Розділ 4. Частина 2. Перша атака.

Вечір в особняку огорнув кімнати ароматом домашнього затишку, принесеного родиною Конькових. На столі, накритому грубуватою, але чистою скатертиною, панував справжній «домашній достаток». У центрі височіла миска з розсипчастою картоплею, щедро посипаною свіжим кропом, від якої валувала густа, апетитна пара. Світланка, вибравшись на високий стілець, з дитячою безпосередністю вплітала домашній сир, забарвлений у рубіновий колір густим полуничним варенням.

Дмитро сидів навпроти, ліниво помішуючи чай, але його погляд, зазвичай м'який, коли він дивився на Світланку, сьогодні був настороженим. Нефілім відчував те саме, що й Діана — бар'єр Еммануїла гудів тихше, ніж зазвичай, немов натягнута струна.

Зазвичай дядько Павло був душею такого застілля. Він голосно хвалив куховарство Марини, жартував над міською «пластиковою» їжею і будував плани на врожай. Але сьогодні він сидів, важко спершись ліктями об стіл, і задумливо крутив у великих, вузлуватих пальцях порожню кружку. Коли Марина та Ілона, весело перемовляючись, пішли в оранжерею — перевіряти, чи не пересох мох у контейнері у їхньої нової улюблениці Аріель — у їдальні зависла густа тиша. Павло почекав, поки кроки дружини затихнуть, і лише тоді підняв очі на Діану.

— Я не хотів при дівчатах... ні до чого їм це, — почав він, і його голос, звиклий перекрикувати гул тракторних моторів, тепер звучав приглушено і хрипко. — Діан, у селищі в нас негаразд. Люди дивні крутяться, міські. Костюми на них чорні, рожі — немов із гіпсу вилиті, жодної живої іскри в очах. Машини їхні тоновані вже другий день нашою вулицею кола нарізають, повільно так, ніби кожен паркан вимірюють.

Діана повільно поклала виделку на край тарілки. Дзвін металу об порцеляну пролунав у тиші як постріл.

— А вчора, — Павло ковтнув слину, його кадик смикнувся, — один із них у бібліотеку до Марини зайшов. Книгу якусь про старі тракти питав, а сам усе навколо та навколо... Випитував, чи не родичка вона тієї самої Діани Миколаївни, що фондом «Атлант» верховодить. І про повернення твоє допитувався: як, мовляв, здоров'я, чи не потьмарився розум після «лікування».

Дмитро нахмурився. Його рука, що лежала на столі, повільно стиснулася в кулак, на кісточках проступила мертвотна білизна. Як нефілім, він шкірою відчував те, що дядько Павло описував як «гіпсові рожі» — крижаний холод напівкровок, які почали винюхувати слабкі місця в захисті їхнього дому.

— І що вона? — запитала Діана.

Її голос був лякаюче рівним, майже механічним. Усередині неї Хірусін уже розправляла плечі, її лють вібрувала в такт захисному полю особняка, змушуючи полум'я свічки на столі на мить спалахнути фіолетовим.

— Та що вона... Марина ж у мене душа нарозхрист, — Павло засмучено махнув рукою. — Розповіла, яка ти молодець, як зі столиці повернулася, як справою зайнялася, фонду сили віддаєш. А він стояв, слухав... і знаєш, Діан, він не просто слухав. Він немов кожне її слово на смак пробував, протокол у голові писав. Очі в нього такі були... порожні. Недобре це. Ти там у своєму «Атланті» обережнішою будь. Великі гроші завжди за собою падальників водять.

Діана змусила себе усміхнутися — м'яко, по-людськи, як учив її Дмитро. Але її погляд, спрямований у порожнечу за плечем дядька, залишався крижаним. Вона бачила цю картину: Марк або хтось із його шукачів, стоїть у тихій сільській бібліотеці серед пильних полиць, витягаючи правду з наївної тітки Марини.

— Дякую, дядьку Пашо. Що попередив, — вона накрила його долоню своєю. — Напевно, просто конкуренти намагаються знайти компромат через пожертву коледжу. Або преса жовта. Я розберуся, обіцяю. Більше вони вас не потурбують.

Павло кивнув, помітно розслабляючись від її впевненого тону, але Дмитро, зустрівшись поглядом із Діаною, зрозумів: «розправа» буде короткою і нещадною. Запах домашнього молока і кропу в кімнаті раптово перебив тонкий, ледь вловимий аромат озону і паленої вовни. Діана зберегла обличчя перед дядьком, але перед Дмитром приховати свої почуття не вдалося. Він занадто добре її знав і розумів, що в цій ситуації вона по-справжньому спокійною не залишиться.

Наступного дня настав її перший вечір у місцевому технологічному коледжі. І нехай заняття вже почалися без неї, цей факт її не турбував. Нагнати пропущений матеріал, коли знання тобі даються легше, ніж ковток чистої прохолодної води у спеку — простіше простого. Навіть легше, ніж до неподобства легко. Будівля, вибудувана з потемнілої цегли, зустріла Діану лункими коридорами і тьмяним світлом ламп, які натужно гули в такт її крокам. Вона увійшла в аудиторію, коли там уже осіла різношерста компанія вечірників. Повітря тут було особливим — важким, застояним, просякнутим їдким запахом каніфолі з сусідньої лабораторії, пильним духом старих лакованих меблів і крейди. Діана вибрала місце в самому кінці ряду, подалі від лекційної кафедри. Вона відкрила ноутбук, намагаючись злитися з тінню, але шкірою відчувала, як по ній повзають цікаві погляди. Чутки про багату столичну «штучку», яка одним розчерком пера переоснастила комп'ютерний клас, розлетілися коледжем швидше, ніж офіційні накази Самойлова.

Скрип сусіднього стільця змусив її пальці на мить завмерти над клавішами. Поруч, безцеремонно порушуючи межі особистого простору, приземлився Олег — староста їхньої групи. Він був із тих людей, чия усмішка ніколи не торкається очей, залишаючи їх холодними й розрахунковими.

— Навіщо такій королеві наш забитий технар? — Олег усміхнувся, нахабно заглядаючи в її монітор. — Ти тут виглядаєш як делікатес у привокзальній їдальні. Невже в столиці закінчилися пристойні виші?