Розділ 9

Ніч після кривавого попередження була наповнена напругою, яка електризувала повітря в особняку Сальваторе. Рафаель швидко, як тінь, виконав накази Вітторії. Голова була прибрана, місце злочину ретельно обстежене, але слідів нападників майже не було. Камери, як і припускала Вітторія, були відключені професіоналом. Зате ім'я відповідального за цю акцію у клані Кости вже було у Вітторії на столі до світанку – Доменіко Коста не боявся підписуватися кров'ю.

Ближче до ранку, коли перші промені сонця ледь торкнулися обрію, Вітторія скликала всіх капо та впливових членів клану до Зали Предків. Настрій був важким. Всі вже знали про жахливу знахідку біля головних дверей. Ця новина, поширена з блискавичною швидкістю, мала б залякати їх, але замість цього запалила у багатьох холодне полум'я люті.

Вітторія стояла на чолі столу, її обличчя було блідим, але в очах горів холодний, невгамовний вогонь. Рафаель стояв за її спиною, його присутність була незмінною, як скеля. Вона коротко, без зайвих емоцій, доповіла про подію. Коли вона закінчила, в залі запанувала тиша, яку розірвав Вінченцо.

"Це безпрецедентна зухвалість, донна Вітторіє," – сказав він, його голос тремтів від обурення. – "Осквернити наш поріг... Це образа, яку не можна пробачити. Ми повинні відповісти негайно".

Кілька інших капо підтримали його, їхні голоси були сповнені люті. Вони вимагали крові.

"Ми відповімо," – твердо сказала Вітторія, її голос був спокійним, але в ньому відчувалася небезпечна нотка. – "Але не на емоціях. Не так, як він очікує. Коста хоче, щоб ми діяли бездумно. Ми діятимемо розумно. І боляче".

Саме тоді Марко, який з'явився на цій нараді, хоча його й не запрошували, подав голос. Його обличчя було напрочуд спокійним, майже занепокоєним.

"Донна Вітторіє," – почав він, його голос був спокійним, з нотками фальшивої стурбованості. – "Я розумію твою рішучість. Але, можливо, зараз не час для відкритих військових дій. Нам потрібна перевірена людина для важливої операції. Щоб показати Кості, що ми контролюємо ситуацію, але не діємо хаотично".

"Є одна угода, яку мій дядько дон Сальваторе планував особисто. Це надзвичайно важлива справа з кланом Моретті з Неаполя. Вони постачають нам якісний кокаїн через північні порти. Ця угода принесе нам величезні гроші. І покаже нашу стабільність".

Вітторія слухала його, її погляд був пильним. Вона пам'ятала, як він намагався маніпулювати з контрактом на складі, але це була інша справа. Занадто важлива. І вона знала, що батько дійсно планував цю угоду особисто.

"Я готовий взяти на себе цю відповідальність, донна Вітторіє," – продовжував Марко, його голос був сповнений впевненості. – "Я знаю Моретті. Я вже мав з ними справи. Я можу залагодити все швидко і вигідно для клану. Це відволіче увагу Кости і покаже нашу міць".

Кілька старійшин, включаючи Вінченцо, кивнули. Вони бачили в цьому логічний крок. Сфокусуватися на бізнесі, показати стабільність. Марко виглядав переконливо.

Вітторія вагалася. Вона відчувала неприязнь до Марко, пам'ятала його підступність. Але цей контракт з Моретті був дійсно важливим. І вона розуміла, що їй потрібні люди, які вміють вести справи, незалежно від її особистого ставлення.

Можливо, це був шанс для Марко довести свою лояльність, або, принаймні, показати свою корисність. Або, як вона помилково подумала, він злякався її нової влади і вирішив підкоритися.

"Донна, будьте обережні," – тихо прошепотів Рафаель, підходячи ближче. – "Марко... він не заслуговує довіри".

"Я знаю," – прошепотіла Вітторія у відповідь, не відводячи погляду від Марко. – "Але це надто важлива угода. І він має зв'язки з Моретті. Це може бути перевірка для нього. І для мене".

Вона зробила свій вибір. Перша її велика помилка.

"Добре, Марко," – сказала Вітторія, її голос був холодним, як лід. – "Ти поїдеш до Неаполя. З Моретті. Але Рафаель особисто підготує всі документи. І наші люди будуть супроводжувати тебе. Кожен твій крок буде під контролем".

Марко ледь помітно посміхнувся. "Звісно, донна. Я розумію. Ваша обережність цілком виправдана". Він виглядав задоволеним. Він отримав те, що хотів.

Через два дні Марко вирушив до Неаполя. Він поїхав не сам, його супроводжувала невелика, але досвідчена група охоронців, відданих клану. З ними був і один з молодих, але дуже здібних помічників Рафаеля, чиє завданням було контролювати кожен крок Марко і негайно повідомляти Вітторії про будь-які відхилення від плану.

Вітторія, незважаючи на впевненість, що вона тримає все під контролем, відчувала дивне, неприємне передчуття. Вона намагалася заглушити його, занурюючись у інші справи, але воно постійно пульсувало на тлі її думок. Рафаель також був напружений. Він не довіряв Марко ані на йоту.

"Донна Вітторіє, я все одно вважаю, що було б безпечніше відправити іншого посередника," – сказав він одного вечора, коли вони переглядали звіти про посилення охорони. – "Є інші люди, які мають зв'язки з Моретті, нехай і не такі глибокі".

"Ні, Рафаелю," – відповіла Вітторія, її голос був втомленим. – "Я маю довести старійшинам, що я можу приймати важкі рішення. І я маю дати Марко шанс. Або... довести, що він зрадник. Краще, щоб він зробив це зараз, коли ми очікуємо".

Вона була впевнена у своєму контролі. В цьому і полягала її помилка. Вона недооцінила підступність і жадібність Марко.

Минуло три дні. Вітторія чекала на дзвінок з повідомленням про успішне завершення угоди. Вона була в кабінеті, переглядаючи дані про пересування людей Кости, коли задзвонив захищений телефон. Це був помічник Рафаеля з Неаполя.

Рафаель взяв слухавку, його обличчя одразу стало напруженим. Він слухав, мовчки, його очі розширювалися від шоку, а потім наповнювалися люттю.

"Що сталося?" – запитала Вітторія, відчуваючи, як у неї стискається серце.

Рафаель повільно опустив телефон, його рука здригнулася. Його погляд був сповнений гніву та розчарування.

"Угоди... немає, донна Вітторіє," – його голос був глухим. – "Марко... він провалив усе. Він зник. Зник разом з усіма грошима, які були призначені для Моретті".