Псатха (Розповідь Анджея) 2

                                                                              2

Печера, в якій я опинився, як не дивно, зовсім не виглядала похмурою і затхлою, а виявилася досить затишним місцем. Сирість і задушливість у ній були абсолютно відсутні, чи то через постійне тепло від невеликого багаття, що ліниво танцювало майже в самому центрі, чи то через природну вентиляцію, що утворилася внаслідок природних геологічних зрушень, які створили цей зручний притулок. Звичайно ж, невідомі мені і досить специфічні запахи трав, невеликими пучками розвішаних уздовж округлої стіни, спочатку не давали спокою. Але як тільки старий починав говорити, такі дрібниці відлітали геть і я із задоволенням занурювався в забавний, - і цікавий - для мене діалог.
Після недовгої тиші, потягуючи свою довгу люльку, Псатха встав, відійшов трохи вглиб своєї барлоги і повернувся на своє місце з двома невеликими чашами.
Одну з них він простягнув мені.
- Тримай! Довго йти, хотіти пити.
З казанка, що стояв поруч з багаттям, він дістав мисочку-ковшик і налив мені і собі якогось варива.
- Їж! Дає силу і воду.
Стискаючи губи і намагаючись не обпектися, я почав попивати густий і дивний напій, одночасно гіркий і трохи солодкуватий, з ароматом невідомих мені ягід. 
- Чому мені не можна йти? - зважився я, врешті-решт, задати питання, яке мучило мене. - Або це ти так хочеш?
- Думати...
Старий вимовив це з дуже багатозначною інтонацією, і не було зрозуміло, стосується це мене чи його самого.
- Про що? - здивовано запитав я.
- Тебе привів ай-лун. Я йому сказав, і він знайшов.
- Так... Тож саме я тобі був потрібен?
- Ні! – майже вигукнув Псатха. – Ай-лун тільки шукати. Мені потрібен вадью – він і знайшов. Вадью потрібен і Айн-ойун, він забирати ільт.
Вся його мова була суцільним нагромадженням синтаксичних і етимологічних значень солінга, адаптованих до місцевого діалекту, і тому стала для мене не зовсім зрозумілою.
- Стривай, - я спробував усвідомити для себе більш чітко те, що абракадаброю ніс цей дивний старий. - Так що потрібно Айн-ойуну? Ільт чи вадья? - запитав я, стискаючи губи від гіркоти варива. - Значить ільт, це щось всередині мене? Може - душа? Або особливий дар, талант? Здібності, дані мені батьками, або напрацьовані протягом мого життя?.. Так?
Багряний відблиск полум'я вирвав саркастичну гримасу на обличчі Псатхи.
- Ти говорити, але не думати. Ти робити, але не знати. – Він відвернувся, щось взяв за спиною. – Ільт, це не те, що ти робити. Це те, що робити тебе.
Дивне формулювання виглядало досить парадоксально, де складові перебували в суперечності одна з одною. 
- А вадья?..
- Той, хто приходити до Псатхи і говорити з ним про зірки, землю, дерево, камінь...
- Той, хто має знання? - спробував вгадати я.
- Ні, - спокійно відповів старий. - Вадья не знати, але хотіти знати і ставати Псатхою. Довго говорити, потім робити... І довго ставати великим Псатхою.
Нарешті для мене став доходити сенс його слів. У моєму розумінні «вадья», швидше за все, означав не лише спонтанного співрозмовника, який прагне мудрувати на вічно-духовні теми. «Вадья», потрапляючи в коло шамана, приймав від нього інформацію і перетворював її на прикладні знання, стаючи таким чином приймаючим, тобто учнем. Подібна можливість мене не цікавила і навіть ніколи не розглядалася мною.
- Значить, я можу використовувати цей ільт? - запитав я.
Псатха, тепер уже задоволено кивнув.
- Дивись, це є дерево, - він тримав у руці уламок гілки. - І ось теж дерево, - в іншій руці у нього був уже знайомий мені грубо вирізаний ковш. - Тут і тут є ільт. 
- Тому що, обидва з одного матеріалу, - констатував я.
Знову старий пригнічено похитав головою. Відклавши затерту до блискучої гладкості начиння, Псатха зламав гілку навпіл і кинув її в багаття. 
- Дивись... Ось ільт! Воно горить.
Я абсолютно не розумів сенсу того, що відбувалося.
- Вогонь? Багаття? – намагаючись хоч трохи вловити значення, я старанно вдивлявся в жадібно спалахнуле полум'я. – А як же... ковш?
Старий таємничо нахилився в мій бік і покликав до себе.
- І ось ільт...
Він легко стукнув мене по лобі ковшом. І тут же я почув його стриманий сміх, що звучав немов часта і заливна гикавка.
- Послухай, Псатха: щось я дуже погано розбираюся в твоїй премудрості. А якщо говорити чесно, то взагалі не розумію. Там, - я тицьнув за спину, де полог зі шкір закривав вихід, - залишився мій напарник, людина, яка чекає на мене. Мені потрібно буде йти...
Я починав відчувати, як проклята втома послаблює увагу і м'язи, і наганяє сон. Напевно, все ж таки, варто було дочекатися світанку, не намагаючись форсувати час і зусилля в ризикованому опівнічному переході. Досягти тієї точки біля перевалу, де я залишив Пауля чергувати біля краулера, самотужки, в непроглядній пітьмі і без провідника, було повним божевіллям. Нехай навіть я спробую налагодити радіозв'язок по браслету через супутник, все одно ні для мене, ні для Еберга на «Ящірці» це не вирішить проблему мого швидкого повернення. І навіть, швидше за все, ускладнить. Поглянувши на зап'ястя з хронометром, я ледь не присвиснув уголос, побачивши, що вже давно перевалило за північ за місцевим часом.
- Ти не ходити. Твій ільт не бажати. Він не давати тобі. Ти залишатися тут, завжди...
Такої перспективи, висловленої старим у абсолютно спокійній і однозначній формі, немов констатація доконаного факту, я ніяк не очікував. Перебувати в його оселі в статусі гостя, здатного в будь-який момент покинути дивного господаря, мене приваблювало більше. Подібні ж недвозначні заяви Псатхі змушували мене замислюватися про багато що і вселяли більше страх, ніж рішучість.   
Спроби нехай і не назавжди, а лише на деякий час, залишитися на цій планеті у мене були зовсім малі, та й досі я не бачив у цьому особливої потреби. Намагатися вирвати себе зі створеного і виробленого роками укладу сучасного життя і роботи в Конторі? І тільки заради чого? Що я отримував натомість?..
Раціональність і тверезі роздуми говорили про те, що вибір звичайне і просте життя на природних просторах Лунмаса продиктоване лише моєю примхою, такою собі мрією, маревом екзотики. А швидше за все, обґрунтований  звичайним прагненням відпочити від суєтності свого світу, десь так, з півроку...  Найбільше подібне виглядає як романтична дурість юнацького максималізму, що застрягла в характері вже зрілої людини і перетворилася на коросту нездійснених мрій.
Ганяти під проводом Алата табуни коней і оленів на звичні пасовища. Піклуватися про свою численну сім'ю, боячись голоду, холодів і диких звірів, випадкової загибелі від природних умов або внутрішніх міжродових конфліктів.  Вишукувати місця для стійбищ, налагоджувати юрти, і нескінченно перекочувати по диких просторах цього загубленого світу, відкриваючи для себе щось незрозуміле, загадкове, і небачене досі. Дивуватися, розуміти і роз'яснювати, хоча б самому собі, виявлене. І одночасно з цим, радіти цьому. Тут, на Лунмасі, світ абсолютно невідомий і незаймано не пізнаний, а тому і настільки ж спокусливо привабливий. Але яка альтернатива залишалася там, у покинутому мною світі затишного життя, з технічно досконалим укладом, абсолютно недоступним для лунмасців? Все їхнє життя спрямоване лише на те, щоб постаратися пристосуватися і вижити в нелегких умовах дикої планети...
Розмірковуючи, я саме зараз відверто визнав те, що раніше боявся не тільки відповідати на такі питання, але і ставити їх перед самим собою. Що ж для мене було найважливішим , виплекані ще в дитинстві погляди на так зване щасливе життя, стандартні і загальні для багатьох перспективи реалізувати себе, або наївні мрії, що поступово перетворилися на гірку жаль про неможливість бажаного? Адже я сам, не далі як вчора, абсолютно спонтанно казав  Паулю, цьому відкритому хлопцю, що хотів би залишитися тут. Так навіщо обманювати себе і чіплятися за непотрібні страхи?
Природа, безкрайні простори первозданної краси і... тиша, вільна від монотонного гудіння вулика гігаполісів людського соціуму. Самотність, наповнена шумом набігаючого вітру і шелестом листя... 
Моє прагнення відшукувати таємниці і загадки космосу в загублених і невідомих світах Далекого Екстерра не дозволяло мені покинути Контору. Саме відчуття дотику до невідомого, до чогось абсолютно чужого, і повна свобода дій, утримували від необдуманого переходу до Відділу розвідки, під егіду «бравих хлопців Всесвіту» десантних груп. Адже там суцільна нудьга: черговий рейд, кидок на планету, зліт-посадка, зліт-парковка. Суцільно команди і накази... І ніяких тобі вільних пошуків і досліджень в моно режимі.    
І дійсно: може варто все послати до біса, цю надуману заклопотаність побутом, і зайнятися всім тим, що так давно вабило і не давало спокою? На Лунмасі цілком вистачить загадок на століття не тільки одного єдиного пошуковика, але і на цілий Інститут з вивчення ксенокультур. І той нескінченний пошук ефемерних представників іншого розуму, загублених в порожнечі еонів ер і століть, може перетворитися на збуту надію, яка марно тліла в мені, поки я викарбовував тексти Вердиктів і звітів адміністрації Служби. А якщо пощастить, то можливо... 
Я посміхнувся самому собі – надто розбіжні думки відводили мене від раціональної логіки до емоційних марева. 
Прикривши очі, я схилив голову на груди. І тільки коли старий доторкнувся до мене, помітив, що я майже сплю.
- Ходімо, покажу тобі, як Айн-ойун відкривати очі.
- Навіщо? – ледве вимовив я.
- Ти віддавати йому ай-лун. Він приймати, або – ні.
Ох вже мені ці всі містичні забобони!
У своїй темній і довгій маліці Псатха був схожий на дивного вигляду ченця, такого собі церковника-службовця зовсім невеликого зросту. Я з трудом підвівся і намагався йти за ним, але, як виявилося, сил у мене вистачило тільки на те, щоб, спираючись на стіну печери, не впасти і дивитися на спину старого, що віддалявся. Очі закривалися самі собою, і мені зовсім не хотілося чинити опір сну. Відчуваючи, як втома охоплює мене, я постарався сісти і заснути.
- Відкрий очі! - наказав чийсь голос. - Не спи! Не спи!!
Чиїсь міцні руки трясли мене за плечі. Тепле дихання невідомого билося в моє обличчя. 
Стан дуже нагадував сон, в якому сплячий намагається прокинутися, але ніяк не може цього зробити. Мої повіки були настільки важкими, що не вистачало всіх моїх зусиль, щоб розкрити їх. Врешті-решт, втомившись, я опустився на тверде, але досить зручне сидіння. Погано володіючи своїм тілом, я постійно намагався перекинутися то на один бік, то на інший. Хтось підтримував мене в рівному положенні, міцно стискаючи плечі.
- Тримай, - в мою праву долоню вклали згладжений-кутастий предмет, приємний на дотик. - Віддай його Айн-ойуну. Тільки відкрий очі, тобі не можна спати. Прокидайся, прокидайся ж! - мене штовхнули в спину. 
І вже приходячи до тями, я самостійно намагався утримати вертикальне положення. Інстинктивно виставивши руки, я тут же з зусиллям розплющив непокірні повіки. Вид, що відкрився переді мною, вразив настільки сильно, що я від страху лише ширше розплющив очі. 
Знаходячись біля самого краю глибокої прірви, я міг би з легкістю впасти в неї, якби на те було бажання або проста необережність. Внизу, десь на великій глибині, проглядалися безкрайні простори густої тайги, що розпливалася неймовірним темним океаном. Вершини вікових дерев ледь-ледь дотягувалися до половини тієї висоти, де знаходився я. Темрява і морок від густоти гілок абсолютно не давали нічого розгледіти внизу, і мені довелося спрямувати погляд вперед. Дивною білизною, точно навпроти мене, десь біля самого краю горизонту, сяяла якась точка. Точніше сказати, це могла виявитися засніжена вершина скошеної трапецієподібної форми. Звузивши очі, я намагався напружувати погляд, намагаючись розгледіти те, що було недосяжно для звичайного зору. Там, у невідомій далечі, в самій цій вершині було щось дивне, незрозуміле і хвилююче мій інтерес. І саме в цей момент сталося щось дивне, чого я ніяк не міг очікувати: незрозумілим чином обидві точки простору, звані Анджей і далека вершина, рушили одна назустріч одній. Наближення було настільки явним, що я відчував під собою тремтіння і поштовхи, а небо почали прорізати неймовірно витіюваті, павутиноподібні блискавки. Небесний гуркіт був настільки оглушливо сильним, що вуха починали свербіти від вібрації. 
Вершина наблизилася впритул, так що я зміг піднятися і, зробивши крок вперед, перейти на неї. Невелика платформа по самому центру у вигляді складених одна на одну широких каменів, закінчувалася невеликим вигнутим і абсолютно гладким каменем. Немов роками його обточувала морська вода, постійно окочуючи на невідомому узбережжі, подумалося мені. Придивившись, у темряві, розриваній різкими спалахами блискавок, на відшліфованій до блиску опуклій поверхні каменю, я помітив невелику тінь, що миготіла і тікала, немов полярна миша. Простягнув руку – і тут же відчув дрібне заглиблення, зовсім крихітне в порівнянні з самим каменем. Дивна думка промайнула у мене в голові і повчально наполегливо залишилася там тепер єдиним розумовим процесом. Підкоряючись її наказу, я міцніше стиснув пальцями даний мені камінь і з обережністю вклав його в це заглиблення. Як не дивно, він ідеально встав на місце. Чомусь це зовсім не здивувало мене...