Вперед і тільки вперед!

Так... давно це було. Дуже давно: четвертим, а може, п'ятим моїм літом на цьому білому світі. (До речі, чому — на цьому і на білому? Звучить, погодьтеся, як ніби ми жили не одне життя і не тільки тут — на цій грішній Землі.) Коли саме — сказати важко. Тим більше що, розвиваючись, здавалося б, за одними й тими ж законами, ми дорослішаємо по-різному: хтось у чотири-п'ять — ще відвертий плакса, а хтось — вже захисник дівчат і «гроза» недбалих однолітків.

Одне можу сказати точно: мені було не менше чотирьох — інакше я б не запам'ятав стільки подробиць походу за сонцем, — але й не більше п'яти: тоді я вже був закоханий у сусідську дівчину, і питання «де ночує сонце?» мене навряд чи цікавило.

Незважаючи на тягу до пізнання незвичайного, що проявлялася в мені з малих років, моя цікавість з приводу того, куди ховається сонце на ніч, до тих пір не була задоволена: ні батьками, ні кимось іншим. Чи то через те, що це питання ними серйозно не розглядалося, чи то – що цілком ймовірно – через те, що їхні відповіді не вписувалися в моє, вже частково сформоване, уявлення про це; і саме це мотивувало мене якнайшвидше розібратися в усьому самому.

Рішення піти за сонцем виникло, як не дивно, не заздалегідь – за день або два, а спонтанно: прямо в процесі нашої вуличної розмови на «серйозну» тему.

- Та ні... – говорив мій друг, Вовка, старший за мене на рік, відповідаючи комусь. - Сонце – це, щоб світити вдень, а ось місяць... він – щоб вночі. Він тому і холодний... вночі ж холодніше, ніж вдень. А сонце... воно он яке гаряче.

- Ну... так, – підтакували інші.

- А хто знає... як сонце може так довго світити? - Запитав я. – Адже йому потрібен відпочинок? І що воно робить вночі, коли ми його не бачимо?

- Його хтось точно запалює зсередини... - припустив Мішка.

- У ньому щось точно горить, - підтвердив впевнено Юрко.

- А ввечері воно, значить, гасне... - продовжив Вовка, підхоплюючи логіку Юрка. - І потім воно відпочиває... як і ми вночі.

- А вранці... його знову запалюють, і воно встає, - підсумував не дурний на вигляд Юрко.

- Так..., схоже, так і є. - Погодився я, і тут же додав:

- Хотів би побувати в тому місці, де воно відпочиває... Там точно має бути класно! І все видно, напевно, як вдень – навіть вночі... - Хм... дійти туди можуть тільки дорослі. І то – на машині. На «Волзі» або на «Москвичі», або навіть на вантажівці, – пролунала чиясь реакція, яку підтрималиусі, крім мене і Вовки.

- Звичайно, ніхто з нас сам за ним не піде, – сказав Юрка.

- І місце треба точно знати... - невпевнено додав Мішка.

- Не обов'язково, - раптом сказав Вовка.

- Адже ми бачили і знаємо, де воно точно сідає... Там, за Старим озером, — продовжив я.

Не пам'ятаю, кому з нас з Вовкою ця ідея спала на думку першою, але точно пам'ятаю, що ми швидко дійшли згоди: це нам під силу, і ми вирушимо «в похід» – всупереч недовірі вуличної братії – прямо зараз.

Впевнені в тому, що впораємося із завданням порівняно швидко – і вже точно до темряви (дитячу логіку дорослому не зрозуміти!) – ми вирушили в дорогу без будь-якої підготовки і навіть не попередивши – тих, хто залишився при своїй думці – друзів, що їм казати, якщо нас раптом почнуть шукати.

Першу, найпростішу частину шляху - дорогами нашого військового містечка, багаторазово пройденими - ми, натхненні швидким розкриттям таємниці сонця, подолали легко і навіть з ентузіазмом. Йшли з високо піднятою головою, подумки уявляючи, як вже скоро будемо ділитися своїм відкриттям з усіма хлопцями і, звичайно ж, батьками.

- Вони всі боягузи... Мамині синочки, — ми пишалися собою.

- Вони навіть не знають, куди йти... — ми продовжували хвалити себе.

Так, впевнено слідуючи за сонцем, яке починало схилятися до заходу, ми досягли Старого озера (де часто купалися з дорослими) - фактичною межею містечка. Далі була повна незвіданість, яка нас - цілеспрямованих і відважних - навіть не насторожувала.

Скільки ми ще пройшли до того, як стали менш амбітними, точно не скажу. Кілометри... та що там - кожна сотня метрів давалася тепер з трудом, і стало зрозуміло: буде не так просто, як здавалося ще в містечку. Чим далі ми йшли, тим складнішим ставав шлях. Ми брели по недоглянутих сільських полях - пильних купинах, небезпечних ямках - і навіть перетнули залізну колію, про існування якої раніше і не чули.

- Ого, куди ми зайшли... - сказав я. - Навіть коли ходили по гриби в ліс, її не бачили.

- Так, пройшли вже багато. І залишилося трохи... Он воно вже яке велике - сонце! Значить близько! - відповів впевнено Вовка, не зменшуючи темпу.