Глава 45. Двоє на трасі

Виглянувши з-за чагарників, вони зрозуміли, що довкола, як і раніше, тихо. Ймовірно, сестри не вважали за потрібне переслідувати їх по п'ятах і вирішили облишити в спокої. Кивнувши одне одному, вони вийшли на узбіччя і вирушили в дорогу.

Ксюша йшла мовчки, кидаючи на нього довгі двозначні погляди, в яких читався незрозумілий сум. Дену ж було фізично важко розмовляти. Він вирвався трохи вперед, намагаючись приховати свій справжній стан. Крокуючи вздовж пустельної траси, він думав про майбутню подорож і подальші події. Шум вітру, спів нічних птахів і звук одиноких машин, що зрідка проїжджали повз, тільки посилювали тишу між ними.

Минуло десять хвилин, але ніхто з них не промовив жодного слова. Довге, тривале мовчання, не властиве їхній дружбі, почало турбувати Дена, але він чомусь не міг зважитися на розмову. В останні дні сталося дуже багато подій, які вибудували між ним та Ксю незрозумілий бар'єр. Його мучила образа, нерозуміння і безліч інших неприємних емоцій, які він не міг до кінця подолати. У пам'яті нав'язливою луною все ще звучали слова подруги, де вона назвала його чудовиськом із каменем замість серця. А ще він не міг прийняти їхнє кохання з Максимом, хоча раніше був би цьому тільки радий. Ставши випадковим свідком їхнього пристрасного поцілунку, всередині у Дена прокинулася пекельна суміш різноманітних почуттів, які він не розумів до кінця. Біль переплівся зі злістю і неприязню, образа — з ревнощами та нерозумінням. Зрештою, Ден не витримав і вирішив заговорити з Ксю першим.

— Радий за вас із Максом. Сподіваюся, хоч на весілля запросиш? — Звичайно, він не знайшов більш вдалої теми для початку розмови. Проте відступати було вже пізно.

— А я за вас із Ерікою. У вас багато спільного. — У голосі Ксю почулися дратівливі нотки. Ден здригнувся і рвучко повернувся до неї.

— У нас з нею нічого немає, і не буде, чула? — Він не чекав від себе такої відповіді. Усередині закипало обурення, яке не піддавалося контролю.

— Невже? — Ксюша кинула на нього збентежений погляд. — І в чому ж причина? Ти нічого до неї не відчуваєш?

— Ні. Я її ледве знаю.

— Але…

— Ніяких «але»! Все, що було тієї ночі — помилка. Я був не в собі після зустрічі з мамою. Припхався на ту вечірку, щоб трохи відволіктися. Вона мені здалася схожою на повелителя. А все, що було після — тимчасове божевілля, яке для мене нічого не означає.

— Ясно, — коротко відповіла Ксюша і стиснула губи в тонку лінію. Дену здалося, що вона бореться з бажанням покусати їх до крові. Її вії тремтіли, вивчаючи поглядом асфальт під ногами. Чому вона так уперто уникає зустрічі очима?

— Та що тобі ясно, чорт забирай? — несподівано для себе розлютився Ден. — Ти темниш, Ксю. Останнім часом я тебе взагалі не розумію. Ти постійно щось недоговорюєш.

— Та невже? — Подруга різко зупинилася, блиснувши на нього дивним поглядом. Він завмер на місці, намагаючись зрозуміти, що відбувається. — Тоді я хочу відповісти тобі взаємністю, Дене. Тому що я теж нічого не розумію! Ти постійно одягаєш маску, закриваєшся і намагаєшся виглядати холоднокровним мерзотником, якого нічого не хвилює. Цілуєшся з зовсім незнайомою дівчиною, від якої відмовляєшся на другий день. Займаєшся самовіллям, не удостоївши повідомити, що їдеш зламувати сайт. Демонструєш унікальну спритність, уміння, швидкість, які не властиві звичайним людям. Я постійно відкриваю в тобі сторони, яких досі не знала, хоча була абсолютно впевнена, що знаю тебе досконало. Ти став для мене таким чужим, Ден! Я не бачу твою душу, думки, справжні почуття, тому що постійно натикаюся на бар'єр, який ти довкола себе збудував. А ще я збентежена. Раптом це не маска? Раптом ти справді... нічого не відчуваєш?

— Цілком можу таким бути. Адже я напівкровка. Може, мені не властиво відчувати так само, як і вам, людям? — Ден отруйно посміхнувся, відчуваючи огиду до самого себе.

— Навіщо ти знову граєш цю роль? Вона тобі така близька? — відрізала Ксюша, надавши голосу більше холодності. Дену здалося, що ще одне необережне слово, і вона вдарить його по обличчю.

— А навіщо ти питаєш, знаючи відповідь? Якщо після стількох років дружби в тебе з'явилися сумніви, я не збираюся їх розвіювати. Хочеш вважати мене кровожерним вбивцею, чудовиськом і майбутнім маніяком, вважай на здоров'я! Твоє право.

— Дене, я ніколи тебе таким не вважала, і не вважатиму. Але я не можу додумувати сама, коли ти постійно від мене закриваєшся! Ти мій друг, і це нічого не змінить. Я прийму тебе будь-яким, чуєш? — Її губи на мить затремтіли, а в голосі почулося благання.

— Не приймеш. — Ден похитав головою. Цілком ймовірно, що після того, як він уб'є свого батька, Ксюша остаточно вирішить триматися від нього подалі. Чи готовий він до цього?

— Я завжди тебе підтримуватиму, Дене. Як би ти не вчиняв, я буду намагатися тебе зрозуміти, обіцяю. — Її карі очі відбивали бурштиновими відблисками, віддзеркалюючи слабке світло ліхтарів. В них можна було прочитати збентеження і не властиву їй сором'язливість. Дена здолало дивне, незнайоме почуття. Злість миттєво зникла, звільнивши місце незрозумілій тривозі і бажанню згорнути Ксю в обійми. Незважаючи на їхні сварки, взаємні звинувачення та непорозуміння, вона була для нього найріднішою людиною. Та й Ксю, як би не прикривалася шпичками і часом різкими заявами, все одно ним дорожила — Ден не сумнівався у цьому.

— Знаєш, до всіх цих подій я й сам не знав себе до кінця. Зараз мене ламають, змушують ненавидіти себе та весь світ. Примушують відчувати злість, біль, лють, страх, ненависть. І чим більше я це відчуваю, тим сильніше в мене кам'яніє всередині. Байдужість, холод, відстороненість — мій захист, Ксю. Тоді не так болить у грудях.

— Так не можна, Дене! — Ксюша підійшла так близько, що в нього вмить перехопило подих. Її губи здригнулися, а очі гарячково блиснули. Слова обірвалися, і вона просто завмерла на місці, не в силах відвести від нього погляду. У Дена щось закололо в серці, і він зробив крок назад. Стало важко дихати, а зсередини охопив незрозумілий страх, ніби його оточили хижаки.

— Вибач, — навіщось сказав він. Ксюша лише зітхнула, стиснула долоні в кулаки та опустила очі. Раптом Дена хитнуло вбік, і він зробив зусилля, щоб утриматись на ногах. Біль знову скував нутрощі. Клята рана під ребрами! Коли вона вже почне загоюватись?

— Що трапилося? Тобі погано? — злякалася Ксюша, схопивши його за лікоть.

— Все нормально. — Він наповнив легені киснем, намагаючись розвіяти туман перед очима. Потрібно дійти до місця зустрічі, а потім Костя щось зробить, щоб допомогти йому швидше прийти до тями.

— Ти такий блідий, — стурбовано прошепотіла Ксюша. — Не знаю, як ти впораєшся з цим. Рано ще катувати себе фізичними навантаженнями.

— Та все буде в нормі, я одужаю. Іншого виходу все одно немає. Ходімо, Ксю, у нас мало часу.

Він кивнув на дорогу і вирвався вперед, намагаючись надати ході впевненості. Біль ставав сильнішим, уперто просочуючись у всі клітини тіла. Повітря не вистачало, від чого виникало відчуття, що ось-ось він помре від нестачі кисню. А ще ці думки... Жорстокі, приречені, сповнені незрозумілого розпачу та болю. Ніби ненависть і страх влаштували всередині жорстоку розправу, намагаючись знищити будь-які проблиски чогось хорошого. Він почував себе таким самотнім і розчавленим, ніби весь світ змовився його знищити. Ден не розумів, звідки ці думки. Якась моторошна тінь майбутнього укутала його свідомість у шлейф абсолютної відчуженості. Що це? Звідки? Інтуїція, передчуття чогось поганого чи жорстокі ігри підсвідомості?

Раптом картинка перевернулася, і він упав. Насилу розплющивши очі, Ден побачив над собою перелякану Ксюшу, яка намагалася привести його до тями.

— Господи, — видихнула вона і закусила тремтячу губу.

— Я в порядку, — поспішив запевнити її Ден і трохи підняв голову.

— Знову брешеш, — похитала головою Ксюша. По її щоці скотилася самотня сльоза і впала йому на чоло. Витерши обличчя рукавом, Ксю намагалася виглядати спокійніше, але це мало в неї виходило. Стиснувши зуби, Денис підвівся і сів, намагаючись не зважати на біль.

— Наслідки поранення, — прохрипів він. — Хвилинна слабкість. Завтра буду, як новенький.

— Ти завжди намагаєшся мене заспокоїти. Боїшся, щоб я не переживала. Але мене це злить і засмучує, Ден! Я хочу лише абсолютної чесності, а не відчайдушних спроб здаватися сильнішим.

Ксюша легенько вдарила його в плече, а потім несподівано обійняла за шию. Крижана кірка тріснула, і приплив живлющого тепла торкнувся його серця.

— Ксю, — шепнув Ден їй на вухо. — Я все одно багато чого не можу зрозуміти. Ти завжди поряд, завжди прийдеш на допомогу і виручиш. Але водночас…

Вона трохи відсторонилася, глянувши йому в очі. Її рука, як і раніше, торкалася його шиї.

— Що водночас?

— Водночас цураєшся мене, не дивишся в очі, віддаляєшся… Я відчуваю самотність і нерозуміння того, що між нами відбувається. Все начебто по-старому, але разом із тим — по-іншому. Я не можу пояснити, але щось у тобі змінилося.

— Я ... я просто ... — Ксюша здригнулася, опустила очі і залилася густою фарбою. Потім встала і, простягнувши руку, допомогла йому встати, ніби хотіла уникнути відповіді.

— Що ти?

— Нічого, тобі здалося. Просто навалилося надто багато. Дай мені трохи часу і все буде, як раніше.

— Обіцяєш? — Ден торкнувся її зап'ястя, але Ксюша різко відсторонилася, ніби обпеклася вогнем. Він здивовано стежив за кожним її рухом.

— Обіцяю, — повторила вона. — Все буде добре.

Ден не розумів причину її дивної поведінки, тому поспішив переконати себе, що такої відповіді достатньо. Можливо, він просто нафантазував зайвого.

***

До місця зустрічі вони дійшли без пригод. Наближався світанок, і небо з кожною хвилиною ставало світлішим. Нічна задуха поступилася місцем освіжаючій прохолоді та осінньому вітерцю. Спекотне літо доживало свої останні дні. У полі зору виднілися дерева з пожовклим листям, а в повітрі стояв запах ранкової вогкості.

Біля озера вже зібралися інші у повному спорядженні. У деяких рюкзаки стали більшими, порівняно з першою подорожжю. Помітивши Дена та Ксю, вони з радістю побігли до них назустріч.

Поки друзі обмінювалися рукостисканнями та теплими привітаннями, Еріка комусь подзвонила. Ден стежив за нею бічним зором, і відразу ж зазначив, що, на відміну від решти, вона не поспішала з ним вітатися. Тривожні думки почали долати знову, але він вирішив не робити поспішних висновків.

— Хто допоміг вам так легко покинути табір? — спитав Ден після того, як коротко розповів про те, що сталося в лікарні, і відповів на питання про самопочуття.

— Не хвилюйся, чувак! Пам'ятаєш Ореста та Офелію — рятівників напівкровок? Вони владнали все з керівництвом, тому випустили нас без проблем. Еріка сказала, що вони першими хочуть допомогти у нашому завданні. — Боря виглядав настільки впевненим і задоволеним таким результатом, що у Дена навіть не було слів.

— Чому ви вирішили, що вони хороші? — тільки й зміг видавити єдине питання він. Треба ж! Сталося саме те, чого він найбільше боявся. Адже про те, що Орест та Офелія хотіли вбити його в ранньому дитинстві, не знав ніхто, крім Ксюші. Для решти ця подружня пара — помічники та благодійники.

— Тому що вони справді найкращі напівкровки, яких я знаю,— відповіла Еріка, підійшовши до нього ззаду. — Ти не уявляєш, скільки життів вони врятували та чим пожертвували, щоб побудувати нашу школу і дати нам усім можливість жити і мати краще майбутнє. На світі немає людей, які бажали б сильніше ніж вони загального благополуччя для всіх, хто живе на Землі. Вони замінили мені батьків, Ден. І так, вони знають про все, що зараз відбувається.

— Якщо вони про все проінформовані, чому ж свідомо наразили тебе на небезпеку, відправивши до табору? Адже тут ти була не під їхнім наглядом. Горяни могли з легкістю тебе прикінчити, як і інших напівкровок. — Ден не знав, як вести з нею діалог. Правду кажучи, він уже й сам нічого не розумів. Бридке, нав'язливе почуття тривоги почало обволікати його свідомість, ніби ось-ось станеться щось страшне. Відігнавши хвилювання, Ден знайшов поглядом Ксюшу, яка стояла за кілька метрів від їхньої компанії і про щось говорила з Максимом. Зараз ці двоє обговорювали щось особисте, і зовсім не дивились у їхній бік. Ден відчув себе таким беззахисним, як ще ніколи в житті. Ніби він чужий серед своїх, і бути тут зовсім не повинен.

— Ти нічого не розумієш, Дене. Їхня головна місія — порятунок Землі від вторгнення горянської раси, — відповіла Еріка, без тіні збентеження дивлячись йому в очі. — Вони дбають і про людей, і про напівкровок. Але вони не можуть нести цю ношу самостійно. Я повинна допомогти їм, чим зможу, адже мотиви у мене такі ж чисті, як у принципі, і у всіх учнів нашої школи. Так, нехай я напівкровка і маю неідеальний характер, але я патріотка нашої планети. Я зобов'язана допомогти їм виконати місію, як би.... важко це не було...

На останніх словах її голос трохи здригнувся, але вона миттєво повернула колишню впевненість. Ден ще більше напружився, стиснувши в руках кинджал.

— Мені шкода, що ним виявився саме ти,— продовжила Еріка після довгої паузи. Вона виглядала трохи спантеличеною, але говорила настільки впевнено, що у твердості її намірів не було жодних сумнівів. — Я, правду кажучи, засмутилася, але вибору у мене немає. Ти не повинен був народитися, Дене. Якою б несправедливістю тобі це не здавалося, але ти — єдиний напівкровка, існування якого — помилка. Мені, чесно, дуже шкода.

— Чорт забирай, Еріко! Про що ти зараз говориш, можеш пояснити? Ким я виявився, не розумію?

— Повелителем,— голосно відповів хтось ззаду. Запанувала тиша. Ден на секунду завмер, відчуваючи холод у грудях. Якийсь гнітючий, незрозумілий вакуум стиснув ребра, не даючи можливості дихати. Він повернувся до несподіваних гостей і зустрівся поглядом із уже знайомими по фотографії чоловіком та жінкою. Це були Орест та Офелія Лімберт — захисники напівкровок та особистості, які хотіли відібрати у нього життя шістнадцять років тому.

— Що вам від мене потрібно? — Він виставив уперед кинджал. Еріка одразу ж побігла до своїх покровителів і стала за ними, поглядаючи на Дена ворожими очима.

— Нічого особистого, хлопче, — холодно відповів Орест і дістав з внутрішньої кишені піджака револьвер. — Але ти маєш померти.