Розділ 8

Дні після вибуху на складі та заяви Вітторії про своє лідерство були напруженими, як натягнута струна. Особняк Сальваторе перетворився на фортецю. Кожен куточок, кожен коридор був заповнений охоронцями Рафаеля, їхні обличчя були напруженими, очі пильними. На вулицях навколо будинку постійно курсували патрулі, перевіряючи кожного незнайомця, кожну тінь. Всі чекали відповіді Доменіко Кости, відчуваючи його хижий подих на своїй шиї.

Вітторія, незважаючи на постійне відчуття небезпеки, не зламалася. Вона повністю занурилася у справи клану. Її кабінет, колись місце для уроків і роздумів, тепер став її штабом. Вона годинами сиділа за столом, вивчаючи звіти, схеми, договори. Рафаель був поруч, він не відходив від неї ні на крок, був її правою рукою, її мозком, її захисником. Він відповідав на її нескінченні запитання, пояснював тонкощі угод, допомагав виявляти слабкі місця.

"Ми знаємо, що Коста готує велику партію зброї для продажу африканським повстанцям," – доповідав Рафаель одного вечора, розкладаючи мапи на столі. – "Він планує використати старі морські маршрути, які колись належали клану Барезе, що вже розпався".

"Нам потрібно перехопити цей вантаж," – твердо сказала Вітторія, її палець ковзнув по карті. – "Це вдарить по ньому і фінансово, і по його репутації. Покаже, що його "новий порядок" не такий вже й стабільний".

Її очі не відривалися від карти, але внутрішньо вона відчувала постійну напругу. Смерть Джованні була в її пам'яті, як свіжа рана. Вона розуміла, що її кожне рішення тепер має ціну – ціну життя та смерті. Коста не пробачить їй її зухвалості, і вона не пробачить йому смерті своїх людей.

Ніч була темною, безмісячною, її посилювала густа хмарність. Годинник на вежі особняка пробив північ. Вітторія, змучена, але задоволена тим, скільки вдалося зробити, вирішила зробити коротку перерву. Вона вийшла з кабінету, щоб ковтнути свіжого нічного повітря на терасі. Її кроки були тихими, але в кожному з них відчувалася втома від безсонних ночей. Рафаель залишався в кабінеті, перевіряючи останні розвіддані.

Вона підійшла до важких дверей, що вели на задній двір особняка, які були її улюбленим місцем для коротких прогулянок вночі. Один з охоронців, кремезний чоловік на ім'я Сільвіо, стояв біля дверей, його фігура була розмитою в темряві. Він був одним з найновіших, але надійних людей Рафаеля.

"Все спокійно, донна?" – прошепотів Сільвіо, його голос був ледь чутним.

"Так, Сільвіо," – відповіла Вітторія, її очі вже звикли до темряви. – "Ти можеш йти відпочивати. Рафаель мене супроводжуватиме, якщо що".

Він кивнув і розвернувся, щоб піти, але в той самий момент його рух застиг.

Раптом, з темряви, що оточувала головний вхід, пролунав глухий, але різкий звук – наче щось важке і мокре вдарилося об масивні дерев'яні двері особняка. Він був настільки несподіваним, що Вітторія здригнулася. Сільвіо миттєво насторожився, його рука потягнулася до зброї.

"Що це було?" – запитала Вітторія, її голос був напруженим.

Сільвіо, не відповідаючи, обережно рушив уперед, тримаючи пістолет напоготові. Він був професіоналом, навченим на будь-яку несподіванку. Кроки його були тихими, але напруженими. Вітторія пішла за ним, її серце забилося швидше.

Коли вони наблизилися до головних дверей, що вели на вулицю, у світлі єдиного ліхтаря, що висів над входом, з'явилася темна пляма на дереві. І щось лежало біля порога. Щось, що було загорнуте в шматок мішковини, але з нього вже просочувалася темна, в'язка рідина. Запах... запах був моторошним, металевим, нестерпним. Запах свіжої крові.

Сільвіо, обережно підійшов, прикриваючи Вітторію спиною. Він нахилився, обережно взяв край мішковини. І тоді він різко відсахнувся, ледь не випустивши пістолет.

"Донна... не дивіться!" – його голос був сповнений жаху.

Але Вітторія вже побачила. На ґанку, прямо біля її дверей, лежала відрубана голова. Це була голова чоловіка, з широко розкритими очима, спотвореними передсмертним жахом. Його обличчя було блідим, губи синіми. Навіть у темряві Вітторія впізнала його – це був один з людей Кости, якого вони бачили на фотографіях, його довірена особа, ім'я якого вони так і не дізналися. Той, хто, можливо, був причетний до вибуху на складі.

Відрубана голова. Це було настільки жорстоко, настільки дико, що її шлунок стиснувся від нудоти. Її охоронець, Сільвіо, вже почав блювати. Він, досвідчений боєць, не міг витримати такого видовища.

Поруч із головою, на дошці, що була прибита до дверей, було нашкрябано кривавими, нерівними літерами: "ТИ НАСТУПНА."

Вітторію пронизав холод. Це було не просто попередження. Це була особиста погроза, демонстрація сили, акт жорстокості, спрямований прямо на неї. Її батько ніколи не дозволяв собі таких публічних і жорстоких попереджень. Це був стиль Кости. Безжальний, зухвалий, спрямований на те, щоб вселити жах.

Вона відчула, як її нудить, але вона примусила себе не відводити погляду. Вона дивилася на ці мертві очі, на кривавий напис. Гнів, холодний, як лід, почав закипати в її венах, витісняючи будь-який страх. Вони хотіли її зламати. Вони хотіли, щоб вона втекла. Але замість цього, вона відчула лише нестримну лють.

"Сільвіо!" – різко наказала вона, її голос був твердим, без жодної нотки слабкості, хоч і тремтів від прихованого гніву. – "Знайди Рафаеля. Негайно! І нікого більше не пускати сюди! Нікого!"

Сільвіо, ледь опанувавши себе, кивнув і побіг за Рафаелем.

Вітторія залишилася сама перед цими дверима, перед цією жахливою сценою. Вона відчувала, як її серце калатає, але її погляд був прикутий до кривавого напису. "Ти наступна". Вона подумки відповіла: "Ні. Це ти наступний, Коста".

Через кілька секунд Рафаель вибіг на двір, його обличчя було сповнене тривоги. Він побачив Вітторію, що стояла нерухомо, її обличчя було блідим, і одразу зрозумів, що сталося щось жахливе. Його погляд впав на кривавий пакунок на порозі.

Рафаель відчув, як його власні м'язи напружилися. Ця погроза була надто особистою, надто зухвалою.