Розділ 8. Частина 5. Криваві гори та тріщини на троні.

Холодний базальт тронної зали, здавалося, все ще вібрував від луни її зірваного крику. Ліліт, Матір Демонів, стояла на колінах у самому серці Пекла, оточена осідаючим попелом свого знищеного вивідувача. Паніка, липка і мерзенна, стиснула її горло. Вона бачила свій кінець: сліпуче, безжалісне світло, яке випалить її суть дотла, варто Палому Архангелу остаточно розірвати свої ілюзорні ланцюги.

Але паніка — це доля смертних. Для первородної демониці вона була недозволеною розкішшю. Ліліт судомно вдихнула повітря, просочене сіркою, і повільно піднялася на ноги. Вона обтрусила поділ своєї сукні з темної матерії, і з кожним її рухом тваринний жах на її обличчі змінювався крижаною, розважливою люттю загнаного в кут хижака.

— Я не для того стільки часу тримала у своєму кулаці пекло, борючись з принцами за трон, щоб стати жменькою попелу під чоботом Світлоносного, — прошипіла вона в порожнечу, і її голос, що спочатку тремтів, знову набув владної, гіпнотичної сили.

Вона клацнула пальцями. З густих тіней за троном безшумно зіткалася висока, худа фігура, закутана в балахон. Це був Вельзевул — її головний візир, майстер інтриг, хранитель найбрудніших таємниць Безодні і единий з принців пекла з ким вона не воювала. Він не смів підняти очей, чудово розуміючи, в якому сказі зараз перебуває його пані. Наймолодший серед принців пекла і найвідданіший її слуга. У той час, як його старші брати ставилися до нього з презирством через його порівняно невелику силу, Ліліт вигодувала його як свого сина, він завжди був при ній. Він обожнював її не лише як королеву, а й як матір і як жінку в цілому.

— Володарко... — його голос нагадував скрегіт двох каменів. — Наші шпигуни у верхньому світі доповідають про аномалію. Слідилка, яку напівкровки встигли залишити біля особняка Сапеги, прийшла у рух. Він стрімко віддаляється на захід і зараз пульсує десь у скельних масивах.

Ліліт завмерла, її очі звузилися.

— Ідіоти... — вона видала короткий, сухий смішок, у якому не було ні краплі веселощів. — Нефілім зрозумів, що це мітка. Він не зміг її знищити і просто повіз подалі, щоб повести нас хибним слідом. Він думає, що переграв нас.

— Накажете відправити за маячком елітних гончаків? — шанобливо запитав Вельзевул.

— Ні, — Ліліт повільно обійшла трон, її мозок уже почав вибудовувати нову шахову партію на уламках старої. — Ми використаємо цю пастку у своїх цілях. У Пеклі занадто багато лордів, які сплять і бачать, як би зайняти мій трон. А ще є Принци, твої брати останнім часом занадто метушливі. Злий координати цього якоря Баалу та Асмодею. Скажи їм, що там Нефілім ховає новонароджене божество. Нехай вони зберуть свої найкращі легіони і вирушать у гори смертних. Нефілім напевно підготував там сюрпризи, а якщо ні — холод і ефірне голодування зроблять свою справу. Нехай мої вороги здохнуть у гонитві за привидом.

Вельзевул схилив голову, захоплюючись підступністю своєї королеви.

— А що робити з Архангелом, Володарко? — обережно запитав він. — Світлоносний показав свою силу. Клітка не втримає його, коли він вирішить вийти.

Ліліт зупинилася, спершись рукою на спинку трону. Її погляд спрямувався кудись крізь склепіння Пекла.

— Світлоносний сильний, тому що він — абсолют, — повільно промовила вона. — Але сьогодні він зробив помилку. Непрощенну для істоти його рівня. Він проявив прихильність.

Вона повернулася до візира, і на її губах заграла отруйна, тріумфальна усмішка.

— Він став її щитом, Вельзевуле. Архангел люті зійшов до того, щоб захищати людську оболонку Хірусін. Це означає, що він прив'язав свою Благодать до її існування. Вона — його якір у світі смертних. А Нефілім — проклятий. Небеса ненавидять Сапегу так само сильно, як і ми, за те, що він втрутився в божественний задум зачаття.

Ліліт підійшла до візира впритул, її очі горіли гарячковим блиском.

— Якщо я не можу вбити Світлоносного, я повинна зв'язати йому руки.

— Як, Володарко?

— Ми звернемося до Небес, — відчеканила Ліліт, і від цих блюзнірських слів стіни тронної зали ледь помітно здригнулися.

Вельзевул у жаху відсахнувся.

— До Небес?! Пані, ангели знищать наших послів швидше, ніж ті встигнуть відкрити рота!

— Не всі, — холодно відрізала демониця. — У Небесній Канцелярії повно канцелярських щурів і архангелів-бюрократів, які до смерті бояться повернення Світлоносного. Вони знать, що якщо він вирветься на свободу, то переверне не тільки Пекло, а й Рай. Їхній затишний порядок позсипиться. Відправ найскритніших переговірників на нейтральні території.

Вона почала міряти кроками простір перед троном, її план набував ідеальних, смертоносних обрисів.

— Запропонуйте їм угоду. Ми надамо їм ключі від нижніх ярусів Пекла, щоб вони могли зміцнити замки на Клітці Світлоносного ззовні. Нехай накладуть на неї свої світлі печатки. Натомість Пекло не втручатиметься в їхні спроби покарати Нефіліма. Ми станемо їхніми таємними союзниками в боротьбі за збереження статусу-кво.

— А якщо Небеса відмовляться бруднити руки? — засумнівався візир.

Ліліт зупинилася, і її прекрасне обличчя спотворила маска абсолютного, первородного зла.

— Якщо вони відмовляться... ми перейдемо до плану «Б». Ми знайдемо стародавнє заклинання «Кривавого Вузла». Я вплету нитку свого власного життя в ауру Світлани — старшої доньки Сапеги.