поверхні, не обтяжуючи себе тим, аби доходити до суті. Так би мовити, знімаєте вершки, не намагаючись ні в чому розібратися. Це зрозуміло! Для цього потрібно добряче потрудитися. Але ж ви не звикли працювати!

            Мені вас шкода, фрау Пікольт. На щастя, я можу вплинути на вашу душу. Бо всі ми так чи інакше повинні допомагати один одному вдосконалюватися.

            Ви хочете знати, що це означає? Прекрасно. Рада повідомити вам, що з завтрашнього дня ви покладете кінець своєму паразитичному існуванню і візьметеся за роботу. Ви станете частиною великої та дружної сім’ї, де моральні цінності зовсім інші, ніж ті, до яких ви звикли. Я прищеплю вам їх, як прищеплюють бацилу віспи, заради вашого ж добра.

            Фройляйн Леманн раптово залишила нас і не без вашої участі. Тому ви займете її місце, –  і вона жбурнула на ліжко щось, що я спочатку прийняла за білий похоронний саван, але то насправді виявився білий формений фартух. –  А це, –  і вона піднесла до свічки якийсь крихітний предмет –  жовтий і блискучий, –  стане запорукою вашої посидючості.

            Моя обручка! Я зовсім про неї забула.

            –  Завтра же ставайте до роботи. І не думайте, що гер Пікольт зможе втрутитися. Спочатку ви будете такою ж  невидимою, як вітер,  і такою ж  мовчазною, як риба. Примарою, обділеною увагою оточуючих.

            Відвернувшись, фрау Кох підійшла до дверей і, задувши свічку, швидко пішла.

            Мила Л. ! Так чи інакше, життя покидає мене. Навряд чи мені вдасться дожити до ранку. Я напишу на цьому листі адресу з проханням відправити його тобі за першої ж нагоди. Сподіваюся, воно знайде свого адресата.

            Не плач по мені. Я, як і раніше, насміхаюся над  тим, що прийнято вважати суспільною нормою. Якщо шановна фрау Кох думає, що зможе утримати мене за допомогою каблучки, її чекає гірке розчарування. Ця річ для мене нічого не означає. Моя душа залишається вільною і вірною лише власному вибору, а не чорному чаклунству.

            Моя люба Л.! Моє кохання! Найчистіше, не забруднене ніякою вульгарністю! Ти врятувала мене у вирішальний момент життя! Не думаю, що колись зможу повернути тобі цей борг. Але сердечна прихильність тим і знана, що за законами безумства не надає позик. Прощавай і згадуй мене іноді,

навіки твоя, Ф.