Розділ 3. Місто контрастів

Величезна металева платформа Великої Баржі з гуркотом опустилася на відвіс скелі. Еммілі відразу відчула запах гару, ртуті, сірки та попелу. Аромати змішалися в коктейль задушливого пилу. Еммі ненадовго затиснула носа пальцями. Небо над каретою було затягнуте смогом. З вікна Еммі бачила натовпи людей: хтось був одягнений у рвані брудні балахони, хтось у пристойніше, жінки голосно кричали на плаксивих дітей, чоловіки тягали вози, навантажені якимись механізмами та залізяками. Очі Еммілі розбігалися в різні боки. Карета проїжджала повз невеликі ринки, лавки, заставлені різними товарами, піднімалася на мости, забудовані будинками на кілька поверхів, тож здавалося, ніби їдеш не мостом, а звичайнісіньким бульваром. З вікон будинків висів одяг, долинав гул людського спілкування, в деяких місцях зустрічалися величезні чорні і пахнучі машинною мазутою монстри-заводи, що видихали в небо клуби чорного важкого диму, частинки якого тут же осідали на поверхнях. Говард поглядав на Еммі, побоюючись, як би їй не стало погано, але був певен - вона витримає. Зазвичай мешканці Шпиля одягали спеціальні маски, спускаючись на Мостову, але Говард цього не любив. Він знав, що місцеві погано ставляться до людей у масках, вважають їх надто “охайними”. Офіцери гвардії Вайс, Вінсент і Лоренс, були напружені, вони не відводили очей від вікон. Коли карета проїжджала велику Площу Єдності, підвішену на гігантських гаках за схилі скелі, у вікно вдарив кулаком хлопець років шести. Еммі здригнулася.

-Подайте пару гульденів, подайте гульденів! - хрипів забруднений хлопець.

-Тату, давай допоможемо йому? - прошепотіла Еммі. Говард стукнув у стінку і карета зупинилася.

-Сер, це не безпечно! – відрізав Вінсент.

-Я знаю, але навряд чи цей хлопець небезпечний для нас. Ось, візьми. - він відсипав жменю гульденів у ручку Еммі. Вінсент прочинив дверцята карети, маленькі брудні ручки протиснулися всередину, Еммі поклала в долоні монети.

-Дякую, добрі люди! - долинуло через зачинені дверцята. На очі Еммі накотили сльози. Вона почала важко дихати і засмикала ніжкою.

-Еммі, що трапилося? - Запитав Говард.

-Я ... Мені страшно, па - прошепотіла Еммі.

Говард узяв її за руку і сказав:

-Послухай мене, крихітко, реальний світ не такий, як там, на Шпилі. Ми з мамою намагаємось оберігати тебе і твого брата та сестру, ми намагаємося підготувати вас до жорстокості реального світу, але це ніколи не вдасться зробити ідеально. Ти маєш сама прийняти цю істину, прийняти себе в цьому світі і жити. Жити так, як тобі хочеться, але це не означає, що ти маєш право чинити зло іншим. Навпаки, ти маєш допомагати, у тебе є для цього всі інструменти, всі сили, Боги принесли тебе в мою сім'ю і тепер ти повинна нести наш тягар далі, розумієш? Будь сильною, чуєш?

-Так, тату, добре - Еммі почала витирати сльози.

-Приїхали, пане Вайс, фабрика номер три! - вигукнув Вінсент, коли карета зупинилася.

-Ну, що ти готова вийти?

-Я? Не знає… - Еммі тривожно смикала свою сумку.

-Ну гаразд, послухай мене - ти можеш залишитися і сидіти в кареті, Вінсент буде доглядати за тобою, а я піду розбиратися зі справами, але тоді ти назавжди залишишся цукровою леді, боягузкою, яка годиться лише для танців, а можеш ..., - Говард відчинив двері і в кабіну заплив піщаний пил. Він вийшов і став навпроти відчинених дверей.

-А можеш піти зі мною і стати справжнім Алхіміком, тим, хто не боїться відкриттів, готовий до нового, хоробрий чарівник та майстер трав! Ну то що?
Говард підняв брови. Кілька хвилин Еммі ще вагалася, потім вона згадала слова няні про те, що треба бути сильною і те, як вона весело викинула сукню в ущелину кілька годин тому і як ця сукня була їй незручна, коли вона тільки вдягла його. Вона глибоко зітхнула і вискочила з карети на зустріч новим пригодам. Батько посміхнувся, взяв її за руку, і вони пішли на фабрику. Усередині виявилося не так вже й погано: великий світлий хол, роботяги пристойно одягнені, і довкола відносно чисто. Тільки брязкіт металу і гучний гомін закладали вуха. З-за стійки прохідної вискочив лисий чоловік, сутулий, із широкою посмішкою. Він підбіг до Говарда.

-Пан Вайс, яка честь! Ви вшанували нас своїм візитом, я дуже цьому радий! - чоловік перекрикував гул механізмів. Він простяг руку Говарду і той, посміхаючись у відповідь, потиснув її.

-Що привело вас на нашу фабрику?

-Мені треба до директора.

-Так звичайно, звичайно, ходімо.

Вони пройшли через прохідну, довгим похмурим коридором з металевою підлогою, який лунко відгукувався на кожен крок маленької Еммі. Вона міцно тримала татову руку. Чоловіки з брудними обличчями, що стояли групами там і сям, кивали головами і вітали, коли Говард проходив повз. Здивування не сходило з їхніх облич. Пройшовши мережу сталевих лабіринтів, вони опинилися у світлому довгому коридорі з рядом кабінетів. Тут гуркіт машин був уже набагато тихіший. Лиса людина провела їх у кінець, до дверей, на яких було написано "Директор", і, відкривши її, пропустив Говарда та Еммі всередину. У світлому, але простому кабінеті за великим робочим столом сидів чоловік у віці, він курив сигарету і роздивлявся якісь папери. Коли він побачив Говарда, його обличчя розпливлося усмішкою. Він підвівся зі стільця і підійшов ближче.

-Невже сам Говард Вайс прибув на нашу скромну фабрику? - Вигукнув директор.

-Ну поки що ця фабрика моя – з усмішкою відповів Говард. Вони обоє засміялися і обійнялися.

-А це хто? Оу, це напевно маленька Еммілі? Ну, привіт, сто років тебе не бачив, як поживаєш?

-Добре - сором'язливо відповіла Еммі. Директор потиснув її маленьку ручку.

-Чим завдячуємо такій честі?

-Думаю, ти знаєш, Стівене. Грибна хвороба.
Стівен зітхнув, затягнувся сигаретою і сів на диван, що стояв у кутку кабінету. Говард підійшов до столу, підкотив стілець і сів на нього.

-Так, ситуація дивна, навіть сказати – неприємна. Тут, до речі, нещодавно приходив твій старший - Ніколо, рвав і метав, казав, що ми погано працюємо, забули рецепти. Загалом, на твої заводи чекають важкі часи, з таким спадкоємцем.