Правила гри

 Глава 2: "Правила Гри"
Артем
Контракт був підписаний, і тепер настав час втілити його у життя. Моя квартира, ідеально спроєктована для одинака, мала стати декорацією для нашої "історії кохання". Це було неприпустимо, але необхідно. Софія приїхала з однією валізою, і навіть це здавалося занадто великим для мого мінімалістичного простору.
Ми сиділи у вітальні. Я мав надати їй чіткі інструкції, як працювати з моїм світом, щоб не зламати його.
— По-перше, — почав я, тримаючи в руках роздрукований "Правильник", — ти не торкаєшся нічого в моїй робочій зоні. По-друге, ти спиш у гостьовій спальні. Ніяких спільних ліжок. Усі фізичні контакти, окрім публічних, заборонені. По-третє, ти маєш вивчити мою біографію: Відень, наш вигаданий роман у галереї Альбертіна, мої інвестиційні погляди. Ти маєш бути переконливою.
Вона сиділа на моєму білому дивані, здаючись плямою кольору на ідеально білому фоні. Її очі виражали нудьгу, але вона слухала уважно.
— Зрозуміло, Артеме. Ніякого хаосу у твоєму світі. Але я маю одне запитання, — сказала вона, нахиляючись вперед. — Чи входить у наш контракт навчання тебе, як бути не таким нудним?
Її зухвалість дратувала. Але я мусив визнати: вона має хист. Вона знала, як мене вивести з рівноваги.
Я провів її до гостьової спальні — чистої, стерильної. Вона одразу почала розпаковувати речі, і я помітив, що серед її одягу є інгредієнти: кориця, мигдальне борошно, якісь пакетики.
— Що це? — різко запитав я.
— Це мій "антистрес", Артеме. Я не можу жити без випічки. Я знайшла на кухні, — вона показала на мою ідеальну, ніколи не використовувану, кухонну плиту, — багато місця.
— Моя кухня призначена для естетичного задоволення, Софіє, а не для борошна, — я стиснув щелепи.
— Ну, тепер вона призначена для випічки, — вона усміхнулася, і ця посмішка була такою щирою, що на мить я відчув себе збентеженим.
Вона була проблемою. Але, як виявилося, я сам заплатив за її появу.
Софія
Лофт Артема був схожий на музей. Холодний, білий, без жодної душі. Я відчувала себе там чужорідним тілом. Я знала, що мені доведеться грати роль "ідеальної нареченої", але я не збиралася відмовлятися від себе. Не за всі гроші світу.
Ми обговорили правила. Вони були смішні: ніяких торкань, ніяких емоцій. Він навіть намагався пояснити мені, як правильно тримати виделку на прийомі. Я ледве стримувалася, щоб не розсміятися.
— Наша історія має бути такою: ти, Артеме, побачив мене в кав'ярні у Відні. Я плакала над невдалим рецептом. А ти, як архітектор, почав пояснювати мені, як структура впливає на смак, — сказала я. — Це має бути історія про те, як ми доповнюємо один одного.
Він подивився на мене з подивом.
— Це геніально. Ти — талановитий маніпулятор, Софіє.
— Ні, Артеме. Я — автор.
Але його слова про кухню дійсно мене зачепили. Він заборонив мені пекти. Кухня — його "естетичне задоволення"? Це була моя територія, мій заспокійливий засіб. Це був чистий, неприкритий контроль.
Я вирішила піти на невелику провокацію. Того ж вечора, коли Артем сидів за своїм ідеальним столом, працюючи над кресленнями, я тихенько зайшла на кухню. Я дістала інгредієнти, знайшла старий посуд і почала пекти печиво. Не складний торт. А просте, тепле печиво з корицею.
Запах наповнив увесь простір. Аромат кориці і ванілі. Цей запах був абсолютно чужим для його "стерильного" лофту, але він був теплим, домашнім, і живим.
Через годину Артем увійшов на кухню. Він стояв на порозі, його вираз обличчя був сумішшю жаху та... цікавості.
— Що це за запах? — запитав він, і його голос був набагато м'якшим, ніж зазвичай.
— Це хаос, Артеме. Я тобі казала. Ти платиш за весь пакет, — я посміхнулася, витягуючи деко з ідеально золотистим печивом.
Я простягнула йому одне.
— Це називається "зірочка". Воно неідеальне, трохи підгоріло по краях. Але воно справжнє.
Він вагався. Його ідеально чиста рука не хотіла торкатися мого "брудного" творіння. Але його очі, на диво, були не наповнені гнівом, а були цікавістю. Нарешті, він взяв печиво.
Я знала, що я виграла цю маленьку битву. Моя війна проти його контролю тільки почалася, і я вже відчувала: ці "Правила Гри" будуть порушені, і дуже скоро.