Розділ 1. Частина 2. Маневр відчаю.

— Антоне, — вона відірвала погляд від ноутбука. — Я вважаю, що нам треба працювати ще інтенсивніше. У нас мало часу до прем'єри. Актриса, яка грає головну героїню, виглядає втомленою, а твій сценарій — складним. Їй буде важко впоратися з цим навантаженням.

Антон насупився, його творча енергія трохи згасла.

— Ти маєш рацію, Світлана останніми днями ледве тримається. Але я не можу її замінити. Більше нікому.

— Ти не мусиш її замінювати. Ти маєш забезпечити їй ідеальні умови для роботи, — відповіла Діана, підходячи до столу і розкладаючи схему розкладу репетицій. — Якщо вона втомилася, значить, ти витрачаєш її ресурс нераціонально. Нам треба оптимізувати графік. Більше індивідуальних прогонів, менше спільних, довгих зборів.

Вона взяла в руки ручку, і на очах у Антона його хаотичний, натхненний план одразу перетворився на чітку, кольорокодовану таблицю ефективності.

— Дивись, — продовжила Діана, вказуючи на розклад. — Наступні два тижні ми будемо дотримуватися графіку. Ти повністю присвячуєш себе репетиціям, ми не відволікаємося на особисте спілкування, доки не виведемо Світлану на необхідний рівень. Це наш останній, ударний маневр перед прем'єрою. Твоя зосередженість і твоя енергія мають бути спрямовані тільки на успіх, Антоне.

Антон, бачачи перед собою бездоганну логіку, одразу загорівся новим планом. Ідея ударного маневру припала йому до смаку. Він бачив у цьому виклик, який варто було подолати.

— Інтенсивність... Так, це чудова ідея! Я не дам Вишневій приводу говорити, що я не справляюся!

— Угу, — кивнула Діана, її задоволення було повним. — А я забезпечу тобі всю необхідну підтримку: буду стежити за розкладом, працювати з текстом і декораціями, і, головне, — фільтрувати всі зовнішні подразники.

Таким чином, Діана не лише посилювала своє прикриття, демонструючи абсолютну відданість «проєкту» і перебуваючи з Обраним весь вільний від навчання час, але й створювала ідеальний інформаційний вакуум навколо себе. Антон буде надто зайнятий, щоб аналізувати її минуле, а вона — надто занурена в роботу, щоб привертати увагу Кузнецова.

На тому й вирішили. Антон з головою поринув в удосконалення своєї акторської майстерності, а Діана зайнялася закулісними справами. Протягом наступних десяти днів їхнє життя являло собою єдиний, безперервний творчий марафон. Антон був щасливий, його Мітка, а разом із нею і душа, сяяли рівно і яскраво. Він почувався цінним і значущим не лише в театральному гуртку, а й у житті самої Діани, яка невідомим йому чином з бажаної дівчини для всіх хлопців перетворилася на його власне жадання. Його тягнуло до неї з непереборною силою, і щоразу, коли вона дозволяла йому її поцілувати, він був готовий продати душу самому чорту, аби тільки цей поцілунок не став останнім.

Одного вечора, коли Антон пішов у репетиційний зал, Діана повернулася до Квартири, щоб перевірити пошту. Вона використовувала зашифрований канал для швидкого сканування публічної сфери. Цього разу вона знайшла нову інформацію. Це було не оголошення, а чутка, що циркулювала у вищих ешелонах бізнесу. З'явилася інформація про те, що Кузнецов не зміг знайти ключовий елемент Проєкту «Рівновага», який шукав. Пошук триває, фокус змістився на університетські кола і молодих жінок, пов'язаних із «Тіньовим Гравцем». «Університетські кола». «Молоді жінки». Діана відчула, як її внутрішня система перемикається в режим «Червона Тривога». Кузнецов знав, що вона в системі. Він знав, що вона десь поруч із Обраним. Але він шукав ключ, а вона створила образ залежної асистентки.

Діана швидко закрила канал, стерла всі сліди активності й глибоко вдихнула. Прем'єру переносити не можна. Будь-яка різка зміна планів приверне непотрібну увагу, порушуючи ретельно вибудовану нормальність. Кузнецов шукає збій, а не зміну декорацій.

Вона попрямувала до мікрохвильової печі, щоб розігріти вечерю, яку приготувала для Антона, коли її особистий, старий мобільний телефон, який вона рідко використовувала, але тримала увімкненим для «нормальних» контактів, раптом задзвонив. На екрані висвітилося ім'я: «Мама».

Діана негайно поставила розігрів на паузу, її обличчя миттєво набуло ділового виразу.

— Слухаю, — промовила Діана рівним, але діловим голосом, що мав на увазі, що дівчина чимось зайнята.

У відповідь пролунав різкий голос матері. — Ну, привіт. Ти там ще жива? Не дзвониш, не пишеш. Діано, це просто неймовірно! Доки я не подзвоню, ти про мене навіть не згадуєш. Наші розмови стають все коротшими і коротшими. Я вже тиждень не можу до тебе додзвонитися! Що це за ставлення?! Ти зовсім забула про моє існування? Не приїжджаєш, нічого мені не говориш, як ти там взагалі живеш? Я, звичайно, розумію, приїжджати не хочеш, але подзвонити ж можна?!

Мати Діани, схоже, була в стані крайнього нервового збудження, що не було для Діани новиною.

— Я зайнята, Мамо. У мене Протокол Інтенсивності. Я готуюся до сесії і допомагаю Антону з його театральним проєктом. Я ж тобі казала, що можу не відповідати, коли тобі в голову забреде, і так, я жива-здорова і в мене все добре, — монотонно пояснила Діана, наче звітуючи перед програмою.

— Протокол! Що це за манера висловлюватися? З нового року тебе ніби підмінили, я ж не з роботом якимось говорю. Ти завжди говориш цими своїми залізними слівцями! Тобі скільки років? Я тобі так ненависна, що ти говорити зі мною не хочеш? Що такого я тобі зробила?