Розділ 8. Частина 6. Кривавий вузол.

Коли старший посол, усе ще тремтячи від пережитого ефірного шоку, дослівно передав відповідь Небес, у залі запала гробoва тиша. Вельзевул втиснувся в тіні, боячись видати бодай звук. Ліліт сиділа на своєму обсидіановому троні, завмерши, немов статуя. Її ідеальне обличчя зблідло. Вона очікувала торгу. Очікувала зверхніх відмов, вимог поступок, спроб Небес вибити для себе кращі умови. Але вона ніяк не очікувала, що Небеса розсміються їй в обличчя, розкривши карти, про які вона навіть не підозрювала. ІзунЕль пробачила Творця. Світлоносний — абсолютно ручний пес, який не бажає помсти. Її єдиний важіль тиску — загроза нової божественної війни — виявився пустушкою. Але найстрашнішим було пророцтво. Ліліт різко піднялася з трону і почала нервово міряти кроками сходи. Її довгі пазурі зі скреготом дряпали камінь.

— «Смерть прийде до неї від рук Світлоносного, але сам він до неї навіть не доторкнеться...» — пробурмотіла вона, гарячково перебираючи смисли. — Що це означає, Вельзевуле?! Як можна вбити власними руками, не торкаючись?! Магія? Прокляття? Він змусить когось іншого завдати удару? Кого?! Нефіліма?!

— Володарко... пророцтва Небес завжди сповнені пасток, — обережно прохрипів візир. — Можливо, вони намагаються звести вас із розуму. Змусити сумніватися.

— Вони намагаються сказати мені, що я приречена! — зірвалася Ліліт, і чорна тріщина на її шиї знову болісно пульсувала, видаючи її слабнучий контроль. — Вони сміються з мене! Вони знають, що Клітка падає, і просто чекають, коли Палий прийде за моєю головою!

Вона зупинилася, важко дихаючи. Невідомість лякала її більше, ніж пряма загроза. Пророцтво було неможливим, алогічним, і тому — неймовірно моторошним. Воно паралізувало її стратегічний розум. Якщо вона не розуміє, як саме буде завдано удару, як вона може від нього захиститися?

— Володарко, — Вельзевул наважився зробити крок уперед, витягаючи з-під балахона стародавній, обтягнутий людською шкірою сувій. — Заклинання «Кривавого Вузла», як ви і просили. Ми знайшли його.

Погляд Ліліт вчепився у сувій. В її очах, сповнених загнаного страху, спалахнув вогонь божевільної надії. Пророцтво Небес свідчило, що Світлоносний не торкнеться її, але вб'є її. Значить, їй потрібен живий щит. Щит, знищивши який, Архангел порушить спокій своєї дорогоцінної ІзунЕль.

— Старша донька Сапеги... — прошепотіла Ліліт, вихоплюючи сувій із рук візира. — Я зв'яжу своє життя з її душею. Якщо Світлоносний спробує завдати мені шкоди, хоч би яким хитромудрим способом він це зробив, біль ударить по дівчиську. Я змушу їх обирати між помстою мені та життям цієї дитини.

Ліліт розгорнула сувій. Вона не розуміла значення пророцтва, але була впевнена, що саме цей ритуал стане її порятунком. Вона навіть не здогадувалася, що, плетучи цю магічну мережу навколо «звичайної людини», вона сама із зав'язаними очима йде прямо в пастку, розставлену власною гординею.

— Готуй вівтар, Вельзевуле. Мені потрібна кров Нефіліма, щоб налаштувати зв'язок. І ми дістанемо її за будь-яку ціну.

У кабінеті Дмитра, де ще кілька хвилин потому рапортував поранений Вадим, повітря раптом стало щільним і сухим. Запах гару і пролитої крові миттєво витіснив тонкий, дзвінкий аромат мірри та грозового озону. Тіні по кутках не просто розсіялися — вони перестали існувати.

Дмитро не встиг навіть покласти долоню на ефес. У центрі кімнати, зітканий із нестерпно чистого світла, матеріалізувався Гавриїл. Вісник Небес.

На відміну від караючих Серафимів, його аура не випалювала кисень, але тиснула своїм абсолютним, непорушним авторитетом. Гавриїл склав за спиною шість білосніжних крил, набуваючи вигляду високого чоловіка у бездоганному строгому костюмі, і перевів погляд на двері.

До кабінету, кутаючись у теплий кардиган, тихо увійшла Діана. Вона відчула цей сплеск ефіру навіть на другому поверсі. Побачивши Архангела, вона не виявила ні страху, ні подиву.

Гавриїл шанобливо схилив голову. — Володарко ІзунЕль. Нефіліме.

— Гавриїле, — Діана втомлено опустилася в крісло, яке Дмитро тут же підсунув для неї. — Якщо Небесна Канцелярія прислала тебе з черговим попередженням чи нотою протесту, то ти вибрав вкрай невдалий день.

— Я тут не від імені Канцелярії, Володарко, — голос Гавриїла звучав як передзвін срібних дзвонів. — Я приніс звістку з Безодні. Ваша пастка в горах спрацювала занадто добре. Лорди Пекла підняли бунт. Ліліт утримала трон, але її паніка сягнула межі. Канцелярія відмовила їй у допомозі і дарувала пророцтво про її швидку загибель від рук Палого. Тепер вона шукає живий щит.

Дмитро напружився, його сірі очі потемніли:

— Кого?

— Вашу старшу доньку, — рівно відповів Архангел. — Ліліт упевнена, що Світлана — звичайна, смертна дитина, ваша єдина вразливість. Прямо зараз Матір Демонів готує вівтар, щоб провести ритуал «Кривавого Вузла». Вона має намір намертво зв'язати своє життя з аурою Світлани. Якщо Світлоносний спробує вбити Ліліт... удар зруйнує душу вашої доньки.

У кабінеті повисла крижана тиша. Обличчя Дмитра перетворилося на маску абсолютної люті, золотаве світіння почало пробиватися крізь його шкіру. Він був готовий прямо зараз розірвати простір і спуститися в Пекло.

Але Діана раптом підняла руку. На її обличчі не було паніки. Тільки глибока, прадавня задумливість.

— Вівтар для «Кривавого Вузла»... — повільно промовила вона. — Цей ритуал вимагає доволі складної ефірної геометрії. У Безодні на його підготовку піде не менше десяти годин.