Псатха (Розповідь Анджея) 1.

                                                          Псатха (Розповідь Анджея)

                                                                                  1

Дорога, викладена полігональною кладкою, повертала ліворуч, хоча спочатку, ще біля пірамідки кайару (містичний знак духів), ми з Паулем чітко бачили поворот праворуч. Дівчинка йшла попереду мене на відстані трьох-п'яти кроків, абсолютно не обертаючись. І скільки я не намагався її наздогнати, ніяк це не виходило. Погода почала швидко виправлятися і вже через хвилин двадцять стало зовсім ясно, а сонце, що з'явилося, почало припікати. Тепер я розумів, чому моя супровідниця була так легко одягнена, і сам розстебнув свою малицю.
Звернувши, ми вийшли на невелику просіку. Куди поділася викладена дорога, я так і не встиг помітити. Стежка вела до широкої галявини Твердої річки. Камені і бульбашки тут були досить великими, врослими в грунт, і визирали з-під землі то пологими гладкими вершинами в метр заввишки, то грубими уламками з гострими ребрами, немов осколки розбитого скла. Між ними стирчали гілки кущів, які так і норовили перегородити шлях, міцно чіпляючись за одяг, коли ти намагався дострибнути до наступного кам'яного пня. Скільки вдалося таким чином подолати кілометрів, я не міг сказати. Тільки втома і біль у ногах вже були неймовірними. Ледве дострибнувши до наступного каменю, я сів і відразу кинув погляд на зап'ястя. Після того, як ми розлучилися з Паулем, минуло вже більше трьох годин. Втома і виснаження, концентрація на фізичних зусиллях не дозволяли суворо 

стежити за часом. Але подібні розбіжності у власних відчуттях і дійсності починали лякати мене. Щось з часом було не так!..
- Зачекай! – перевівши подих, крикнув я. 
Дівчинка зупинилася, обернулася назад і уважно подивилася на мене.
- Навіщо зупинився?
- Куди ми так поспішаємо? - не вірячи своїм очам, я знову подивився на годинник - нічого не змінилося, хіба що, хвилина змінилася на більше число.
- Треба встигнути до ночі. Псатха чекає. Каже, що Айн-ойун може схопити тебе і забрати ільт. Я теж піти.
- Але ж ми бачили Айн-ойуна. Він там, на перевалі залишився...
- Ні, - різко сказала дівчинка. - Чорний шаман всюди. Він може погнатися за тобою. Мене не буде, він тебе забере. А до Псатхи ще довго йти.
- А чому тебе не буде?
- Я ходжу тільки вдень. Це моя дорога. Там далі буде кайар, мені йти не змогти. Тут мій дім, там - ні!
Дівчинка повернулася і знову спритно застрибала по каменях. Скриплячи, наче старий, я підвівся і зовсім незграбно поспішив за нею. І лише коли ми, нарешті, подолали цю кляту річку і пішли по м'якій траві, я зміг трохи віддихатися, все ще продовжуючи йти і боячись відстати. Подібних навантажень я вже давно не відчував, з тих пір, коли півтора року тому проходив перекваліфікацію на полігоні Десанту. Втім, там хоча б була можливість відлежатися в мертвих зонах. Тут же необхідно було 

покірно і однозначно підкорятися і нестися незрозуміло куди і навіщо за молодою аборигенкою, яка пройшла цей немислимий шлях вздовж і впоперек. Страждаючи від наростаючої задишки, я починав шкодувати про затіяну з власної дурості пригоду...  Раптом поверхня піді мною почала пружинити і колихатися. Як виявилося, тепер ми йшли по болоту. Правда, воно давно заросло, так що пересуватися можна було без особливих клопотів, щоб загрузнути. Перехід по ньому виявився відносно швидким і без особливих пригод.
Сонце почало ховатися за верхівками дерев, лукаво проглядаючи крізь гілки і все нижче спускаючись до горизонту. Широка дорога, притиснута з обох боків рідким лісом, усипана м'яким килимом листя і пожухлою хвоєю, вела вперед і вдалині стискалася невеликою ущелиною. На невисоких скелях стирчали кілька рідкісних вершин абсолютно самотніх ялин. 
Продовжуючи йти швидким кроком, я оглядався, намагаючись хоч щось помітити для свого повернення, але виявився досить поганим слідопитом. Від такого темпу ходьби я сильно зголоднів і почав шкодувати, що з такою легкістю розпрощався з рюкзаком, в якому був термос з припасами. Я й подумати не міг, що  перехід буде таким довгим. А сам ще сподівався, зустрівшись з Псатхою, повернутися до Пауля за якісь пару годин. Тому й сунув йому, як мені здалося тоді,  ношу, що заважала. 
- Гей, - покликала дівчина, чекаючи на мене. - Тримай, - вона щось простягнула на долоні. – Так швидше йтимеш.
Глибоко дихаючи, я підійшов до неї. Вона дала мені невеликий шматок засохлого в'яленого м'яса.
– Їж! Це є сила.
Ледве надкусивши погано пахнучий обрізок майже  чорного кольору, я став з величезним зусиллям розжовувати непіддатливе і жорстке м'ясо. Нічого більш огидного і твердого в житті нічого не їв. Нудота почала нагадувати про себе спазмами, піднімаючись до горла.
- Ковтай! Це рідкісний звір.
- Який? - ледве промовив я, намагаючись не вивернути назовні вміст свого  шлунка.
- Стон`ють. Коли швидко йдеш, не звертай уваги на те, що навколо. 
- Чому? - я нарешті проковтнув огидний шматок, не бажаючи продовжувати такий «перекус». Але дівчинка дивилася на мене так наполегливо, що довелося відкусити знову.
- Будеш бачити. Іди. Погано буде, поклич мене.
Її короткі фрази, уривчаста мова подобалися мені. У них була конкретика і ніяких натяків з довгими і витіюватими, вельми розпливчастими формулюваннями. Дівчинка різко розвернулася і пішла вперед, я ж, намагаючись не відставати, поспішив за нею.
- Послухай, - покликав я, коли ми вже пройшли ущелину, - як тебе звати? Вже довго йдемо, а імені не знаю...
- Пугос, - вона зупинилася.
Що вело мене тоді вперед: страх загубитися і залишитися один на один з якимось містичним злом чужої планети? Або моя цікавість, наполеглива спроба дізнатися те, що так давно мене цікавило і ховалося саме на Лунмасі? А може, зрозуміти не тільки хід, але й весь сенс того, що сталося за останній час зі мною?
Це питання було зараз більш доречним. Та й у кишені моєї малиці лежав, мабуть, той самий ключ, який міг би відкрити багато загадок - камінь з Кумата-IV. Адже його дівчина назвала ільт. Здається, на місцевих діалектах подібне слово означало життєву силу. І міцно стиснувши камінь, так що він боляче врізався в долоню, я прискорив крок.
Сутінки починали густішати якось дуже швидко. Крокувати доводилося тепер мало не легкою пробіжкою. Озиратися навколо, оглядаючи мальовничі красоти місцевої природи, не доводилося. Але я почав помічати за собою якусь особливість, що йти стало набагато легше. Однак, щось дивне намагалося стримувати мій крок. Вірніше, все було навпаки - шлях ніби подовжувався сам по собі, немов у в'язкому сні, коли ти біжиш, але все одно продовжуєш тупцювати на місці. Але на відміну від мене, Пугос просувалася швидко, віддаляючись все далі і далі. Незрозуміло звідки взявся вітер, який поривами обрушувався на рідкісний і голий чагарник уздовж дороги і проносився в нашому напрямку. Якісь ледь помітні тіні проносилися і швидко зникали в напівтемряві, благо хоч  не стаючи перешкодою на моєму шляху.
- Зачекай! - крикнув я, розуміючи, що значно відстав від своєї провідниці.
- Не стій, завжди йди. 
Пугос залишалася стояти там, де її наздогнав мій крик.
- Я не можу так швидко...