Глава 38

— Бачу, ви також раді його знову бачити, — почулося іронічне зауваження Боденіра.

Калія навіть не поворухнулася.

Уся її увага була прикута до нього.

До Догмара Мораксуса.

Він стояв на краю ложі — по інший бік від неї. Та навіть звідси їй здавалося, що вона відчуває його подих. Ритм, з яким б’ється його серце.

Її власне калатало у відповідь.

І не лише воно.

Вир тиснув зсередини. Тягнувся до нього. Смикався, шаленіючи, стискався в глухому, нестерпному прагненні звільнення.

Калія і сама цього хотіла.

Але сонце.

Вона відчувала його промені на обличчі — теплі, нав’язливі. Вони ковзали по шкірі, намагалися проникнути глибше, розтопити кригу, що всередині не танула, а навпаки — щільнішала, холоднішала, ставала злішою. Небезпечнішою.

— Присягаюся, — знову заговорив Боденір, — коли я вперше вас помітив, мені здалося, що у вас був трохи інший колір волосся.

Він замовк.

— З таким дивним… — він плямкнув, — фіолетовим відтінком.

— Здалося, — коротко відповіла Калія, стиснувши кулаки.

Вона відчувала, що на межі. Що варто відвести погляд від Догмара. Спинити себе. Зупинитися, доки не стало запізно. Піти геть.

Але не могла.

І не хотіла.

Це більше не було маривом. Не сном. Усе відбувалося насправді — тут і тепер. І від цього ставало лише гірше. Від усвідомлення. Від безсилля.

Догмар здавався так близько — і водночас недосяжно далеко.

Натовп навколо почав поволі вщухати. Калія видихнула з полегшенням. Цей шум дратував до болю. Їхня радість. Їхній захват. Те, з якою легкістю вони раділи йому, не приховуючи обожнювання.

Її гнівало, як вони говорили про Догмара.

Так, ніби він герой.

Ніби божество.

— Це справді він, — прошепотів хтось поруч, і голос тремтів.

— Неймовірно. Це чудо! — вигукнув інший.

— Я чула, — озвалася жінка неподалік. — Чула, що він сам підкорив той світ. Уявляєте?

Калія кліпнула.

Повільно повернула голову до незнайомки.

Жінка помітила її. Нахмурилася.

— Чого витріщилася? — вороже кинула вона. — Якісь…

Незнайомка раптом урвалася, ковзнувши поглядом убік. Побачила Боденіра.
Завмерла. Напружилася. Хутко вклонилася — надто низько, надто різко.

Так і залишилася стояти з опущеною головою, мов винувата дитина, що чекає покарання.

Калія здивовано озирнулася і глянула на Боденіра.

Чоловік широко і щиро усміхався. Ніби нічого не сталося. Кивнув — легко, невимушено.

— Щось не так? — поцікавився він.

Поглянув на арену і зненацька вхопив Калію за руку.

— Починається!

Дівчина різко перевела погляд униз.

З обох боків арени виходили лісоходи, повільно, методично беручи в кільце воїнів посередині.

Вона ще раз зиркнула вдалину — туди, де стояв Догмар. Глибоко вдихнула.

— Ех… — озвався Боденір і з удаваним сумом зітхнув.

— Що? — не витримала Калія і глянула на нього.

Він уважно придивився до неї. Потім повільно озирнувся навколо, перевіряючи, хто може почути.

— Хочете, я відкрию вам одну таємницю? — прошепотів чоловік.

Калія кивнула.

— Я б із задоволенням подивився цей відбір зі справжніми лісоходами, — ще тихіше мовив він. — Ото була б вистава. Щоправда, тривала б вона недовго.

Натовп знову вибухнув криками.

Калія ж лише ще раз глянула на арену. Придивилася пильніше, намагаючись побачити те, що вислизало від інших.

— Біда в тому, — продовжив Боденір, — що багато хто вважає лісоходів не дуже… — він замовк, підбираючи слова, — ефективними. Та це не так. Ой як не так.

Чоловік говорив спокійно, майже поблажливо.

— Колись я побував в одному з таборів підготовки лісоходів, — вів далі. — І, мушу зізнатися, це вражає. Їхні методи. Їхня відданість справі. Дисципліна. Ніхто в нашому світі не вправляється з луком так майстерно, як вони. Нехай їх не захищає масивна, товста броня… але навіщо вона, якщо ворог не встигає підійти?

— А що робитимуть, якщо все ж таки підійшов? — ядуче запитала Калія і глянула на нього.

Боденір усміхнувся.

Цього разу — не широко. Лише злегка стиснув губи, склавши їх у тонку, задоволену лінію.

— Лісоходи — доволі вмілі фехтувальники, — відповів він. — А вміння швидко знаходити вразливі місця лише підсилює це. Не скуті латами, вони рухаються швидко. Використовують цю перевагу, бо добре знають і власні недоліки. Розуміють: лезо ворога не зупинить броня.

— А що вони роблять, коли хтось рухається швидше? — з іронією запитала Калія, трохи піднявши підборіддя.