Розділ 7

Розділ 7

«Лінвуд»

…Колись я була ніким, тепер…

У мене багато імен: Мисливиця, дампір, чудовисько, захисниця — і цей перелік можна продовжувати без кінця. Томіріда та Академія у світі вічної мерзлоти ельфів навчили мене багатьом речам, але не тому, як зрозуміти, що таке любов. Для мене це слово колись нічого не означало. Але коли я зустріла його… я зрозуміла, що не можу жити, коли його немає поруч.

Я бачила сотні, а може й тисячі божественно вродливих ельфів-чоловіків. Жоден не торкнувся мого серця так, як він. У Фойєрфалі ельфи були чисті й непорочні, і поруч із ними я почувалася чужою. На моїх руках — стільки крові, яку не змиє жоден срібний водоспад.

Я покохала його, не знаючи, що він приховує від мене таємницю. Його не назвеш вампіром королівської крові — він з юності мандрує, завжди в дорозі. Коли я дізналася, ким він є насправді, Томіріда дала мені чітко й недвозначно зрозуміти: він не той, кого можна любити. У ті миті я ненавиділа її…

З особистого архіву мадам Левош. Сторінка 125 із щоденника дампіра під назвою «Мій шлях». Виявлено серед особистих речей Лінвуд.

Крізь сон Лінвуд почула виття. Воно прозвучало так близько, ніби той, хто його видав, був зовсім поруч. Злякавшись, дівчина різко сіла — холодний піт струменів по спині, серце шалено калатало в грудях, а в роті пересохло.

Озирнувшись навколо, вона зрозуміла, що бачить у темряві. В кімнаті, окрім неї та Ґетті, нікого не було. Тоді звідки взялося це вовче виття, що пробирало до кісток?

Трохи заспокоївшись, Лінвуд відкинула ковдру й підійшла до вікна. У небі висів повний місяць — отже, часу минуло небагато. Вулиці спорожніли, у будинках погасло світло. Хто ж тоді міг видати таке дикe виття?

Не встигла вона й кроку ступити від вікна, як виття повторилося. Притиснувшись до скла, Лінвуд здивовано вдивлялася в будинки навпроти. Раптом на стіну одного з них упала тінь — величезна, звіроподібна — і одразу ж зникла. Минуло кілька секунд, як щось велике й дике виринуло з темряви на тьмяно освітлену вулицю. Від жаху й огиди Лінвуд прикрила рот рукою, щоб не скрикнути.

Це створіння було гігантським. Його тіло вкривала густа шерсть, а з пащі, схожої на вовчу, текла піна. Задравши морду до неба, істота завила.

Відступивши від вікна, Лінвуд помітила рух на протилежному боці вулиці — з будинку трохи далі, де вони зупинилися на ніч, вийшла молода дівчина. Її біла нічна сорочка тріпотіла на вітрі, а темне кучеряве волосся закривало обличчя. Рухи незнайомки були дивними — вона йшла, не зупиняючись, просто до чудовиська.

Щось підказало Лінвуд, що саме виттям він покликав її до себе. Рука Лінвуд мимоволі стиснулася в кулак.

Цій дівчині загрожувала небезпека, і ніхто не наважувався допомогти їй.

Лінвуд зціпила зуби — вона була готова кинутися на допомогу, але вчасно згадала слова з переказу Томіріди.

Незнайомка на вулиці підійшла до людинововка, і той одним рухом зірвав з неї нічну сорочку. Вона не ворухнулася. Потім, наблизившись, істота схопила дівчину й притиснула до себе. Лінвуд стримала крик, що застряг у горлі. Вона хотіла закричати, щоб воно відпустило дівчину. Задихаючись від власної безпорадності, Лінвуд зважилася.

Схопивши чоботи, вона швидко натягла їх і потягнулася за плащем. Її рука завмерла, коли торкнулася меча, що лежав у піхвах. Давно забуте відчуття страху смерті пройшлося всім тілом. Відвівши руку, Лінвуд нерішуче поглянула на зброю.

Знову пролунало протяжне виття — і вона рішуче схопила меч, застебнула плащ і покинула кімнату. Щільно прикривши двері, Лінвуд обережно й тихо рушила коридором. Пристібуючи меч, вона прислухалася. Навколо панувала дивна тиша — мовби оманлива, натягнута, як струна. Вона відчула: люди бояться.

На першому поверсі панувала цілковита темрява. Якби не нічний зір, подарований їй у спадок від невідомого батька, Лінвуд давно б себе видала. Підійшовши до дверей, що вели на вулицю, вона трохи прочинила їх і вислизнула назовні, необережно дзенькнувши зброєю. Завмерши в очікуванні викриття, дівчина озирнулася.

Істота з незнайомкою зникли без сліду. Час працював не на користь Лінвуд. Вилаявшись подумки, вона рушила вздовж будинків, ховаючись у тіні — у напрямку, де щойно стояло чудовисько. Вона відчувала: далеко вони піти не могли. Селище, хоч і здавалося на перший погляд великим, насправді було невеликим — завдяки головній вулиці.

Зупинившись саме на тому місці, вона оглянула землю. Відбитки босих ніг і лап звіра світилися червоним. Краєм ока Лінвуд помітила ледь помітний ланцюжок червонуватих слідів — вони вели в темряву. Піднявши край плаща, вона поспішила слідом.

Пірнувши в темряву, Лінвуд ледь не спіткнулася об тіло чоловіка. Відскочивши, вона перестрибнула через нього й кинулася за зникаючим слідом.

Прямо попереду завило чудовисько. Лінвуд пришвидшила крок і перейшла на біг.

Задихаючись, дівчина зупинилася біля хвіртки, що вела до місця, схожого на кладовище. Навколо панувала тиша й темрява, ніби сама ніч намагалася приховати все, що тут відбувалося. Ледь прочинивши хвіртку, вона зрадницьки скрипнула. Завмерши, Лінвуд прислухалась — ніщо не видавало присутності когось живого.

Коли вона жила у своєму рідному селищі, люди рідко приходили вшанувати мертвих. Вони боялися, що, прийшовши, виявлять: їхні родичі чи друзі більше не спочивають у землі. Через це в її краях було поширене спалення тіл.

Крокуючи витоптаною людьми стежкою, дівчина переконалась: тут мертвих навідують часто. Розглядаючи таблички, що похилилися з часом, і доглянуті могили, думками вона знову повернулася до свого селища, до могил близьких.

Її роздуми обірвало виття — зовсім поруч. Але воно було іншим, м’якшим, майже сумним. Лінвуд здригнулася й кинулася вперед. Серце билося так, ніби хотіло вирватися з грудей, коли вона побачила, що істота робила з дівчиною.