Розділ сьомий

І все ж таки я пішов до школи.

Не тому, що так було правильно.

І не тому, що цього хотів чи не хотів пан Шедоу.

Просто дім із самого ранку був занадто уважним.

Він не робив нічого особливого — не рипів, не ворушився, не дихав голосніше, ніж зазвичай. Але я відчував, як він стежить за кожним моїм рухом, ніби перевіряючи: залишуся чи піду.

Міс Грімнесс несподівано люб’язно провела мене до воріт.

— Ви повернетеся? — з щирим інтересом спитала вона.

— Так, — відповів я не зовсім упевнено.

Вона кивнула, ніби відповідь була очікуваною.

За воротами світ одразу став іншим. Голоснішим. Нерівнішим. Бруднішим. Асфальт справді був потрісканим, ліхтарі — рідкісними. І все ж це був світ, а не дім.

Добиратися було незвично довго й не надто зручно. Довелося змінити два автобуси.

У дорозі мене раптом відвідала цілком логічна думка: де мені тепер брати гроші на такі витрати?

Я вирішив приберегти подібні питання для пана Шедоу. Якщо, звісно, повернуся назад.

Але… мабуть, повернуся.

Школа зустріла мене шумом, голосами й відчуттям, що я раптом став зайвим. Люди ходили, сміялися, сперечалися. Ніхто не дивився на мене так, ніби я мав чогось навчитися від стін.

— Ти живий, — пролунав голос збоку.

Я обернувся.

Вона стояла, притулившись до перил: невисока, світловолоса, з уперто піднятим підборіддям. Рюкзак теліпався на одному плечі, ніби йому було байдуже, впаде він чи ні.

— Привіт, — сказала вона. — Уже думала, що ти зник.

— Привіт. Я… — почав було відповідати я.

— Так-так, знаю, — перебила вона. — Кажуть, ти тепер багатій. У тебе дім. Справжній. Як у фільмах.

Я скривився.

— Перестань, Алекс. Це не зовсім…

— Розслабся, — сказала вона. — Мені все одно.

Все одно.

Мабуть, це було перше й по-справжньому чесне, що я почув цього ранку.

— Ти дивний, — додала вона. — Але був дивним і раніше.

— Дякую.

— Нема за що.

Ми йшли поруч. Не разом — саме поруч.

— Чому ти не писав? — спитала вона.

— Та… не було про що писати.

— Чудова відповідь, — хмикнула вона. — Зазвичай так кажуть дорослі, коли брешуть.

— Я не брешу. Я просто… Все складно.

— Вочевидь, твій новий дім зовсім поганий, — невдоволено сказала вона. — Раз навіть ти перестав говорити нормально.

Я зупинився.

— Що значить «нормально»… і взагалі… звідки ти знаєш про дім?

Вона знизала плечима.

— Місто в нас не таке вже й велике. А особняки, знаєш, знайомим на голову щодня з неба не падають.

Вона подивилася на мене уважно.

— Він тобі подобається?

— У якому сенсі?

— Архітектурному, — з іронією сказала вона. — Загалом. Він нормальний чи ні?

Я замислився.

— Він… складний.

— Угу, — кивнула вона. — Значить, ні.

Я усміхнувся.

— Ти завжди так усе спрощуєш?

— Ні, — відповіла вона. — Тільки те, що не варто ускладнювати.

Ми увійшли до будівлі школи. Шум ударив сильніше.

— Ти ж розумієш, — сказала вона тихіше, — що це все дуже дивно, і якщо ти почнеш ось так від усіх відсторонюватися, тебе тут просто забудуть?

— Можна подумати, що про мене тут дуже пам’ятають.

Вона подивилася на мене й уперше не усміхнулася.

— Пам’ятають. Друзі, наприклад.

Дзвінок перервав нас різко, майже грубо.

— Гаразд, — сказала вона, відступаючи. — Подивимося, хто переможе. Ти чи твій новий дім.

— А ти? — спитав я.

Вона усміхнулася.

— Я? Я буду нагадувати тобі, що ти не меблі.

Вона пішла, не озираючись.

А я залишився стояти в коридорі, думаючи про те, що зовнішній світ не збирається відпускати мене так само легко, як дім збирається прийняти.