Розділ 23

Розправа Вітторії над зрадниками клану Сальваторе блискавично поширилася Палермо, досягнувши вух Доменіко Кости. Його лють була безмежною. Це було не лише демонстрацією сили, а й особистою образою. Вона не просто знищила його агентурну мережу; вона покалічила його людей і кинула йому в обличчя виклик, показавши, що його спроби посіяти страх і сумнів у її клані зазнали краху.

Коста, відчуваючи, як ґрунт вислизає з-під його ніг, вирішив діяти рішучіше. Його гордість була поранена, і він прагнув помсти. Він знав, що Вітторія зухвала і непередбачувана, і вирішив використати це проти неї. Він розробив ретельно сплановану засідку, мета якої була не просто вбити її, а зламати її, знищивши її на очах у її людей.

Чутки про те, що один із ключових складів Кости, розташований на околиці Палермо, залишається без належної охорони через перекидання його людей на інші ділянки фронту, почали циркулювати містом. Ця інформація була майстерно підкинута агентами Кости, призначена для того, щоб привернути увагу Вітторії.

Рафаель, як завжди, отримав цю інформацію першим. Він одразу ж відчув щось неладне. "Донна, ця інформація... вона здається занадто легкою, – сказав він Вітторії, вивчаючи карту. – Коста не такий дурень, щоб залишати такий важливий об'єкт без охорони, особливо під час війни. Це може бути пастка".

Вітторія подивилася на карту, її очі були примружені. Вона знала, що Рафаель правий. Це було надто просто. Але саме це і привернуло її увагу. Вона знала, що Коста очікує від неї обережності. Але її палаюче серце жадало рішучих дій. Вона хотіла змусити Косту заплатити за кожну втрату.

"Це пастка, Рафаелю, – сказала вона, її голос був спокійним. – Але я готова. Я покажу йому, що його ігри більше не працюють".

Вітторія розробила власний план. Вона знала, що якщо Коста розставив засідку, то вона повинна бути ідеальною. Але вона також знала, що його слабкість – це його надмірна самовпевненість. Він думав, що знає її. Але вона вже давно перестала бути тією, ким він її вважав.

Вона наказала Рафаелю підготувати невелику, але добре озброєну групу людей. 

"Ми не підемо туди всім кланом, Рафаелю, – пояснила Вітторія. – Я піду з невеликою групою. Але ти і твої люди будете чекати на відстані. Приховані, готові вдарити у потрібний момент. Я хочу, щоб ти знав кожну нашу позицію, кожну можливу точку відступу".

Рафаель був стривожений. "Донна, це надзвичайно ризиковано. Якщо щось піде не так..."

"Нічого не піде не так, – перебила його Вітторія, її очі були сповнені непохитної рішучості. – Я виживу. І я заберу його людей. Ми перетворимо його пастку на його поразку".

Вона обрала чотирьох своїх найкращих і найвідданіших солдатів для супроводу. 

Серед них був і Антоніо, який довів свою хоробрість у перших боях війни. Вона особисто проінструктувала їх, пояснивши ризики та план дій. Її люди дивилися на неї з абсолютною вірою.

Пізно вночі, під покровом темряви, Вітторія з чотирма своїми людьми прибула до старого складу на околиці міста. Місце було похмурим, оточене високим парканом та порожніми полями. Вітторія відчувала напругу в повітрі, запах небезпеки.

Вони увійшли до складу. Всередині було темно і тихо. Занадто тихо. Вітторія знала, що вони тут. Вона чула їхнє дихання, відчувала їхню присутність у тінях. Її люди тримали зброю напоготові, їхні очі сканували оточення.

Раптом, звідусіль, почувся металевий скрегіт – двері складу з гуркотом зачинилися за ними, відрізаючи шлях до втечі. У ту ж мить з темряви вискочили люди Кости. Їх було щонайменше втричі більше, ніж людей Вітторії. Вони були добре озброєні – автомати, дробовики. Вони оточили їх.

З тіні вийшов сам Коста, його обличчя було спотворене зловісною посмішкою. 

"Вітаємо, Донна Сальваторе, – прогарчав він, його голос луною рознісся по складу. – Ти потрапила в пастку. Ти думала, що ти така розумна? Ти думала, що ти зможеш мене обманути?"

Обличчя Вітторії залишалося абсолютно спокійним, хоча її серце шалено калатало. Вона дивилася йому прямо в очі. "Ти думав, що це пастка, Доменіко? Це мій виклик. І ти вже програв".

У ту ж мить, Вітторія подала майже непомітний сигнал своїм людям. Це був заздалегідь обумовлений жест, який дав їм зрозуміти: діяти зараз.

Антоніо та інші троє солдатів Сальваторе не розгубилися. Вони миттєво кинулися на найближчих нападників, зав'язавши блискавичну перестрілку. Їхня точність і швидкість були вражаючими. Це було відволікання.

Коста, впевнений у своїй перевазі, не очікував такого агресивного опору. Його люди, хоча й численні, були дещо дезорієнтовані раптовістю атаки.

У цей момент, коли увага ворогів була прикута до бою, пролунав потужний вибух.

Це був невеликий, але точний заряд, закладений Рафаелем. Вибух пролунав ззовні, підриваючи одну зі стін складу, створюючи величезний отвір і здіймаючи хмари пилу та диму.

"На вихід!" – пролунав голос Рафаеля, що долинув крізь дим. Він не чекав, поки Вітторія подасть сигнал. Він знав, що вона зробила все можливе, щоб заманити Косту, і тепер настав час для його втручання.

Люди Кости були дезорієнтовані. Вони не знали, звідки приходить удар. Утворилася паніка.

Вітторія не витрачала часу. Вона кинулася до пролому в стіні, але не втекла. Вона бачила, як деякі з людей Кости, які були ближче до вибуху, розгубилися, шукаючи укриття.

"Здайся, або помри!" – крикнула Вітторія, її голос був гучним і владним, немов грім. – "Ти служиш невдасі! Приєднуйся до мене, і ти отримаєш життя!"

Ці слова, сказані прямо посеред хаосу, приголомшили людей Кости. Багато з них були просто найманцями, які билися за гроші, а не за вірність. Вони бачили поразку свого боса, його розгубленість. Вони бачили безстрашність Вітторії.

Рафаель та його люди, що ввірвалися крізь пролом, почали методично знищувати тих, хто чинив опір. Деякі з людей Кости, побачивши своїх лідерів убитими, а ситуацію безвихідною, почали кидати зброю.

"Я даю вам шанс!" – знову крикнула Вітторія, її погляд був прикутий до них. – "Переходьте на мій бік! І я дарую вам життя!"