Розділ 8: Верх і низ

В брудних вікнах відбивалися відблиски нічних смолоскипів та газових ламп. Фігура в чорних обносках, з покритою капюшоном головою, в масці з дзьобом ворона, повільно снувала мостом. У темних провулках між дерев'яними будівлями проскакували самотні тіні. У повітрі лунали звуки скрипів і брязкіт сталі. Двері в парадну одного з п'ятиповерхових будинків відчинилися і звідти вискочив хлопчик років дванадцяти. Його обличчя затьмарювалося брудом і тінню, що падає. Тіло худорляве, здавалося, його ноги ледве піднімалися. Хлопчик підбіг до фігури і, смикаючи за поділ потертого плаща, заговорив:

-Дядько-дядько, можна монетку? - хлопчик підвів голову і з темряви запалих очних ямок засяяли гарні блакитні очі. Фігура зупинилася і хмикнув, присіла на одне коліно. Хлопчик здригнувся.

-Як звати тебе? - пролунав надзвичайно ніжний, оксамитовий баритон.

-Тіммі – відповів хлопчик.

-Де твої батьки?
На очах хлопчика блиснули сльози.

-Вони... Загинули під час Великого Вибуху... Так Джим каже, але... Але я не вірю, думаю, їх просто зтягнуло вниз, до річки Стікс і вони залишилися там, розбивши табір.

-Надія ... Надія лише вбиває - холодно промовив плащ.
Двері в будинок знову відчинилися і на порозі з'явився величезний пузатий чоловік, лисий з довгою чорною бородою.

-Гей ти, маленький виродок, хто тобі дозволяв виходити на вулицю!? - заволав чоловік. Тіммі злякався, все його тіло зіщулилося і затремтіло.

-Я ... Просто вийшов попросити пару монет, Джим! - спробував виправдатися малюк. Джим сплюнув на підлогу:

-Чортів паршивець, я скільки разів казав: без мого відома не жебракувати і не красти! Він дав тобі грошей?

-Ні.
Джим невдоволено забурчав:

-Ти ще й брехати мені будеш!? Я знаю, ви всі приховуєте від мене частку, якби не я – де б ви були, маленькі безпритульні! А йди сюди!
Товста туша пішла у бік Тіммі. Хлопчик затремтів ще більше. Підійшовши ближче, Джим схопив величезною волохатою рукою хлопчика і злякався так, що здавалося, у того зараз вилетять усі органи. Джим потягнув кишеню хлопчика і в того відірвалася штанина. Кілька монет задзвеніли, розлетівшись бруківкою.

-Брехун! Ти за це відповісиш! - Джим стиснув руку в кулак і замахнувся. Рука була зупинена чорною рукавичкою людини у плащі.

-Не лізь не в свою справу! Якщо грошей немає - котись до біса - від Джима пахло дешевим пійлом. Він спробував вирвати руку, але плащ тримав її міцно. Очі Джима налилися кров'ю, він спробував ударити іншою рукою, постать відігнула голову вбік, і кулак пролетів повз, перед самим носом. Потім постать ударила Джима коліном у живіт, носком по стегні та голені. Джим упав на одне коліно. Плащ почав викручувати тому руку.

-Ай, ти що робиш, виродок!? Та ти знаєш, хто я!

Джим кричав від болю. Фігура відштовхнула Джима і той упав на землю. Фігура повільно пішла далі. Хлопчик побіг за ним. Джим підвівся і, стряхнувши пилюку, несамовито закричав. Він кинувся на людину в плащі, маючи намір атакувати зі спини, плащ зупинився, його права рука миттєво перетворилася на кристалічний меч рожево-зеленого кольору. Фігура різко розвернулася, змахнувши рукою-мечем і розрізала тіло Джима на дві половини в районі живота. Тіммі затамував подих. Рука незнайомця повернулася в норму, він з хвилину стояв, дивлячись на хлопчика з-під воронячої маски. Потім розвернувся і рушив далі. Тіммі глянув на будинок, з якого вибіг. З тріснулих і битих вікон виглядали голови десятка дітей. Він трохи постояв, але потім все ж таки продовжив переслідувати незнайомця.

***

-Це абсолютно нове слово у техніці! Тільки подивіться, міс Вайс - ця карета їде сама собою! - вигукувала Няня Марта. Карета, зібрана з бронзових і металевих частин, на даху якої пихтіла велика колба, з закачаною в неї густою бурою рідиною, що подавалася на колеса через систему трубок і шлангів, тремтіла і гриміла, немов валун, що котився зі скелі. Щоб говорити усередині, доводилося кричати. Попереду карети, на невеликій платформі, сидів візник, який керував за допомогою важелів та круглого керма. Еммі із захопленням дивилася на винахід. Але легкий запах цукрової пудри, що виходить із бака на даху, вносив збентеження.

-Давно їх розробили? - високим ніжним голосом, запитала Еммі.

-Та ось як, кілька років тому. Едвард Кройц, який посів місце Представника Гільдії, начебто удосконалив Ефір, а Браммел зміг знайти йому застосування в різних самохідних пристроях. Взагалі, відколи мама відправила вас до Палацу Юних Леді, у місті багато чого змінилося!

-Діти виросли ... Чим же ти тепер займаєшся? - Еммі перебирала намисто з п'ятикутною зіркою - пам'ять, що залишилася від батька.

-Та ось, прибираю, наглядаю за будинком. Після… Після Вибуху ваша мати звільнила майже всю прислугу, залишилася тільки я і дворецький Гілберт. Грошей у неї не було, згодом ще й накопичилися борги, вона намагалася відбудувати зруйнований маєток... Але врешті-решт його довелося продати.
Еммі слухала мовчки. Її серце прискорювало ритм. Старі рани, спогади, і передчуття зустрічі з матір'ю і сестрою, через десять років, не вселяли схвильованість у її серце.

-А Що ... Що Діна? - Нерішуче запитала Еммі. Маргарет закотила очі.

-Та що Діна, як і завжди мріє про весілля з Юліаном Остерманом. Маргарет намагалася видати її хоч за когось, багато Домів відвернулися від вашого, звинувачуючи у Великому Вибуху ... Та й зараз шепочуться ... Загалом, твоя сестра не дуже змінилася ...

-А Що ... Що мама?
Марта відвела погляд. Через хвилину мовчання вона сказала:

-П'є ...
Керована карета мчала бруківкою Шпиля. Там і тут проносилися позолочені і мармурові палаци та маєтки, Еммілі здавалося, що в її дитинстві вони були меншими, ніж зараз, хоча зазвичай у малому віці все здається незмірно більше. Палаци з величезними садами, прикрашені мармуровими скульптурами та високими колонами. Маєтки виблискували позолоченими дахами та майоріли фонтанами. У самому непоказному кварталі Шпиля карета зупинилася. Марта вийшла, відчинивши двері Еммі. Красива тонка нога, одягнена у витончену туфель на високих підборах, показалася біля порога карети. Потім з неї повністю вийшла висока дівчина, з каштановим хвилястим волоссям, спадаючим до пояса, затягнутим у косу. Легке блакитне плаття майоріло на слабкому вітрі, а торс облягав тугий корсет. Еммі зітхнула. Піднявши голову, вона побачила невеликий затишний будиночок, з милим газоном, який підстригав дворецький, від вхідних дверей вела доріжка викладена плиткою, на якій стояли Маргарет і Діна. Маргарет тримала в руці келих вина, а Діна єхидно посміхалася. Еммі підійшла ближче, мати хмикнула і сказала: