Глава 41

Арен майже біг сходами.

Другий поверх.

Третій.

Довгий коридор.

Він вхопився за дверну ручку і різко відчинив двері. Заскочив до кімнати і завмер.

Скривився та ганебно вилаявся.

Помітив її біля вікна.

Опустив голову і вилаявся вже тихіше.

— Де вона? — несподівано спокійним тоном запитала Тандріса, не обертаючись.

Арен ще раз обвів поглядом кімнату. Він бачив, що Калії тут немає, та все ж до останнього сподівався її побачити.

— Пішла з Боденіром на цодос, — нарешті мовив він і мимоволі напружився.

Цього разу Тандріса озирнулася. Глянула прямісінько в очі. Дивилася довго, але на її обличчі не з’явилося жодної емоції.

Лише спокій.

І втома.

— Схоже, вони знають, — знову заговорив чоловік.

— Знають, — підтвердила Тандріса і тихо зітхнула.

Арен відійшов убік і сів у крісло. Спершу глянув на стіл, потім — на тарілку з їжею, на порожні келихи.

— Коли ти дізналася? — тихіше спитав він.

Жінка опустила голову.

— Вночі, — так само тихо мовила вона і стисла кулаки.

Арен глянув на неї. Бачив — із нею щось не так. Вона поводилася дивно. Спокійно. Надто спокійно.

— Думаєш, її схопили? — запитав принц. Не витримав — узяв келих. Перевірив глек. Порожній.

Скривився.

— Можливо, — без жодного ентузіазму відповіла Тандріса.

Вона підійшла до столу, але не сіла. Зупинилася просто над Ареном.

— Треба послати людей, — принц різко підвівся, хотів рушити до виходу, та жінка зупинила його, поклавши руки на плечі. Натиснула — змусивши сісти.

— Я вже це зробила, — спокійно мовила вона.

Арен здивовано глянув на неї, не розуміючи, що відбувається.

— Я відправив за нею Ріна, але… — чоловік скривився, — він також зник.

Тандріса всміхнулася.

Без радості — радше з відчаю.

Вона прибрала руки і відвернулася, знову дивлячись у вікно.

— Звідки вони дізналися? — тихіше запитав Арен і знову підвівся.

Жінка лише знизала плечима.

Чоловік замислився. Потер вуса.

— Може, варто відмовитися від плану, — знову почав принц. — Може… — він завагався. — До прірви все це?

Тандріса повільно обернулася.

Арен помітив, як на мить напружилися м’язи на її обличчі.

Жінка зробила короткий крок до нього.

Арен мимоволі відступив назад.

— Тому, — уже суворішим тоном почала Тандріса, — саме тому народ поважає його, а не тебе.

Вона зробила ще крок.

Арен відступив знову і сіпнувся, коли відчув спиною холод стіни.

— Батько любить його, а не тебе, — продовжила Тандріса і підійшла ще ближче. — Моя донька кохає його… — жінка простягла руку й поклала долоню Арену на щоку. — А не тебе, — додала вона.

Її рука ковзнула нижче, до шиї.

Пальці повільно зімкнулися навколо його горла.

— Бо ти нікчема, — тихіше мовила вона і трохи стисла пальці на його шиї. — Нікчема, готовий здатися, відчувши труднощі.

Її пальці стиснулися міцніше.

— Нікчема, що жаліє себе замість того, щоб діяти.

Арен схопив її долоню обома руками, але жінка лише посилила тиск. З його грудей вирвався ледь чутний хрип.

— Замість того, щоб підкорити Олісею, як свого часу це зробив Догмар, ти побіг по повіях. Замість того, щоб проявити себе перед власним народом — ти почав себе ганьбити. Замість того, щоб завоювати любов і прихильність батька — ти…

Тандріса на мить замовкла, пильно вдивляючись йому в очі.

— …ти приповз до мене.

Її пальці не розтискалися.

— Навіть тепер, коли все висить на волосині над прірвою. Коли в нас є шанс змінити це — ти знову готовий утекти. Зламатися. Підкоритися долі, а не взяти її у власні руки.

— Я-я… якщо, — почав Арен, ледь вимовляючи слова, — вони знають — це… — він спробував ковтнути. Марно. — Це самогубство.

Тандріса похитала головою.

— Якщо ми нічого не зробимо — ось тоді це і буде самогубством. Довгим і болісним.

Вона нахилилася до нього, майже торкнувшись обличчя.

— Я пішла на угоду з людиною, що вбила мого чоловіка, — прошепотіла вона. — Переступила через власні принципи, аби ти залишився принцом. А що зробив ти?

Тандріса трохи послабила хватку, сподіваючись почути відповідь.

Та Арен змовчав.

— Га?! — повторила вона тихіше.

Її голос лунав, мов шипіння змії. Низький. Холодний. Небезпечний.