Псатха (Розповідь Анджея) 1.

                                                          Псатха (Розповідь Анджея)

                                                                                  1

Дорога, викладена полігональною кладкою, повертала ліворуч, хоча спочатку, ще біля пірамідки кайару (містичний знак духів), ми з Паулем чітко бачили поворот праворуч. Дівчинка йшла попереду мене на відстані трьох-п'яти кроків, абсолютно не обертаючись. І скільки я не намагався її наздогнати, ніяк це не виходило. Погода дивним чином швидко змінювалася і вже через хвилин двадцять стало зовсім ясно, а сонце, що з'явилося, починало припікати. Сніг зникав поступово, ледь помітно, і його місце займали трава і щільний покрив пожухлого листя, яке скрипіло нітрохи не менше замерзлого снігу. Тепер я розумів, чому моя супутниця була так легко одягнена, і сам розстебнув свою маліцу.
Звернувши, ми вийшли на невелику просіку. Куди поділася викладена дорога, я так і не встиг помітити. Стежка вела до широкої галявини Твердої річки. Камені і брили тут були досить великими, врослими в грунт, і визирали з-під землі то пологими гладкими вершинами в метр заввишки, то грубими уламками з гострими ребрами. Між ними стирчали гілки кущів, які так і норовили скинути тебе вниз, міцно чіпляючись за одяг, коли ти намагався дострибнути до наступного кам'яного пня. Скільки вдалося таким чином подолати кілометрів, я не міг визначити. Тільки втома і біль у ногах вже були неймовірними. Ледве застрибнувши на наступний камінь, я сів і відразу кинув погляд на зап'ястя. Після того, як ми розлучилися з Паулем, минуло вже більше трьох годин. З часом очевидно було, що щось не так!..
- Зачекай! – перевівши подих, крикнув я. 
Дівчинка спритно повернулася назад і уважно дивилася на мене.
- Чому сидиш?
- Куди ми так поспішаємо? - не вірячи своїм очам, я знову подивився на годинник - нічого не змінилося, хіба що час пішов на хвилину вперед.
- Треба встигнути до ночі. Псатха чекає на тебе. Каже, що Айн-ойун може схопити тебе і забрати ільт. Я теж піти.
- Але ж ми йшли до Айн-ойуну. Він там, на перевалі...
- Ні, - різко сказала дівчинка. - Чорний шаман всюди. Він може погнатися за тобою. Мене не буде, він тебе забере. А до Псатхи ще довго йти.
- А чому тебе не буде?
- Я ходжу тільки вдень. Це моя дорога. Там далі буде кайар, мені йти не змогти.
Дівчинка повернулася і спритно поскакала знову по каменях. Скриплячи, наче старий, я підвівся і зовсім незграбно застрибав за нею. І лише коли ми, нарешті, подолали цю прокляту річку і пішли по м'якій траві, я зміг трохи перепочити, все ще продовжуючи йти, боячись відстати від своєї супровідниці. . Подібних навантажень я вже давно не відчував, з тих пір, коли півтора року тому проходив перекваліфікацію на полігоні Десанту. Втім, там хоча б була можливість відлежатися в мертвих зонах. Тут же необхідно було повністю підкорятися і нестися незрозуміло куди і навіщо за молодою аборигенкою, яка пройшла цей немислимий шлях вздовж і впоперек. Страждаючи від наростаючої задишки, я починав шкодувати про затіяну з власної дурості пригоду...       
Поверхня піді мною почала пружинити і колихатися. Як виявилося, ми йшли тепер по висохлому болоту. Правда, воно давно заросло, так що перехід виявився досить швидким і без особливих пригод.
Сонце почало ховатися за верхівками дерев, лукаво проглядаючи крізь гілки і все нижче спускаючись до горизонту. Широка дорога, притиснута з обох боків рідким лісом, усипана м'яким килимом листя і хвої, вела вперед і вдалині звужувалася невеликою ущелиною. На невисоких скелях стирчали кілька абсолютно самотніх  ялин. 
Продовжуючи йти швидким кроком, я оглядався, намагаючись хоч щось помітити, для свого повернення, але виявився досить поганим слідопитом. Від такого темпу ходьби я сильно зголоднів і почав шкодувати, що з такою легкістю розпрощався з рюкзаком, в якому був термос з припасами. Я й подумати не міг, що  перехід буде таким довгим. А сам ще сподівався, зустрівшись з Псатхою, повернутися до Пауля за якісь пару годин. Тому й сунув йому ношу, що заважала. Але таких інтенсивних переходів у своєму зрілому житті, чесно кажучи, не міг пригадати.
- Гей, - покликала дівчина, чекаючи на мене. - Тримай, - вона щось простягнула на долоні. – Так швидше йтимеш.
Глибоко дихаючи, я підійшов до неї. Вона дала мені невеликий шматок засохлого в'яленого м'яса.
– Їж! Це є сила.
Ледве надкусивши погано пахнучий обрізок майже  чорного кольору, я став з величезним зусиллям розжовувати непіддатливе і жорстке м'ясо. Нічого більш огидного і твердого в житті нічого не їв. Нудота почала нагадувати про себе спазмами, піднімаючись до горла.
- Ковтай! Це рідкісний звір.
- Який? - ледве промовив я, намагаючись не вивернути назовні вміст свого  шлунка.
- Стон`ють. Коли швидко йдеш, не звертай уваги на те, що навколо. 
- Чому? - я нарешті проковтнув огидний шматок, не бажаючи продовжувати такий «перекус». Але дівчинка дивилася на мене так наполегливо, що довелося відкусити знову.
- Будеш бачити. Іди. Погано буде, поклич мене.
Її короткі фрази, уривчаста мова подобалися мені. У них була конкретика і ніяких натяків з довгими і витіюватими, вельми розпливчастими формулюваннями. Дівчинка різко розвернулася і пішла вперед, я ж, намагаючись не відставати, поспішив за нею.
- Послухай, - покликав я, коли ми вже пройшли ущелину, - як тебе звати? Багато пройшли разом, а імені не знаю...
- Пугос, - вона зупинилася.
Що вело мене тоді вперед: страх загубитися і залишитися один на один з якимось містичним злом чужої планети? Або моя цікавість, наполеглива спроба дізнатися те, що так давно мене цікавило і могло ховатися саме на Лунмасі? А може, зрозуміти не тільки хід, але й весь сенс того, що сталося останнім часом зі мною?
Яке питання було зараз більш важливим? Швидше за все, останнє... У кишені моєї малиці лежав, напевно, той самий ключ, який міг би відкрити багато загадок - камінь з Кумата-IV. Адже його дівчина назвала ільт. Здається, на місцевих діалектах подібне слово означало життєву силу. Міцно стиснувши камінь, так що він боляче врізався в долоню, я прискорив крок.
Сутінки починали густішати якось дуже швидко. Крокувати доводилося тепер мало не легкою пробіжкою. Озиратися навколо, оглядаючи мальовничі красоти місцевої природи, не доводилося. Але я почав помічати за собою якусь особливість, що йти стало набагато легше. Однак, щось дивне намагалося стримувати мій крок. Вірніше, все було навпаки - шлях ніби подовжувався сам по собі, немов у в'язкому сні, коли ти біжиш, але все одно продовжуєш тупцювати на місці. Але на відміну від мене, Пугос просувалася швидко, віддаляючись все далі і далі. Незрозуміло звідки взявся вітер, який поривами обрушувався на рідкісний і голий чагарник уздовж дороги і проносився в нашому напрямку. Якісь ледь помітні тіні проносилися і швидко зникали в напівтемряві, благо хоч  не стаючи перешкодою на моєму шляху.
- Зачекай! - крикнув я, розуміючи, що значно відстав від своєї провідниці.
- Не стій, завжди йди. 
Пугос залишалася стояти там, де її наздогнав мій крик.
- Я не можу так швидко...
- Треба. Тебе айню хочуть схопити. Вони заважають йти. Завжди.  
- То що робити?
- Іди. Не дивись навколо. Думай про щось. Вони відстануть.
Ну гаразд, доведеться дослухатися до поради...
Перебираючи в пам'яті минуле, мусив згадувати багато подій, намагаючись вибудувати їх у якусь логічну послідовність. Чи випадково я знайшов цей загадковий мінерал?
Перш ніж відшукалася моя загадкова знахідка, ще там, на Куматі, я був змушений переглядати звіти Семченка про геодезичну розвідку. Він підсунув їх мені, оскільки не любив, коли напарник практично цілодобово сидів в експрес-лабораторії бота і «займався пробірковою маячнею». Довелося виїжджати на місце, роблячи гак в півсотні кілометрів повз сипучі піски, щоб дістатися до місця призначення відрядженого старшим напарником. А там - абсолютно нічого не виявилося. Лише кілька поодиноких мегалітів, незрозуміло звідки взялися посеред широкої площі пустелі. Майже прямокутної форми, висотою метрів п'ять. Грубі борозни на їх поверхні були чи то відколами, чи то грою природної ерозії. Один з них зацікавив мене і, зробивши деякі виміри, саме тоді, поруч з ним, я і підібрав той самий уламок.
Подібна випадковість наштовхнула мене на ще одне припущення. Адже для мого направлення на Лунмас був необхідний переклад з однієї дубль-групи в іншу. А такий процес якраз не вітається в Конторі ні начальством, ні самими пошуковиками. А саме цього наполегливо вимагав Вальтер, абсолютно не розуміючи своєї впертості.
Я почав згадувати Нуна, його несумісність, запальність і деяке зарозуміле ставлення до чужої думки, грубуваті жарти - риси характеру, які абсолютно не припали мені до душі. Він з легкістю проміняв свого напарника, з яким пропрацював кілька років, на іншого співробітника. Навіщо? Або, якщо сформулювати більш правильно питання: чому?
За роки служби і безліч рейдів Вальтер жодного разу не потрапив у жодну критичну ситуацію. А тут... Адже тільки завдяки мені він залишився живий. Доля чи закономірність? Швидше за все, це нагадувало заплановану невідомою силою випадковість.
Звучало це якось парадоксально, термін, що спростовує сам себе. Але саме таким і виглядав для мене цей казус.
Ще через годину шляху сутінки почали ставати похмуро-сірими. Тепер мене починало турбувати щось інше – нічна розповідь Алата про Великого птаха Хара-той. І те, чому так наполегливо застерігає перевал темний Айн-ойун. Алат говорив, що один з його пастухів бачив Чорного шамана, який відкрив кам'яну стіну і випустив Хара-той. Звідти, з гори, йшло яскраве світло, били блискавки, які розірвали небо і проковтнули Великого птаха. Щось подібна історія надто нагадувала мені алегоричний переказ про спостережуваний гіперпросторовий стрибок невідомого об'єкта безпосередньо з поверхні планети. Невже людство нарешті зможе вступити в контакт з іншою цивілізацією? 
Роздумуючи, я зовсім не помітив Пугос.
– Тепер далі йди сам. Он туди, – вона вказала на скелю, яка ще виднілася зовсім недалеко і стіною перегороджувала наш шлях. – Там живе Псатха. Він чекає на тебе. Сказав, щоб я провела.
 – І що, тепер мені йти одному?
– Мені далі не можна. Там кайар.
Тільки тепер я зміг розгледіти по лівому краю дороги складену пірамідку ще одного гурія.
– Я тут жити, там немочь, – і підійшовши до кладки сланцю, тут же розчинилася за нею.
Знайти житло Псатхи виявилося досить легко - втоптана стежка від кайара вела прямо до підніжжя скелі. Від самої її основи починалися ледь помітні грубо витесані сходи з дуже високими щаблями, усипаними дрібним щебенем. Вони піднімалися на кілька сотень метрів і зникали біля самого входу ледь помітної печери. І перш ніж увійти, я ошелешено підняв очі вгору: над входом темніла та сама гігантська постать Айн-ойуна, Великого Чорного шамана, втиснута в камінь перевалу Ойнюгтан. Яким чином вона тут опинилася? Або ж подібне мистецтво було досить поширене у фольклорі та культурі місцевих жителів? Над цим я не став довго розмірковувати і рушив нагору. Піднявшись, я опинився на невеликому козирку і від висоти у мене почала крутитися голова. Відсунувши завісу зі шкір, я пройшов всередину печери. Там уже горів вогонь, і його тепло та відблиски поширювалися по всьому кам'яному укриттю. Диму майже не було, і пахло травами та шишками. Перед багаттям сидів старий і тримав довгу люльку. Його величезна тінь танцювала за спиною по стіні і склепінню.
- Ти прийшов. Правильно зробив, вчасно. Я посилав за тобою пугос, духа. Вона тебе охороняла від Айн-ойуна. 
Я здивовано мовчав, але, дотримуючись пристойності, зробив вітальний уклін.
- Віддай мені ай-лун. Тепер він тобі не потрібен.
- Що?
- Той камінь, який ти підібрав. Його треба дати Айн-ойуну замість тебе.
- Як? - запитав я.
- Камінь вести тебе до мене. Я сказав йому, він шукати і приводити тебе, як дурну коняку.
- Пугос сказала, що це ільт, - відповів я і простягнув свою давню знахідку.
- Вона говорити про інше. Ти погано розуміти.
Долоня старого була сухою і теплою, немов нагрітий пісок.
- А що ж таке ільт?
- Це те, що є в тобі, і в мені. У всіх. Тільки Псатха знає про це, шамани знають, ети і Великі боги, а людина - ні...
Він підніс до губ камінь і щось ледь вловиме прошепотів. Потім глибоко потягнув зі своєї люльки і сильно дмухнув на нього потіком густого диму. 
- Ай-лун говорити він бути довго з тобою. Тобі залишатися тут. Якщо зараз йти, то не знайти назад дорогу. Вмирати, і Айн-ойун забирати твій ільт. Віддай йому ай-лун! Він забувати і відпускати тебе.
- А по-іншому ніяк не можна? - запитав я, намагаючись надати своїм словам ваги. - Мене чекають. Та й часу у мене занадто мало.
- Ти не знаєш, час завжди тут, - Псатха тицьнув себе в груди. - Ти вирішуй: підеш - втратиш навколо, залишишся - встигнеш скрізь.
Вибір був не такий великий і абсолютно безальтернативний. Що ж, довелося підкоритися примітивній логіці і первісним забобонам...