Розділ 8. Частина 6. Кривавий вузол.

Коли старший посол, усе ще тремтячи від пережитого ефірного шоку, дослівно передав відповідь Небес, у залі запанувала гробова тиша. Вельзевул втиснувся в тіні, боячись видати бодай звук. Ліліт сиділа на своєму обсидіановому троні, завмерши, мов застигла скульптура. Її ідеальне обличчя зблідло. Вона очікувала торгу. Очікувала зверхніх відмов, вимог поступок, спроб Небес вибити для себе кращі умови. Але вона ніяк не очікувала, що Небеса розсміються їй у вічність, розкривши карти, про які вона навіть не здогадувалася. ІзунЕль пробачила Творця. Світлоносний — абсолютно ручний пес, який не прагне помсти. Її єдиний важіль тиску — загроза нової божественної війни — виявився порожньою бульбашкою. Але найстрашнішим було пророцтво. Ліліт резко піднялася з трону й почала нервово міряти кроками сходинки. Її довгі кігті зі скреготом шкрябали камінь.

— «Смерть прийде до неї від рук Світлоносного, але сам він до неї навіть не торкнеться...» — пробурмотіла вона, гарячково перебираючи значення. — Що це означає, Вельзевуле?! Як можна вбити власними руками, не торкаючись?! Магія? Прокляття? Він змусить когось іншого завдати удару?! Кого?! Нефіліма?!

— Володарко... пророцтва Небес завжди повні пасток, — обережно прохрипів візир. — Можливо, вони намагаються звести вас із глузду. Змусити сумніватися.

— Вони намагаються сказати мені, що я приречена! — зірвалася Ліліт, і чорна тріщина на її шиї знову болісно запульсувала, видаючи її слабнучий контроль. — Вони сміються з мене! Вони знають, що Клітка падає, і просто чекають, коли Впалий прийде за моєю головою!

Вона зупинилася, важко дихаючи. Невідомість лякала її більше, ніж пряма загроза. Пророцтво було неможливим, алогічним, і від того — неймовірно моторошним. Воно паралізувало її стратегічний розум. Якщо вона не розуміє, як саме буде завдано удару, як вона може від нього захиститися?

— Володарко, — Вельзевул наважився зробити крок уперед, витягаючи з-під балахона давній, обтягнутий людською шкірою сувій. — Заклинання «Кривавого Вузла», як ви й просили. Ми знайшли його.

Погляд Ліліт вчепився в сувій. У її очах, повних загнаного страху, спалахнув вогонь божевільної надії. Пророцтво Небес мовило, що Світлоносний не торкнеться її, але вб'є її. Значить, їй потрібен живий щит. Щит, знищивши який, Архангел порушить спокій своєї дорогоцінної ІзунЕль.

— Старша донька Сапеги... — прошепотіла Ліліт, вихоплюючи сувій із рук візиря. — Я зв'яжу своє життя з її душею. Якщо Світлоносний спробує завдати мені шкоди, яким би хитромдрим способом він це не зробив, біль вдарить по дівчинці. Я змушу їх вибирати між помстою мені й життям їхньої власної дитини.

Ліліт розгорнула сувій. Вона не розуміла значення пророцтва, але була впевнена, що саме цей ритуал стане її порятунком. Вона навіть не здогадувалася, що, плетучи цю магічну сітку навколо «звичайної людини», вона сама із зав'язаними очима йде прямо в пастку, розставлену власною гординею.

— Готуй вівтар, Вельзевуле. Мені потрібна кров Нефіліма, щоб налаштувати зв'язок. І ми дістанемо її за будь-яку ціну.

У кабінеті Дмитра, де ще пару годин тому рапортував зранений Вадим, повітря раптом стало щільним і сухим. Запах гару та пролитої крові миттєво витіснив тонкий, дзвінкий аромат мири та грозового озону. Тіні по кутках не просто розсіялися — вони перестали існувати.

Дмитро не встиг навіть покласти долоню на ефес. У центрі кімнати, витканий із нестерпно чистого світла, матеріалізувався Гавриїл. Вісник Небес.

На відміну від караючих Серафимів, його аура не випалювала кисень, але тиснула своїм абсолютним, непорушним авторитетом. Гавриїл склав за спиною шість білосніжних крил, приймаючи подобу високого чоловіка в бездоганному суворому костюмі, і перевів погляд на двері.

У кабінет, кутаючись у теплий кардиган, тихо зайшла Діана. Вона відчула цей сплеск ефіру навіть на другому поверсі. Побачивши Архангела, вона не виявила ні страху, ні здивування.

Гавриїл шанобливо схилив голову.

— Володарко. Нефіліме.

— Гавриїле, — Діана втомлено опустилася в крісло, яке Дмитро одразу підсунув для неї. — Якщо Небесна Канцелярія прислала тебе з черговим попередженням чи нотою протесту, то ти вибрав украй невдалий день.

— Я тут не від імені Канцелярії, Володарко, — голос Гавриїла звучав як передзвін срібних дзвонів. — Я приніс звістку з Безодні. Ваша пастка в горах спрацювала занадто добре. Лорди Пекла підняли бунт. Ліліт утримала трон, але її паніка досягла межі. Канцелярія відмовила їй у допомозі й дарувала пророцтво про її швидку загибель від рук Впалого. Тепер вона шукає живий щит.

Дмитро напружувався, його сірі очі потемніли:

— Кого?

— Вашу старшу доньку, — рівно відповів Архангел. — Ліліт упевнена, що Світлана — звичайна, смертна дитина, ваша єдина вразливість. Прямо зараз Мати Демонів готує вівтар, щоб провести ритуал «Кривавого Вузла». Вона має намір намертво зв'язати своє життя з аурою Світлани. Якщо Світлоносний спробує вбити Ліліт... удар зруйнує душу вашої доньки.

У кабінеті запанувала крижана тиша. Обличчя Дмитра перетворилося на маску абсолютної люті, золоте сяйво почало пробиватися крізь його шкіру. Він був готовий прямо зараз розірвати простір і спуститися в Пекло.

Але Діана раптом підняла руку. На її обличчі не було паніки. Тільки глибока, давня задумливість.