Розділ 21

Зустріч у занедбаному складі стала не просто демонстрацією безстрашності Вітторії, а офіційним, безкомпромісним оголошенням тотальної війни. Доменіко Коста, принижений її зухвалістю та абсолютною відсутністю страху, був у люті. Його самовпевненість, його віра у власну непорушну владу похитнулася. Він зрозумів, що перед ним не просто жінка, а сила, яка не зупиниться ні перед чим.

Одразу після тієї зустрічі Коста кинув усі свої сили на знищення клану Сальваторе. Він задіяв усі свої контакти, всі свої ресурси, всіх своїх людей. Палермо затамувало подих, відчуваючи наближення бурі. Небеса Сицилії, здавалося, стали темнішими, а повітря – важчим, просякнутим передчуттям крові.

Вітторія була готова. Її серце, загартоване втратами та ненавистю, палало. Вона зібрала своїх капо – серед них був Антоніо, молодий і амбітний, а також кілька інших досвідчених лідерів підрозділів. Рафаель стояв поруч, як її тінь, його вірність була непохитною. Вони сиділи за великим столом у її кабінеті, карта Сицилії була розгорнута перед ними. Її погляд був зосередженим, а голос – твердим.

"Коста кидає нам виклик, – сказала Вітторія. – Він думає, що ми зламані. Він думає, що ми злякаємося. Ми покажемо йому, наскільки він помиляється".

Рафаель стояв за її спиною, його рука лежала на рукоятці пістолета. Він був її тінню, її опорою, готовий виконати будь-який її наказ. Він знав, що ця війна буде жорстокою, але його віра у Вітторію була непохитною.

Війна почалася несподівано і стрімко. Перші удари Кости припали на території Сальваторе, що межували з його власними. Це були добре скоординовані атаки, спрямовані на ключові точки: склади зброї, канали постачання, навіть будинки деяких вірних Сальваторе.

Перший вибух пролунав у доках, де Сальваторе зберігали частину своїх контрабандних товарів. Полум'я злетіло до неба, освітлюючи нічне небо Палермо багровим сяйвом. Потім почалися перестрілки в інших районах міста. Вулиці, зазвичай спокійні після настання темряви, перетворилися на зони бойових дій. Крики, постріли, розбите скло – це був хаос.

Люди Вітторії билися відчайдушно. Вони були вірними, відданими, але сили Кости були численними та добре озброєними. Це була не просто перестрілка; це була справжня битва за кожен куток міста.

Вітторія, незважаючи на хаос, зберігала дивовижний спокій. Вона віддавала накази по телефону, отримувала звіти, переміщала своїх людей, як шахові фігури. Її розум працював блискавично, аналізуючи кожну деталь.

Антоніо, зосередься на захисті складу зброї, це наша пріоритетна ціль! – її голос був чітким і владним, незважаючи на гуркіт вибухів, що доносився з вулиці. – Рафаелю, відправ наших найкращих людей до північного району! Заблокуйте їм шлях до гавані!"

Рафаель постійно був поруч, передаючи інформацію, координуючи дії та захищаючи Вітторію. Він бачив, як напруженість зростає на її обличчі, але її воля не похитнулася.

"Донна, Коста вдарив по нашому складу в Старому Місті!" – доповів один із капо по телефону, його голос був сповнений паніки. – "Вони прорвалися! Є втрати!"

– "Вони прорвалися! Є втрати!"

Серце Вітторії стиснулося, але вона лише міцніше стиснула телефонну трубку. Вона розуміла, що втрати були неминучими. Це була війна.

"Скільки?" – її голос був жорстким.

"П'ятьох наших людей, донна... Загинули під час вибуху. Ще кілька поранені".

Вітторія заплющила очі на мить, відчуваючи гострий біль. Кожна смерть була особистою втратою. Це були її люди, які поклали життя за неї, за клан.

"Відправте туди підкріплення! Я хочу, щоб вони відкинули їх! Жодного кроку назад!" – наказала вона.

Коли ніч розгорілася у повній мірі, надходили все нові й нові повідомлення про загиблих та поранених. Загинуло ще двоє охоронців, які захищали один із її будинків. Ще троє зникли безвісти під час перестрілки в центральному районі.

Вітторія відчувала, як цей біль пронизує її знову і знову. Вона була Донною, і вона була відповідальна за кожне життя. Але вона також розуміла, що ця війна вимагала жертв. І вона була готова їх принести.

Ближче до ранку, коли інтенсивність боїв дещо спала, пролунав телефонний дзвінок. Це був Коста. Його голос був сповнений злорадства, хоча й злегка втомлений.

"Ну що, маленька Донна? – прогарчав він. – Тепер ти бачиш, що таке справжня війна? Скільки ще твоїх людей має померти, перш ніж ти визнаєш свою поразку? Ти втрачаєш своїх людей, свої території, свої гроші. Зупинися. Я все ще можу бути милосердним".

Вітторія слухала його, її обличчя було абсолютно незворушним. Її серце палало.

Ти думаєш, що ці смерті зламають мене, Доменіко? – спокійно відповіла Вітторія, її голос був низьким і сповненим небезпеки. – Ти помиляєшся. Кожен, хто помирає за Сальваторе, лише посилює мою рішучість. Кожна крапля крові моїх людей лише розпалює мій вогонь".

Вона зробила паузу. "Ти почав цю війну, Доменіко. Але я її закінчу. І ти будеш благати про милосердя, коли я закінчу з тобою. Ці смерті – лише початок твого кінця. І я особисто подбаю, щоб ти заплатив найвищу ціну за кожного з них".

Вона поклала слухавку, не чекаючи відповіді. Рафаель дивився на неї, його обличчя було сповнене гордості.

Вітторія повернулася до карти. Втрати були значними, але вони не були критичними. Вона бачила, де Коста зосередив свої сили, і де він став вразливим. Вона бачила його стратегію, його спробу розтягнути її сили та зламати її волю.

"Антоніо," – звернулася вона до капо, який вже повернувся після бою, його обличчя було брудним від кіптяви, але очі горіли рішучістю. – "Наші втрати були значними. Але ми вистояли. І ми виявили його слабкі місця".

Вона вказала на карту. "Коста думає, що ми будемо захищатися. Він думає, що ми будемо сидіти в обороні. Але ми не будемо".

Її очі зустрілися з поглядом Рафаеля. "Ми відповімо йому так, як він не очікує. Ми перейдемо в контрнаступ. На його власній території. Я хочу, щоб ми вдарили по його найціннішому активу – його мережі зв'язку. Його інформаторам. Його фінансам. Ми висушимо його. Ми паралізуємо його".