Розділ 7: Кров, сміх і нові дороги

Сліди були свіжими. Зламані гілки, втоптане листя — і попіл від ще теплого вогнища.

— Тут вони, — шепнув Міллан, зупиняючись у кількох кроках від узлісся.

Артур кивнув. Крахор, який ішов позаду, тримався мовчки, лише час від часу перевіряючи кущі з погляду справжнього слідопита. Попереду, у невеликій улоговині, коло багаття сиділо четверо бандитів. Троє їли, один чистив меч.

— Швидко й тихо, — прошепотів Артур. — І без геройств.

Вони атакували раптово. Міллан кинувся вбік, вражаючи одного метким ударом кинджала. Артур збив із ніг другого, але відчув, як щось гаряче обпекло йому плече — короткий удар ножа.

— Чорт! — вилаявся він, відскочивши назад.

Крахор ринув уперед, розмахуючи своїм мечем, і легко збив бандита, мов бика на бою. Через кілька хвилин усе закінчилося — бандити або лежали без руху, або стогнали, здаючись.

Артур опустив меч і зойкнув, притискаючи руку до рани. Кров витікала, але не сильно. Проте в голові запаморочилось.

— Я… здається… помираю, — пробурмотів він трагічно.

Крахор пирхнув і, не питаючи дозволу, швидко підійшов, різким рухом розірвав тканину на плечі Артура і наклав перев'язку з якоїсь пахучої трави.

— Тихо сиди, герой, — буркнув він. — Помирати від подряпини — дуже по-людськи.

Артур дивився на нього з недовірою.

— Навіщо ти це зробив?

Крахор хмикнув.

— За те, що не вбили мене. Тепер я вам винен допомогу. — І додав з посмішкою: — Хоча міг би просто дивитися, як ти в'янеш.

Вони рушили назад. Ліс уже збирав тіні, коли Крахор раптом гукнув:

— Стій! Ліворуч!

Артур обернувся і побачив двох бандитів, що цілилися їм у спини з луків. Постріли пролетіли мимо — і Міллан одним блискавичним рухом метнув у одного ніж, а другого збив із ніг ударом палиці.

Артур вражено дивився на Міллана, який витираючи ніж, сказав:

— Наступного разу дивися не тільки вперед, капітане.

На цей раз Артур лише зітхнув.

Вони без пригод дісталися до краю лісу, де починався шлях до селища. Там Крахор зупинився.

— Я тут залишуся, — сказав він. — Не хочу псувати вам справи своїм обличчям. Купіть мені трохи їжі… і бинти для перев'язки.

Артур здивовано глянув на нього:

— Чому сам не підеш купити?

Крахор і Міллан мовчки подивилися на нього, як на безнадійного дурня. Через секунду Артур зрозумів, що ляпнув, і пробурмотів:

— Ну гаразд… я куплю.

Міллан задумливо потер підборіддя.

— Є ще проблема. Ми не можемо кожного разу залишати орка за лісом, коли беремо замовлення. Це марнування часу.

Крахор запропонував:

— Є варіант. Переселитися ближче до нових селищ. Там і людей більше, і замовлень більше. Ми зможемо діяти швидше.

Після короткої дискусії вирішили облаштувати табір просто на місці колишнього притулку бандитів. Дерев'яні конструкції і багаття вже були — залишалося тільки зачистити все і зробити новий дім для трьох авантюристів.

Коли вони рушили до селища за нагородою, Крахор залишився біля табору — дивлячись їм услід і криво усміхаючись.