РОЗДІЛ ШІСТНАДЦЯТИЙ. Частина 1.

Я десь читала, що у кочівників-скотарів не пропадає жоден шматочок, жодна кісточка, жодна крапля крові зарізаної тварини – все йде в діло. Авіатор ставилася до мого тіла так само – в ньому не було ані сантиметра, ані міліметра, не відданого йому на служіння. Втім, ні, не на служіння – а у чуйне, безвідмовне рабство! 

Завжди. Будь-якої миті дня і ночі!

Іноді, очманівши від своєї роботи, він натискав кнопку селектора і говорив:

– Катерино, зайдіть до мене – треба зробити переклад з французької!

– Усний чи письмовий? – незворушно питала я.

– Усний! – зробивши паузу, казав він. І я, встаючи з-за свого столу під ревнивими поглядами співробітниць, суворою ходою весталки прямувала до його кабінету.

– Не турбувати! – по селектору наказував він секретарці в приймальні, коли я з'являлася на порозі, зачиняла двері на ключ і повільно опускалася переді ним на коліна.

– Втомився? – з підробною цікавістю запитувала я.

... А потім поверталася на своє робоче місце.

– Ну, як шеф? – обов'язково цікавився хтось понахабніше.

– Йому набагато краще, – незворушно відповіла я. А ввечері ми їхали кудись у ресторан, потім до нього і засинали лише під ранок. Я навіть не передбачала в нього таких стратегічних запасів чоловічої енергії!

Іноді, засидівшись з паперами допізна, ми кохалися в спустілому, величезному офісі прямо на довгому столі засідань – і це називалося у нас «горіти на роботі». Незважаючи на те, що Майкл почав вважати, що я абсолютно позбавлена ​​комплексів, мені доводилося доводити йому, що я маю своє, особливе почуття власної гідності. А рабство, по суті, закінчується в той момент, коли, залишивши його майже непритомним після завершального божевілля, схожого на бій носорога і пантери, я легко підхоплююся, накидаю халатик на своє засліплююче засмагле тіло і йду у ванну.

– Бувай, солоденький, сьогодні я хочу побути сама! – могла сказати я йому, відправляючись у свою невеличку зйомну квартиру в  хмарочосі на узбережжі, й посміхнутися так, що йому ставало до відчаю зрозуміло: я належу йому не більше ніж весняний протяг у кімнаті.

Поступово я добилася того, що він почав залежати від мене, верніше – від мого тіла як від наркотику. Це, звісно ж, не було коханням. Але така його пристастна залежність теж мене цілком влаштовувала.

Знаючи все моє тіло на дотик, на запах, на смак, він міг тільки здогадуватися про те, що ж насправді відбувається в моїй душі, і тому особливо прискіпливо розпитував про те, як я жила до нього, які в мене були чоловіки і що я відчувала з ними.

– Навіщо тобі це?

– Я хочу знати про тебе все!

- Все? Ну і кумедний ти, Майкле! Коли я читала Біблію, мене завжди смішило слово "пізнав". «І увійшов він до неї, і пізнав він її…» Нічого не можна пізнати, пізнаючи жінку. Запам'ятай – нічого!

– Ед тебе любив? – допитувався він.

– Він вважав мене своєю річчю. А я, якщо ти ще не зрозумів, не можу належати одному чоловікові. Мені нудно…– грала я на його самолюбстві.

– Це якраз нормально. Я також не можу належати одній жінці. Сім'я - лише бойова одиниця для успішної боротьби з життям. Люди взагалі не можуть належати одне одному. От якби я був одружений, у нас були б діти, і раптом я довідався б, що моя дружина спить із кимось… Ну і що? Це ж не привід, щоби все зламати. Все ж таки діти…

– Дітей у нас не було. Хоча він і хотів. Але я не хотіла…

– Чому?

– Дитина робить жінку беззахисною… Послухай, а якщо я зраджу тобі з твоїм охоронцем, Толіком, ти мене виженеш?

– Вижену.

– А мій покійний чоловік мене не вигнав. Він вирішив помститися. Розумієш, я переспала із тобою тому, що мені, як на зло, подобалися не взагалі інші чоловіки, а саме його друзі…– підначувала я його, але він ковтав цю наживку не підозрюючи про мою нещирість.

– А ось це свинство! – обурився він.

– Цікаво! Переспати з напівзнайомим бабієм можна, а з другом сім’ї, майже рідною людиною, чомусь не можна. Я не розумію… Але якщо ти проти, солоденький, я зраджуватиму тобі тільки з незнайомими чоловіками!

– А взагалі не зраджувати ти не можеш?

– Не пробувала…

– Ну ти й стерво!

– Так, я стерво. І зі мною треба бути обережнішим! – попередила я. – Я дуже небезпечна.

– Чому ж?

– Наприклад, тому, що ти одного разу захочеш зі мною одружитися...

– А ти цього хочеш?

– Ні, звичайно ж, адже дружина отримує від чоловіка набагато менше, ніж коханка. Чи не так, солоденький? – і я з природничо-науковою цікавістю зазирнула йому в очі.