Розділ 8. Частина 5. Криваві гори та тріщини на троні.

Холоднечею та заціпенінням, здавалося, усе ще дихав базальт тронного залу після її розпачливого вигуку. Ліліт, Мати Демонів, стояла на колінах у самому серці Пекла, оточена сірим попелом свого знищеного соглядача. Паніка — липка, огидна — стискала її горло. Вона виразно бачила власну загибель: засліплювальне, безжальне світло, яке випалить її суть дощенту, варто лише Впалому Архангелу остаточно розірвати свої ілюзорні ланцюги.

Але паніка — це доля смертних. Для первісної демониці вона була неприпустимою розкішшю. Ліліт судорожно вдихнула повітря, просочене сіркою, і повільно піднялася на ноги. Вона обтрусила поділ своєї сукні з темної матерії, і з кожним її рухом тваринний жах на її обличчі змінювався крижаною, розважливою люттю загнаного в кут хижака.

— Я не для того стільки років тримала в кулаку Пекло, воюючи з принцами за трон, щоб стати жменькою попелу під чоботом Світлоносного, — прошипіла вона в порожнечу, і її голос, що спочатку тремтів, знову знайшов владну, гіпнотичну силу.

Вона клацнула пальцями. З густих тіней за троном безшумно виткалася висока, худорлява постать, закутана в балахон. Це був Вельзевул — її головний візир, майстер інтриг, хранитель найбрудніших таємниць Безодні й єдиний із принців Пекла, з яким вона не воювала. Він не смів підняти очей, прекрасно розуміючи, у якому сказі зараз перебуває його пані. Наймолодший серед принців Пекла і найвідданіший її слуга. У той час як його старші брати ставилися до нього зі зневагою через порівняно невелику його силу, Ліліт виплекала його як власного сина, він завжди був при ній. Він обожнював її не лише як королеву, а й як матір і як жінку загалом.

— Володарко... — його голос нагадував скрегіт двох каменів. — Наші шпигуни у верхньому світі доповідають про аномалію. Стежилка, яку напівкровки встигли залишити біля маєтку Сапеги, прийшла в рух. Вона стрімко віддаляється на захід і зараз пульсує десь у скельних масивах.

Ліліт завмерла, її очі звузилися.

— Ідіоти... — вона видала короткий, сухий смішок, у якому не було ні краплі веселощів. — Нефілім зрозумів, що це мітка. Він не зміг її знищити й просто відвіз подалі, щоб увести нас по хибному сліду. Він думає, що переграв нас.

— Накажете відправити за маячком елітних хортів? — шанобливо спитав Вельзевул.

— Ні, — Ліліт повільно обійшла трон, її мозок уже почав вибудовувати нову шахову партію на уламках старої. — Ми використаємо цю пастку у власних цілях. У Пеклі занадто багато лордів, які сплять і бачать, як би зайняти мій трон. А ще є Принци, твої брати останнім часом занадто метушливі. Злий координати цього якоря Баалу та Асмодею. Скажи їм, що там Нефілім ховає новонароджене божество. Нехай вони зберуть свої найкращі легіони й вирушать у гори смертних. Нефілім напевно підготував там сюрпризи, а якщо ні — холод і ефірне голодування зроблять свою справу. Нехай мої вороги здохнуть у гонитві за примарою.

Вельзевул схилив голову, захоплюючись підступністю своєї королеви.

— А що робити з Архангелом, Володарко? — обережно спитав він. — Світлоносний показав свою силу. Клітка не втримає його, коли він вирішить вийти.

Ліліт зупинилася, спираючись рукою об спинку трону. Її погляд спрямувався кудись крізь склепіння Пекла.

— Світлоносний сильний, тому що він — абсолют нашого світу, у Пеклі немає нікого сильнішого за нього, — повільно промовила вона. — Але сьогодні він припустився помилки. Непростимої для істоти його рівня. Він виявив прихильність.

Вона повернулася до візиря, і на її губах заграла отруйна, тріумфальна усмішка.

— Він став її щитом, Вельзевуле. Архангел люті зійшов до того, щоб захищати людську оболонку Хірусін. Це означає, що він прив'язав свою Благодать до її існування. Вона — його якір у світі смертних. А Нефілім — проклятий. Небеса ненавидять Сапегу так само сильно, як і ми, за те, що він втрутився в божественний задум.

Ліліт підійшла до візиря впритул, її очі горіли гарячковим блиском.

— Якщо я не можу вбити Світлоносного, я повинна зв'язати йому руки.

— Як, Володарко?

— Ми звернемося до Небес, — відчеканила Ліліт, і від цих блюзнірських слів стіни тронного залу ледь помітно здригнулися.

Вельзевул у жаху відсахнувся.

— До Небес?! Пані, ангели знищать наших послів швидше, ніж ті встигнуть відкрити рот!

— Не всі, — холодно відрізала демониця. — У Небесній Канцелярії повно канцеляристів і архангелів-бюрократів, які до смерті бояться повернення Світлоносного. Вони знають, що якщо він вирветься на свободу, то переверне не лише Пекло, а й Рай. Їхній затишний порядок рухне. Відправ найприхованіших переговорників на нейтральні території.

Вона почала міряти кроками простір перед троном, її план набував ідеальних, смертоносних обрисів.

— Запропонуйте їм угоду. Ми надамо їм ключі від найнижчих ярусів Пекла, щоб вони змогли укріпити замки на Клітці Світлоносного ззовні. Нехай накладуть на неї свої світлі печаті. Натомість Пекло не втручатиметься в їхні спроби покарати Нефіліма. Ми станемо їхніми таємними союзниками в боротьбі за збереження статусу-кво.

— А якщо Небеса відмовляться бруднити руки? — усомнився візир.

Ліліт зупинилася, і її прекрасне обличчя викривила маска абсолютного, первісного зла.