Розділ 7

Ніч після вибуху на складі була для Вітторії довгою і безсонною. Запах горілого все ще стояв у повітрі, навіть у стінах особняка, проникаючи крізь зачинені вікна, і він був тепер не просто запахом руйнування, а запахом прямого виклику. Смерть Джованні, молодого охоронця, була не просто втратою – це був кривавий підпис Доменіко Кости, його повідомлення: "Твоя влада нічого не варта. Я прийду за тобою".

Кожна година цієї ночі була наповнена холодними розрахунками та новим, незвіданим для Вітторії гнівом.

Ранок приніс похмуру, але рішучу атмосферу. Особняк гудів від посиленої охорони, яка тепер була вдвічі, а то й втричі більшою, ніж раніше. Кожен куточок, кожен вхід, кожен коридор тепер пильно контролювався людьми Рафаеля, їхні обличчя були напруженими, а руки не відпускали зброї. Ніхто не сміявся, не шепотів, навіть слуги рухалися тихо, немов примари.

В Залі Предків, де ще вчора вирували пристрасті, тепер панувала зосереджена, холодна атмосфера. За круглим столом сиділи Вінченцо, старий Антоніо та кілька інших старійшин, які все ж вирішили залишитися. Їхні обличчя були блідими, а погляди – похмурими. З Марко вони не бачилися, адже після вчорашнього Вітторія відіслала його з очей геть. Вони знали, що вибух на складі – це пряма відповідь на зухвалу заяву Вітторії. Це був їхній світ, їхні традиції, що розбивалися на друзки.

Вітторія увійшла в залу, її кроки були твердими. Вона була одягнена у сувору чорну сукню, яка підкреслювала її тонку, але тепер незламну фігуру. На її обличчі не було ні сліду втоми, ні сумніву, лише холодна, крижана рішучість. Її погляд ковзнув по обличчях чоловіків за столом, і вони відчули силу, що виходила від неї. Вона сіла на чолі столу, в крісло свого батька, і здавалося, що тепер вона і крісло, і вся зала, і весь цей світ – були єдиним цілим.

Рафаель стояв позаду неї, як і раніше, його присутність була мовчазною, але відчутною опорою. Він вже встиг зібрати додаткову інформацію, його обличчя було напруженим, а очі – пильними.

"Вибух на складі на Віа Капрі був не просто актом саботажу," – почала Вітторія, її голос був спокійним, але кожне слово було чітким і лунало в тиші зали. – "Це було повідомлення. Прямий виклик мені. І всьому клану Сальваторе".

Вінченцо похитав головою. "Це жорстоко, донна. Це перетин усіх меж. Напасти на нашу власність, убити наших людей..."

"Саме так, Вінченцо. І це лише початок," – перервала його Вітторія, її погляд став холоднішим. – "Ми знаємо, хто за цим стоїть. Це Доменіко Коста".

Вінченцо, Антоніо та інші старійшини перезирнулися. Ім'я Кости вже давно витало в повітрі, як тінь, але ніхто не очікував такої відкритої агресії так швидко. Доменіко Коста був молодим, але вже мав грізну репутацію. Його клан, що історично був меншим і менш впливовим, ніж Сальваторе, останніми роками стрімко набирав силу.

"Рафаелю," – звернулася Вітторія до свого радника. – "Будь ласка, розкажи їм усе, що ми знаємо про нашого... ворога номер один".

Рафаель зробив крок вперед. Він розклав на столі кілька фотографій та схем.

"Доменіко Коста, 30 років. Народився в бідній родині рибалок на півдні Сицилії. Виріс без батька. Його клан Кости завжди був жорстоким, але ніколи не мав такого впливу, як Сальваторе чи Корлеоне.

Доменіко перебрав владу три роки тому, після загадкової смерті свого дядька. Він прийшов до влади на крові. Він жорстокий, безкомпромісний, і, що найнебезпечніше – розумний. Він використовує нові методи, не боїться йти проти традицій, якщо це приносить йому вигоду. Його вплив поширився на торгівлю зброєю, наркотиками, нелегальною міграцією. Він також активно вкладає гроші в законний бізнес, щоб відмивати кошти. Його мережа інформаторів проникає всюди. Він з'являвся на похороні дона Сальваторе, щоб оцінити ситуацію, і, очевидно, зробив висновок, що клан Сальваторе тепер слабкий".

Рафаель поклав на стіл фотографію Доменіко Кости. Молодий чоловік, з гострими, хижими рисами обличчя, пронизливими сірими очима, в яких не було ні краплі милосердя. Він був одягнений у дорогий, але простий сірий костюм, що виділяв його на тлі інших. Він виглядав, як акула, що відчула кров.

Вітторія взяла фотографію в руки, її пальці ледь торкнулися глянцевої поверхні. Вона пригадала його погляд на похороні – холодний, оцінюючий, хижий. Це був той самий погляд, який вона відчувала на собі, немов рентген, що пронизує її наскрізь. Він не виявляв емоцій, лише розрахунок.

"Його називають "Мартін Пескаторе", Король-рибалка, за його здатність знаходити найменші тріщини і використовувати їх," – додав Рафаель. – "Він не любить прямих конфліктів, якщо можна вирішити все хитрістю. Але якщо він бачить слабкість – він б'є без вагань. І він не прощає".

"Він не поважає старі угоди," – сказав Антоніо, його голос був сповнений тривоги. – "Мій батько мав з його батьком пакт про ненапад. Але він... він інший".

Вінченцо кивнув. "Він не знає честі. Він грає за своїми правилами. І ми не знаємо, що від нього чекати".

Вітторія відклала фотографію. "Ми знаємо, чого від нього чекати, Вінченцо. Він хоче забрати все. Наші території. Наші гроші. Наш вплив. І наше ім'я. І він думає, що зараз найкращий час, бо він вважає мене слабкою".

Вона встала, обійшовши стіл і зупинившись біля дошки, де Рафаель розклав схеми впливу Кости.

"Його стратегія очевидна. Він буде бити по наших найвразливіших точках. Він буде провокувати. Він буде намагатися посіяти розбрат серед наших людей. Він знає, що після смерті батька наша ієрархія порушена. І він буде використовувати це, щоб послабити нас зсередини, перш ніж завдати головного удару. Вибух на складі – це був лише перший крок, щоб перевірити мою реакцію. Щоб побачити, чи злякаюся я, чи запанікую. Чи відступлю".

Вона обернулася до старійшин, її погляд був холодним, як сталь.

"Але я не злякаюся. І я не запанікую. І я не відступлю".

У її грудях горів вогонь. Це був не лише гнів за Джованні, це була лють за батька, за спадщину, яку вони намагалися відібрати. І це було усвідомленням того, що її битва – це не просто боротьба за владу. Це була боротьба за виживання.