Глава 7. Коли лінії мовчать уперше

Фатум не планував цієї зустрічі. Вона не була записана в жодному з його днів, не з’являлася у відчуттях, які зазвичай передували важливим подіям. Він просто вийшов із дому пізніше, ніж зазвичай, і пішов іншою вулицею, дозволивши місту вести себе без наміру і мети.

Ринок уже згасав. Торговці збирали ящики, гасили ліхтарі, і лише кілька людей ще блукали між порожніми прилавками. Саме там він і побачив її. Вона стояла біля столу з травами, але не торгувала і не купувала. Просто дивилася, ніби чекала, поки хтось помітить її присутність.

Еліара була не схожа на інших. У ній не було тієї напруги, з якою люди зазвичай підходили до Фатума, навіть не знаючи, хто він. Вона дивилася прямо, спокійно, і в її погляді не було страху. Це насторожило його більше, ніж будь-яке передчуття.

Він уже збирався пройти повз, але вона заговорила першою.

Ти читаєш долі, сказала вона, не питаючи.

Фатум зупинився. Так говорили багато хто, але в її голосі не було ні цікавості, ні надії. Лише констатація.

А ти не боїшся, відповів він.

Еліара ледь усміхнулася. Я боюся не того, що написано. Я боюся того, що залишається між рядками.

Ці слова змусили його уважніше вдивитися в неї. Вона простягнула руки без запрошення, без вагання. Це було дивно. Люди завжди чекали дозволу. Вона — ні.

Фатум узяв її долоні. І вперше за багато років не побачив нічого.

Не темряву. Не порожнечу. Лінії були, але вони не говорили. Вони не вели, не тягнули, не підказували. Вони мовчали, ніби не визнавали його присутності.

Він відпустив її руки майже одразу.

Ти не читаєшся, сказав він тихо.

Я знаю, відповіла Еліара. Саме тому я тут.

Вони сіли на кам’яну лаву біля зачиненого прилавка. Навколо повільно гасло місто, і Фатум відчував дивне напруження, ніби світ затримав подих. Він ніколи не стикався з таким. Навіть у найзаплутаніших долях були знаки, вузли, розгалуження. Тут — тиша.

Хто ти, спитав він.

Та, кого не змогли передбачити, сказала вона спокійно. У моєму селищі сказали, що я принесу розлад. Що через мене лінії почнуть плутатися. Мене вигнали ще до того, як щось сталося.

Фатум слухав і відчував, як у ньому зсувається щось глибоке. Він згадав біженців, сумніви, власні лінії, що почали змінюватися. Все сходилося, але водночас не вкладалося в жодну систему.

Ти віриш у Єдину руку, спитала Еліара раптом.

Він хотів відповісти впевнено. Але не зміг.

Я вірив, сказав він після паузи.

Еліара кивнула, ніби саме цього й чекала. А я вірю, що рука — не одна. Що кожен носить свою. І іноді вони переписують одна одну.

Вона підвелася. Її рухи були легкими, але рішучими. Ніби вона завжди знала, коли йти.

Наші шляхи ще перетнуться, сказала вона. Ти це відчуєш. Не по лініях. Інакше.

Вона пішла, розчинившись у сутінках, залишивши після себе не відповідь, а питання. Фатум залишився сидіти, дивлячись на свої руки. Йому здавалося, що вони стали важчими.

Цієї ночі він довго не спав. І вперше за все життя йому наснилося, що долоні можуть бути чистими. Не тому, що доля ще не написана. А тому, що її дозволили писати самій людині.