1

Практично кожен світанок я проводжу біля прямовисної крижаної стіни, що простягнулася від одного краю обрію до іншого. Промені сонця, що сходить, падаючи на крижану поверхню, переломлюються і несуться вглиб, ковзають по замерзлій землі, зрідка застигаючи на траві, більше схожій на тисячі завмерлих крижаних їжаків. Промені грають, висвітлюючи всіма барвами крижаної веселки на шорсткій корі заледенілих дерев, на листі, яке буквально висить у крижаній товщі тільки тому, що не встигло впасти на землю.

Зараз це мертвий, крижаний ліс. Але ще півроку тому він був живий. І нехай нам, людям, було заборонено заходити в нього, і нехай його зловісно називали Ельфійським лісом, все ж він був живий.

Я тужливо притулилася щокою до крижаної стіни, уже не вірячи в те, що побачу за нею хоч якийсь рух. Хоч найменший натяк на дихання. Від мого дихання лід став каламутним, і мені довелося перейти трохи лівіше.

Сонце світило, зігріваючи мені спину. А думки мої чомусь рвалися туди, де замерзало моє дихання.

Зі мною і моєю сім'єю щось трапилося півроку тому. Щось, про що всі мовчали, зніяковіло відводячи очі. Щось, про що я геть забула. Немов хтось узяв, і одним крижаним подихом стер мою пам'ять. Я нічого не пам'ятаю. Але відчуваю, що там, за крижаною брилою є щось, про що я обов'язково маю згадати.

Мокрий ніс тицьнувся мені в долоню. Білосніжний вовк розміром з однорічне теля заскавчав, немов щеня.

- Тихо, Шрам, тихо, - потріпала я його розірване на дві частини вухо.

Потім стиснула замерзлими пальцями кулон, що висів у мене на шиї. Я точно знаю, що півроку тому на його місці висіла зовсім інша прикраса. Прикраса, подарована темнооким чоловіком. Може, саме він - той, кого я повинна згадати?

Від досади на свою зламану пам'ять, я в серцях стукнула кулоном об крижану стіну. І завмерла, побачивши крихітну тріщину в льоду. Цього не може бути!

Скільки разів я дряпала її нігтиком, скільки разів стукала по ній каменем - нічого. Цю стіну не міг розбити лом, і не міг розтопити жаркий смолоскип.

Але удар дивного кулона раптом немов пробудив таємничий ліс, застиглий у кризі.

- Тихо, Шрам, - веліла я, притулившись вухом до крижаного скла. Нічого, що холодно. Нічого, що від цього дотику холоне кров.

Я точно знаю - щойно щось сталося. Щось, від чого тривожно забилося серце.

Білий вовк тужливо завив, і змусив мене на мить відволіктися.

Від удару об скелю кулон розколовся на дві половинки, які зараз бовталися на моїй шиї на срібному шнурку, і були схожі на... зламане серце. Але не це мене вразило...

Час немов застиг, поки я дивилася на... пасма сріблястого волосся, які плавно ширяли в повітрі.

Я встигла підхопити їх. Щойно сріблясті волосинки опинилися в мене в руці, мене немов блискавкою обпекло. Навіщось піднесла їх до носа, втягнула аромат, який виходив від них. Від білявого пасма пахло свіжістю й ароматом невідомих мені квітів.

В очах усе поплило, голова запаморочилася.

Я згадала... Я згадала все!!! Тремтячими пальцями, утримуючи пасмо в кулачку, я торкнулася крижаної стіни. Стіни, яка навіки розлучила мене з коханим...

І від того місця, якого торкалися мої пальці, найтоншою павутиною потягнулися тріщини. Спочатку вони з'являлися беззвучно, потім, коли в кожній тріщинці, немов подих магії, стали спалахувати крихітні блискітки, повітря наповнилося чарівним дзвоном. Ніби тисячі кришталевих дзвіночків раптом ожили.

- Доню, доню, - почула раптом наполоханий голос мами. - Доню, ельфи йдуть, - скрикнула вона, вискочивши з-за пагорба і впала на коліна в кількох метрів від мене. 

Пів року тому саме з цих слів почався ранок, що змінив життя всього мого світу.

Я відступила назад... Я згадала! Згадала все!

Ельфи йдуть...

Ці слова витають у повітрі, змушують раз у раз поглядати на Гору Морока. Кожен житель нашого містечка, проходячи повз свої вікна, дивиться на неї. Кожен, хто виходить на вулицю - з острахом, а останнім часом і жахом озирається на темну вершину, що зникає серед хмар. Сьогодні ці хмари згустилися, як ніколи.

Поглядаю на Гору і я, не перестаючи товкти на порох сушені трави. Чергова блискавка, що зблиснула у височині, змушує мене здригнутися. А стукіт вхідних дверей, що відчинилися тієї ж миті, - впустити на підлогу товкач.

- Вседержитель, Марку, ти мене так налякав, - хапаючись за серце, я щиро посміхаюся молодому білявому чоловікові.

- Доброго ранку, Катаріно.

- Доброго ранку, Марку. Ти сьогодні рано. Кудись зібрався? - киваю на чималий саквояж у його руці.

Він поклав його в кутку, і підійшов впритул до стійки, за якою я працювала.

- Ти бачив? - я стривожено подивилася у вікно, і вийшла з-за прилавка, заставленого банками, склянками, полотняними мішечками.

- Так, Катаріно. Потрібно бути сліпим, щоб не бачити цього, - він обережно обійняв мене.

Ці обійми тривають трохи довше, ніж це прийнято у простих друзів. Я зніяковіла, спіймавши на собі уважний погляд темних мигдалеподібних очей. Його обійми трохи слабшають, але руки все одно лежать на моїй талії, ледь торкаючись її. Я ж ніяково постояла з піднятими руками, не знаючи, куди їх подіти. І обережно опустила їх парубкові на плечі. Хоча воліла б доторкнутися до його грудей, затягнутих в ідеально чорну оксамитову куртку Хранителя.

- Її так і не знайшли? - боязко запитала я.

Марк прекрасно мене зрозумів. Адже останні три роки жителі Фалькора тільки про це й говорили.

Один раз на триста років одна з дівчат Фалькора отримує цінний дар - магію. З одного боку, це радісна подія -тому, що в той день, коли за нею спускається з гір спадкоємець ельфійського трону, її проголошують Королевою. А магія, в рази посилена темними ельфами, просочує кожен листочок нашого острова, кожну краплю джерельної води. Ця магія змушує наш острів цвісти і пахнути, а жителям дарує можливість жити здоровим життям набагато довше, ніж живуть усі інші люди. Але, з іншого боку, для сім'ї, в якій народилася така дівчинка, це стає справжнім горем. Адже юна Королева Ельфів вирушає слідом за темними посланцями на Гору Мороку. З цього моменту її життя буде для нас, людей, приховане таємницею, а рідним про юну Королеву залишаться лише спогади.