Розділ 3

Розділ 3

Покидаючи будинок, Лінвуд обернулася, дивлячись на ворота, що віддалялися. Її не покидало почуття страху, тільки цього разу не за себе. Цим людям може погрожувати небезпека, але що вона може зробити? Не повернеться ж назад і немов божевільна, просити їх покинути все.

Ні. Може їй тільки здається і в усьому винне те, що вона пережила сьогодні. Лінвуд з побоюванням подивилася на чохол з мечем, загорнутий в грубу тканину. Навіть зараз, дівчина відчувала витікаючу енергію від нього.

"Не варто було його брати" - нагадала Лінвуд собі, ось тільки їй щось говорило зворотне. Немов зла, друга душа нашіптувала їй. Це дівчина помітила давно, ще в дитинстві. В ній немов існували дві душі. Одна хороша, і друга — погана. Тільки тіло одне.

Востаннє дівчина обернулася, подивившись на будинок. І жахнулася.

Величезні вугільні чорні тіні пали на дім. Внутрішній голос прошепотів: "Біжи"!

Пришпоривши коня, дівчина погнала його, щодуху. Аби скоріше покинути це місце. Другий голос тихо нашіптував: "Ти принесла в їх будинок смерть!"

Лінвуд знала про це, і водночас не хотіла. Ще раз, переконавшись, чому люди з села, ненавиділи її. Вона приносить одні лише нещастя і руйнування.

До полудня Лінвуд досягла полів, прилеглих до частих сіл по дорозі. Її душевна рівновага знову нормалізувалася, залишивши легкий наліт смутку. У її серце оселилося почуття чогось незвичайного. Але, що може статися? Аби лише нічого поганого.

Коли попереду на дорозі вона розгледіла вершників, що наближалися. Як не дивно, їх виявилося двоє. У міру наближення Лінвуд розгледіла їх. Ними виявилися чоловік і жінка. Одягнені незвично для тутешніх місць. На чоловіку: широкі штани підперезані червоним поясом, довгий плащ з грубої, сірої кольором тканини, спереду на сорочці білосніжного кольору красувалася емблема. Його волосся трохи нижче за плечі, відливали бронзою.

Дівчина поряд з ним на білій кобилі: світле волосся, стягнуте у високий хвіст на потилиці, вузьке обличчя і великі красиві темні очі. Одягнена вишукано: біла сорочка зі стоячим коміром, чорний кольором жилет і короткий плащ. Обтягуючі темні штани та високі, начищені до блиску чоботи.

На вигляд нормальні дворянські піддані, а може і більше. Ось тільки Лінвуд уловила від них небезпеку.

Проїжджаючи повз, дівчина покосилася на їх обличчя. Бліді. Такі самі, як і Родерік в ту ніч. Жінка, упіймавши погляд Лінвуд, подивилася на неї своїми вугільно-чорними очима. Серце дівчини застигло. Холод і страх скували тіло. Потім несподівано спалахнула спрага. Відчувши в ній ворога, якого треба вбити.

Посміхнувшись куточком губ, незнайомка перевела погляд на чоловіка. Обернувшись, Лінвуд зрозуміла, що чоловік стежить за нею і широко посміхається. Здригнувшись, вона розглянула загострені зуби такі ж, як і у Родеріка.

Зупинивши коня, дівчина ще деякий час дивився вершникам вслід. В міру їх віддалення, дівчину покидало те дивне почуття. Найстрашніше, що вона починала звикати до нього. І це дуже хвилювало її. Та дивна посмішка чоловіка та ікла, як у тварини.

Інший відрізок шляху до села, дівчина проїхала без зупинок, повністю занурившись у свої думки. Її пригноблювало те, що вона обдурила Лісу і її сім'ю. Що тепер з ними стало? Ті величезні тіні, могли рушити вслід і за нею.

У сутінках вона в'їхала в село, і її зустріли пустинні вулиці. Огледівшись навкруги, Лінвуд здивовано дивилася на всі боки. На перший погляд, можна було подумати, що тут немає нікого. Тільки світло у вікнах твердило зворотне. Подекуди з вікон із-за скла показалися обличчя, мабуть, помітивши вершницю, вирішили поцікавитися.

Вже вдруге дівчина зіткнулася з тим, що люди чогось побоювалися. Невже ці прокляті Чорні вершники так залякали народ?

Проїхавши ще три будинки, Лінвуд розгледіла вивіску, заїжджого будинку, що погойдувалася на вітрі, з написом "Лисий Боб". Дівчина направила туди коня, спішившись біля входу, Лінвуд постукала. Відповіді не почулося, тоді вона, штовхнувши двері — увійшла. Її зустріли десятки пар очей. Стояла гнітюча тиша, яку порушувала гравши музика з грамофона. Оглянувши усіх чоловіків тих, що сиділи за столиками з картами в руках і випивкою, вона перевела погляд на жінок, в білих фартухах які недовірливо дивилися в її бік.

Від запаху тютюну та алкоголю, з мішаного з потом і дешевими духами, Лінвуд стало погано. Стримавши нудоту, що підступила до горла, дівчина голосно і виразно запитала:

- Де б, я могла зняти кімнату на одну ніч?

- Можеш тільки в борделі, красунька! - вигукнув хтось п'яним голосом.

- А якщо серйозно? - перепитала вона. - Я мандрую, вже не першу ніч і прямую в столицю, щоб поступити на службу. І ви мені відмовите?

Лінвуд знала, що говорить. Ті хто служили при королі вважалися самими шанованими, і навіть ті, хто вирішував вступити туди на службу.

Зал після мовчання знову загудів і кожен взявся за свої справи. Несподівано поряд з дівчиною виник огрядний чоловік в засаленому фартусі. Посміхнувшись їй беззубою посмішкою шепелявив:

- Прошу вас, проходите. Я лисий Боб. Зараз ми вас влаштуємо.

Лінвуд покосилася на нього, розглядаючи чоловіка.

- У мене там кінь на вулиці. Я зараз заберу речі.

Дівчина було хотіла зробити крок, як він зупинив її.

- Я зараз покличу одного зі своїх нероб, і вони все зроблять.

- Ні! - твердо заявила Лінвуд, побоявшись, що хтось може побачити меч.

Лисий Боб якось дивно подивився на неї, але нічого не сказав, а тільки знизав плечима.

Поклавши свої речі на вузьке ліжко, Лінвуд оглянула невелику кімнатку. У ній навіть не було вікна. Стояв стілець, подібність шафи на одній ніжці, другою служили два камені. На ліжку матрац давно не чистили. Сівши, дівчина відчула як від нього виходив смердючий запах сечі.

Цієї ночі, вона не спатиме на ньому. Відсунувши стілець і очистивши підлогу, вона розстелила теплу підстилку. Замкнувши двері на засув, і скромно перекусивши, загасила свічку й уляглася спати. Лінвуд прислухалася до звуків, що оточували її, знизу доносилися приглушені п'яні голоси та музика. По коридору пройшлися, почувся грохіт дверей, що закрилися. Через стіну надавалися любовним втіхам, не звертаючи ніякої уваги, що їх можуть почути. За іншою стіною чулося гучне хропіння.

Лінвуд вдавалася в питання; як це любити?

Таким питанням дівчина задавалася не часто, адже її ніхто не звав заміж. За свої сімнадцять зимових сезонів, Лінвуд нікого не кохала. Дівчина сама цього не хотіла, бути однією куди простіше й безпечніше, і ніхто не дізнається її таємницю.

Іноді вона мріяла мати когось, на кого можна покластися. Проживши пліч-о-пліч з людьми, які відкрито ненавиділи, перестаєш вірити в любов і дружбу. Доводилося виживати, і все.
Закохані за стіною замовкли, а з вулиці почувся гавкіт собаки.
Наступила гнітюча тиша, що навіть храп за стіною — замовк. Музика лунавши з низу, теж припинилася.
Лінвуд сіла. Десь на вулиці хтось закричав. Крик перейшов в гул, десяток чоловік. Схопившись на ноги, й поспішно натягнувши чоботи та причепивши кинджал до поясу, Лінвуд вийшла з кімнати. По коридору поряд з нею пробігли двоє чоловіків, на бігу пристібаючи зброю. З кімнати, що знаходилася поруч вибіг молодий чоловік застібаючи на грудях сорочку і надіваючи куртку. Слідом за ним вийшла жінка в шифоновій сукні.
- Що сталося? - запитала дівчина у жінки легкої поведінки.
Подивившись на Лінвуд сонними очима, що злегка захмеліли, вона неголосно відповіла:
- Навіть не знаю. Піди й дізнайся!