Розділ 17

Після ночі внутрішнього розриву Вітторія вийшла з кабінету іншою людиною. Сльози були висушені, сумніви поховані глибоко всередині. Вона стала ще більш холодною, зосередженою, немов заточений клинок. Її обличчя, зазвичай виразне, тепер було маскою, що не пропускала жодних емоцій. Вона повністю віддалася війні, що вирувала між кланом Сальваторе та Доменіко Костою.

Удари слідували один за одним. Завдяки інформації, витягнутій із записника Марко, Вітторія завдавала Кості болючих втрат. 

Їхні люди успішно перехопили кілька партій зброї, що прямували до Кости, зірвали кілька його незаконних угод та навіть викрили й нейтралізували кількох ключових інформаторів, яких Коста мав у поліції та серед чиновників. Кожна успішна операція була маленькою перемогою, яка додавала впевненості її людям і підривала позиції ворога.

Рафаель був поруч із нею. Його вірність і відданість були непохитними. Він був її правою рукою, її вухами, її очима. Він бачив її трансформацію, відчував її холодний спокій і розумів, що вона стала справжнім Доном. Він допомагав їй в усьому, керуючи людьми клану, організовуючи операції, і щоразу він був її опорою.

"Донна, ми перехопили ще одну партію контрабанди Кости на півдні," – повідомив Рафаель одного ранку, його обличчя було сповнене задоволення. – "Це вдарить по ньому фінансово. Його люди починають нервувати".

"Це добре, Рафаелю," – відповіла Вітторія, дивлячись на карту. Її голос був спокійним, але в ньому відчувалася небезпека. – "Але він не буде сидіти склавши руки. Він шукатиме слабке місце. І він буде бити туди, де це буде найболючіше".

Рафаель кивнув. Він знав, про що вона думає. Коста шукав би найчутливішу точку.

Наступного дня у Вітторії була запланована важлива зустріч. Угода з кланом Кастеллано з Сиракуз. Вони були давніми, але не надто активними союзниками Сальваторе, постачальниками високоякісної зброї. Тепер, коли старі канали були під загрозою, цей контракт був життєво важливим для клану Сальваторе, щоб поповнити свої арсенали та підготуватися до тривалої війни.

Зустріч мала відбутися на нейтральній території – у старовинній, але покинутій церкві на околиці Палермо. Це місце було обране через його відокремленість та можливість контролювати підходи. 

Протокол безпеки був надзвичайно посилений. Рафаель особисто перевірив кожен куток, кожен вхід, кожен можливий шлях до втечі. Охоронці Сальваторе були розставлені по всьому периметру, їхні очі пильнували кожну тінь.

Вітторія прибула в церкву у супроводі Рафаеля та двох своїх найдовіреніших капо: Вінченцо (старий, мудрий, який служив її батькові) та Антоніо (молодий, амбітний, швидкий, який нещодавно довів свою відданість). Вона була одягнена у строгий темний костюм, її обличчя було спокійним, але її очі, як завжди, сканували оточення.

Представники Кастеллано – старий Дон Джузеппе та його син, Франческо – вже чекали. Вони сиділи за старим кам'яним столом у напівтемряві церкви, освітленій лише кількома свічками. Їхні обличчя були напруженими. Чутки про війну між Сальваторе та Костою вже дійшли до Сиракуз, і вони були стурбовані своєю безпекою.

Розмова почалася. Вітторія говорила спокійно, чітко, її голос був сповнений впевненості. Вона представляла умови угоди, гарантувала безпеку маршрутів постачання і обіцяла вигідні умови. 

Рафаель стояв за її спиною, як завжди, його присутність була непохитною. Його погляд ковзав по церкві, по обличчях Кастеллано, по тінях у кутках.

Раптом, у самий розпал розмови, коли Вітторія пояснювала фінансові аспекти угоди, пролунав гучний, оглушливий звук. Це був вибух. Невеликий, але потужний, він пролунав десь зовні, за межами церкви. Скло у старих вікнах затремтіло, а в повітрі зависла напруга.

Усі одразу ж насторожилися. Охоронці Сальваторе, що стояли біля входу, миттєво кинулися до дверей, щоб перевірити, що сталося. Це був відволікаючий маневр.

У ту ж мить, звідкись із темних кутків церкви, звідки, здавалося б, не могло з'явитися нікого, вискочили три фігури в чорному, їхні обличчя були закриті балаклавами. Вони діяли блискавично, наче привиди. Вони були всередині, незважаючи на всі заходи безпеки.

Один з нападників, найшвидший, з величезною швидкістю кинувся прямо на Вітторію. Рафаель миттєво відреагував, його рука потягнулася до зброї, і він вже був готовий закрити її.

Але Вінченцо, старий капо, який сидів найближче до входу в приміщення, і чиє серце боліло за донькою свого колишнього Дона, побачив небезпеку. Він був вірним і досвідченим, але трохи повільнішим, ніж Рафаель. Він кинувся вперед, намагаючись закрити собою Вітторію.

Нападник, що цілився у Вітторію, різко змінив траєкторію удару. У його руці блиснуло лезо. Довгий, гострий ніж. І він увігнав його прямо в груди Вінченцо.

Вітторія відчула, як її щоки оббризкала тепла рідина. Її очі розширилися від жаху.

Вона бачила обличчя Вінченцо – він подивився на неї, його очі були сповнені відданості та болю. На його губах з'явилася слабка, ледь помітна посмішка, перш ніж він застогнав і опустився на коліна.

"Донна... будь... сильною..." – прохрипів він, його рука міцно стиснула її, намагаючись відштовхнути в безпеку.

У ту ж мить Вітторією оволодів несамовитий крик. Її світ розколовся. Вона бачила, як ніж залишається в грудях Вінченцо, як його тіло здригається, як з рани починає текти кров, заливаючи його стару, але чисту сорочку.

Два інших нападники кинулися на Антоніо та інших охоронців. Почалася хаотична бійка. Постріли з автоматичної зброї, що пролунали зовні, свідчили про те, що нападників було більше. Це була добре спланована пастка.

Рафаель, який за мить до того вже був готовий кинутися сам, тепер з люттю кинувся на вбивцю Вінченцо. Його пістолет блиснув у руці, і він вистрілив двічі. Нападник здригнувся і впав, його тіло обм'якло на холодній землі.

Вітторія стояла на колінах поруч із Вінченцо, її руки тремтіли. Вона намагалася затиснути рану, але кров лилася безперервним потоком, гаряча і липка. Його дихання ставало важким, переривчастим. Його очі, які бачили її з дитинства, тьмяніли.