Розділ 13: Вигідний союз

Матіас Остерман попивав вино у своєму кабінеті. Його сини сиділи в кріслі, прибувши за його наказом.

-Ну що ж, вітальні етапи завершені, настав час взятися за роботу - констатував батько, - почнемо з того, що ти, Августе, візьмеш на себе цього делегата із Султанату Іхшад, з'ясуйте навіщо він насправді прибув до Стіксбріджу. Я думаю, що вони шукають щось більше, ніж просто дипломатичний етикет.

-Добре, батько

-Юліане, ти подбаєш про наш торговельний флот, займися справами Торгової Ліги, з'ясуй, як йде транспортування вантажів і, заразом, дізнайся по торгових каналах, які зв'язки у нас із Султанатом.
Юліан дивився з-під чола:

-Батьку, я десять років навчався у Військовій Академії для того, щоб займатися торговими шхунами?
Остерман посміхнувся:

-Ні, ти вчився там для того, щоб я міг тобі довіряти. Щодо вашого шлюбу, тут нам доведеться все трохи переграти. Маргарет Вайс… Вона внесла деякі корективи до моїх планів…

-Ми чули ... Це правда? Що вона сказала про тебе і… Це правда? - прошипів Юліан.
Остерман розлютився:

-Тебе не повинні торкатися мої справи!

-Ми втратили матір через Великий Вибух! Це твоїх рук справа! - вигукнув Юліан. Незважаючи на емоції, він все ще залишався стриманим. Очі Матіаса звузилися:

-Так ось, що ти про мене думаєш ... Вважаєш, що я монстр, який задля своїх амбіцій занапастив мільйони? По-перше – політичні інтриги справа звичайна для Стіксбріджа, але те, що трапилося в шахтах… Я не знаю, чому стався Великий Вибух! По-друге - якщо знадобиться підірвати кожну другу людину в цьому світі заради моєї родини - я зроблю це, знайте! Але до Великого Вибуху я не маю жодного стосунку. І я не хочу більше продовжувати цю тему.
Юліан насупився. Август ніяково мовчав. Він ніколи не суперечив ні братові, ні батькові, а під час їх сварок завжди стояв осторонь.

-Що до шлюбу, - продовжив Матіас, - пропозиція Маргарет має сенс, населення міста зараз живе не в кращих умовах, на Мостовій з'являється все більше нетрів і, чорт би його забрав, люди любили Говарда і пам'ятають його. Навіть через стільки років… Якщо один із вас одружиться з однією з його доньок ми зуміємо зробити непогану пропаганду для низів, закотимо весілля на всі рівні міста, роздамо безкоштовну їжу. Це трохи опустить градус напруженості. Інший із вас одружиться з сестрою Браммела, а друга дочка Маргарет вийде за принца Конфедерації Залізних Островів, замість того, що ми обіцяли їм одружити когось із вас на їхній дочці. Думаю, Маргарет буде задоволена і заткне свій рот назавжди… А якщо ні, то…

-А чому ти йдеш у неї на поводі? - знову встряв Юліан.

-Я не йду на поводі, я - вирішую проблеми.

-Ти справді віриш у її блеф про докази?
Матіс згадав слова Маски про те, що в шахтах знайшли людину, яка вибралася з наросту Ефірієвих кристалів. "Говард?" - знову промайнуло в нього в голові.

-Повір мені, синку, жінки дуже хитрі, а особливо такі, як Маргарет. На наступні вихідні проведемо оглядини, вирішіть хто з вас за кого піде, особисто для мене це не має значення.

***

Браммел і Кройц сиділи навколо невеликого круглого столу у винному льоху палацу Фрідріха. За тим самим столом сиділи представники кількох найвпливовіших Малих Сімей.

-Ну навіщо ж ви покликали нас на цю підпільну зустріч? – поцікавився Іен Дрен із Гільдії Торговців. Він носив тонкі вуса і трикутну шляпу і був представником Малого Дому Дрен.

-Пане, розмова може бути важка і, дещо, делікатна - почав Фрідріх, - ми з паном Едвардом Кройцем, хотіли б підняти питання того, чим місто Стіксбрідж завжди було для його громадян. А саме – оплотом вільного життя, вибору та політичної стабільності, заснованої на рівноправній участі у політичних питаннях усіх Сімей та Гільдій. Але в останнє десятиліття на наших очах відбувається пряма узурпація влади, яка, своєю чергою, негативно впливає на всі рівні у Стіксбріджі.

-Щось ви не згадували про це, коли ділили владу з Остерманом, пане Браммел - з`язвив Кенді Хаммерайт з Гільдії Ковалів. Він завжди ходив гладкоголений і любив носити кольчугу та інші елементи доспішного обмундирування і був Представником Малого Дому Хаммерайт. Фрідріх насупився:

-Пане Хаммерайт, я попрошу вас утриматися від порожніх нападок. Я не маю жодного відношення до того, що сталося десять років тому

-Добре, в словах пана Браммела є сенс - відповів Іен Дрен, - ми багато чого терпіли, але коли Остерман підвищив ввізне мито, і без того мізерний торговий караван, що належить моєму Дому, майже перестав приносити прибуток.

-Так, а ще цей фонд імені Говарда Вайса. Ми відправляємо в нього десяту частину доходів, нібито на відновлення міста після катастрофи, але насправді, крім зведення Небесної Гавані, жодних результатів немає, - відгукнувся ще один представник Малого Дому.

-Панове, ви надто драматизуєте. Так, ситуація не найкраща в порівнянні з тим, що було десяток років тому, але краще, ніж будь-коли в цілому. Я маю на увазі: те як ми зробили крок вперед у розвитку Ефірієвих технологій і те, які переваги це дає нашому місту незрівнянно з жодними іншими періодами розвитку Стіксбріджа - парирував Кенді Хаммерайт.

-Так, і все завдяки пану Кройцю! - вигукнув ще один голос.

-Без сумніву, пане Кройц - геній алхімії, його дослідження дали значний поштовх технологічному розвитку, але він зробив би це і без Остермана, яке відношення Матіас має до цього? - здивувався Браммел. 
Едвард Кройц самовдоволено посміхнувся. Хаммерайт почухав потилицю:

-Ну, напевно, його таланту довгий час заважав Говард Вайс, який гальмував дослідження у всій Гільдії Алхіміків, а наш "узурпатор" Остерман допоміг Кройцю зайняти своє місце на п'єдесталі - продовжував тиснути Хаммерайт. Почалися жваві суперечки. Деякі виступали за Браммела, інші – за Хаммерайта. Їх обговорення тривали аж до пізньої ночі.

-Я підтримую пана Браммела, його ідея про реформи в Стіксбріджі має місце! Ми не можемо сидіти склавши руки, коли традиції міста так грубо порушуються! - вставши з-за столу вигукнув Іен Дрен.